Commento a Parashat Mishpatim, Esodo 21:1 – 24:18
Parashat Mishpatim contiene la prima raccolta di leggi della Torah, che, a differenza di tutte le altre antiche raccolte di leggi del Vicino Oriente, inizia con i regolamenti sulla schiavitù. La Torah sembra incapace di immaginare un'economia senza schiavi, ma disapprova la schiavitù ebraica. Di conseguenza, per gli israeliti indebitati, Esodo 21:2-6 prescrive la servitù a contratto, ma limitata a sei anni. Se un uomo diventa schiavo per debiti mentre è sposato, il padrone deve lasciare andare sua moglie quando viene rilasciato. Tuttavia, se il padrone gli dà una moglie schiava, il padrone conserva moglie e figli. Cosa succede se lo schiavo debitore dichiara: amo il mio padrone, mia moglie e i miei figli: non voglio andare libero (21,5)? Quindi si fa trafiggere il lobo con un punteruolo e diventa schiavo in perpetuo, che i rabbini interpretano come fino al Giubileo, o cinquantesimo, anno.
I lettori liberali sono spesso solidali con questo nobile che rinuncia alla sua libertà di stare con la moglie schiava e i figli. Ma come sarebbe questo caso dal punto di vista della moglie schiava? Sosterrò che sembra molto diverso. Chi è questa schiava? Non è l' amah ivriyah (serva a contratto ebraico) di cui parla il testo in 21:7-12. In tal caso, una ragazza è stata venduta da un genitore israelita presumibilmente impoverito a una famiglia più ricca con l'intesa che alla fine si sposerà con il padrone o uno dei suoi figli come una donna libera. Questa pratica è ben attestata in altri antichi documenti del Vicino Oriente. Se l'uomo prende un'altra moglie, deve continuare a sostenerla. Una donna israelita non può essere rivenduta se il suo proprietario è scontento di lei; invece deve andarsene libera senza alcun compenso al padrone. Anche la sua servitù è limitata nel tempo.
Al contrario, la schiava in Esodo 21:5-6 è molto probabilmente una schiava straniera. In quanto non israelita, non entrerà a far parte della famiglia dei padroni e la sua schiavitù è perpetua, non limitata. Come proprietà, lei e uno schiavo israelita maschio possono essere accoppiati dal padrone per allevare più schiavi, cosa che non può essere fatta a un'ancella israelita. La schiava straniera non sceglie suo marito e non può rifiutarlo. Sia lui che i suoi figli possono essere presi da lei. Come apprendiamo da Esodo 21:20, 26-27, il suo stesso corpo è a rischio, poiché i padroni possono picchiare i propri schiavi senza interferenze legali purché non li uccidano o non distruggano una parte importante del corpo. (Le narrazioni sugli schiavi provenienti da diverse parti del mondo confermano che gli schiavi erano, e sono, regolarmente maltrattati e quindi ci si aspetta che lavorino. Possono lavorare in modo meno efficiente, ma storicamente questo non è stato un disincentivo sufficiente per i padroni. Non si può dire che la legge lo consenta batteria di schiavi; è semplicemente disinteressata a tale batteria a meno che non provochi gravi danni o morte.)
Ottenere la libertà
Mentre la schiava israelita deve essere liberata all'inizio del settimo anno, come potrebbe ottenere la sua libertà la schiava straniera? Ci sono tre opzioni: in primo luogo, potrebbe risparmiare denaro che le è stato dato come ricompensa o stipendio. Se, con il permesso dei suoi proprietari, si contrae per una paga dopo aver terminato gli altri suoi lavori, potrebbe essere in grado di accumulare denaro per comprare la sua libertà. I documenti mesopotamici mostrano che gli schiavi potevano guadagnare denaro extra come artigiani e agenti (vedi Gregory Chirichigno, Debt-Slavery in Israel and the Ancient Near East ); questa pratica potrebbe essere esistita anche nell'antico Israele. Secondo, potrebbe scappare. Deuteronomio 23:16-17 dice che uno schiavo fuggitivo non può essere restituito al proprietario. Terzo, un marito schiavo israelita, una volta rilasciato, poteva comprare la moglie e i figli schiavi e liberarli. La storia afroamericana mostra esempi di ex schiavi che comprarono coniugi e figli o fecero in modo che venissero segretamente rubati e portati alla libertà. Harriet Tubman, il cui nome in codice era Moses, ha avuto una lunga carriera nel radunare schiavi e guidarli a nord. Implicita in queste narrazioni è una disperata determinazione a essere liberi.
Al contrario, cosa compie il marito schiavo israelita impegnandosi in schiavitù perpetua? Quando dichiara di amare sua moglie e i suoi figli, non sta parlando di una famiglia felice e libera. Non può assicurare che la sua famiglia rimanga intatta. Sua moglie ei suoi figli potrebbero essere venduti in qualsiasi momento. Anche quando la sua famiglia sarà unita, tutti subiranno le terribili umiliazioni della schiavitù: mancanza di scelta, essere oggettivati come proprietà, essere brutalizzati senza ricorso. La moglie schiava apprezzerà il suo sprofondare nell'impotenza e nella disperazione al suo fianco, soprattutto se contava sulla sua determinazione a liberarla una volta che lui fosse stato liberato?
Che tipo di amore è l'amore per i propri padroni?
Quando lo schiavo debitore professa il suo amore per il suo padrone (che menziona prima della sua famiglia di schiavi nel v. 5), che tipo di amore è questo? È amore per la dipendenza, per non dover prendere decisioni, per non dover lottare per vivere, per scegliere una moglie o per prendersi la responsabilità dei propri figli. Oltre a ciò, abbracciare la schiavitù annulla la liberazione dall'Egitto e rifiuta il Dio liberatore. In BT Kiddushin 22b, il rabbino Yochanan ben Zakkai spiega perché l'orecchio di quest'uomo è trafitto da un punteruolo: Il Santo dice: L'orecchio che ha udito sul monte Sinai quando ho detto, il popolo d'Israele è mio servitore e non servitore di servi e se ne andò e si è fatto padrone umano, sia trafitto quell'orecchio.
La schiava non è dove si trova perché si è offerta volontaria per essere una schiava. Molto probabilmente, è una prigioniera presa in guerra, ben educata all'amarezza corrosiva della schiavitù. Potrebbe vedere la rinuncia degli schiavi ebrei alla libertà non come un gesto romantico, ma come un gesto ingenuo, persino stupido. Ha rinunciato al suo potere per liberare lei oi suoi figli. Potrebbe essere stata la sua migliore occasione per la libertà.
La Torah è veritiera con noi, anche se quella verità non sempre ci rende felici. L'antica legge del Vicino Oriente non poteva immaginare un mondo senza schiavitù; tuttavia la legge israelita voleva che il popolo rimanesse libero da ogni appropriazione umana. Quel dilemma ha portato alla conservazione di questa vignetta sulla lealtà contrastante dello schiavo israelita. Evidenziando la donna in ombra sullo sfondo, otteniamo uno sguardo raro e ironico del dilemma dal suo punto di vista solitamente invisibile.
Ristampato con il permesso di The Torah: A Womens Commentary , a cura di Tamara Cohn Eskenazi e Andrea L. Weiss (New York: URJ Press and Women of Reform Judaism, 2008).
Torah
Pronunciato: TORE-uh, Origine: ebraico, i cinque libri di Mosè.