Hanukkah è una delle poche festività ebraiche non menzionate nella Bibbia. La storia di come è nata Hanukkah è contenuta nei libri di 1 e 2 Maccabei, che non fanno parte del canone ebraico della Bibbia ebraica.
Questi libri raccontano la storia dei Maccabei, una piccola banda di combattenti ebrei che liberò la Terra d'Israele dai greci siriani che la occupavano. Sotto il regno di Antioco IV Epifane, i greci siriani cercarono di imporre la loro cultura ellenistica, che molti ebrei trovavano attraente. Nel 167 aEV Antioco intensificò la sua campagna profanando il Tempio di Gerusalemme e vietando la pratica ebraica. I Maccabei guidati dai cinque figli del sacerdote Mattatia, in particolare Giuda, condussero una campagna di tre anni che culminò con la pulizia e la ridedicazione del Tempio.
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Poiché non potevano celebrare la festa di Sukkot al momento opportuno all'inizio dell'autunno, i Maccabei vittoriosi decisero che Sukkot doveva essere celebrato una volta ridedicato il Tempio, cosa che fecero il 25 del mese di Kislev nell'anno 164 a.C. Sukkot dura sette giorni, questo è diventato il lasso di tempo adottato per Hanukkah.
Conto Giuseppe Flavio
Circa 250 anni dopo questi eventi, lo storico ebreo del I secolo Flavio Giuseppe Flavio scrisse il suo resoconto delle origini della festa. Giuseppe Flavio definì la festa la Festa delle Luci e non Hanukkah. Giuseppe Flavio sembra collegare la ritrovata libertà che è risultata dagli eventi con l'immagine della luce, e la distilleria è spesso indicata con il titolo che Giuseppe le diede.
Il Talmud e il miracolo dell'olio
All'inizio del periodo rabbinico circa un secolo dopo, quando la Mishnah (la prima compilazione della legge rabbinica orale inclusa nel Talmud) fu redatta, la festa divenne nota con il nome di Hanukkah (Dedicazione). Tuttavia, la Mishnah non ci fornisce alcun dettaglio in merito alle regole e ai costumi associati alla festa.
È nella Gemara (un commento alla Mishnah) del Talmud babilonese che ci vengono forniti maggiori dettagli e possiamo vedere chiaramente lo sviluppo sia della festa che delle storie ad essa associate. La discussione di Hanukkah è menzionata nel Tractate Shabbat. Solo tre righe sono dedicate agli eventi di Hanukkah mentre tre pagine descrivono in dettaglio quando, dove e come dovrebbero essere accese le luci di Hanukkah.
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Completato circa 600 anni dopo gli eventi dei Maccabei, il Talmud contiene la versione esistente della famosa storia della miracolosa giara di olio che bruciò per otto giorni. Il Talmud racconta queste storie nel contesto di una discussione sul fatto che il digiuno e il lutto non sono consentiti su Hanukkah. Per capire perché l'osservanza di Hanukkah è così importante, i rabbini raccontano la storia del miracoloso vaso d'olio.
Forse gli Amoraim, i saggi del Talmud, stavano raccontando un'antica leggenda orale per associare la festa a quello che credevano essere un clamoroso miracolo soprannaturale. Sebbene l'apparentemente miracolosa vittoria dei Maccabei sui Greci siriani facesse certamente parte della narrativa delle vacanze, questo evento si trova ancora all'interno del regno umano naturale. I rabbini potrebbero aver ritenuto che questa fosse una giustificazione insufficiente per l'acquisizione di statura legale per le vacanze che proibirebbe il digiuno e includerebbe la recita di alcune preghiere festive. Pertanto la storia di un evento soprannaturale incentrato sull'olio un miracolo risponderebbe indiscutibilmente a qualsiasi preoccupazione sulla legittimità di celebrare la festa.
Hanukkah nei tempi moderni
Hanukkah ha acquisito un nuovo significato con l'ascesa del sionismo. Quando i primi pionieri in Israele si trovarono a combattere per difendersi dagli attacchi, iniziarono a entrare in contatto con gli antichi combattenti ebrei che resistevano nello stesso luogo. La festa di Hanukkah, con il suo ritratto positivo del combattente ebreo, ha parlato della realtà dei primi sionisti che si sentivano particolarmente legati al messaggio di libertà e libertà.
Hanukkah iniziò a trovare una nuova espressione negli anni precedenti la fondazione del moderno Stato di Israele. Nel mondo post-Olocausto, gli ebrei sono profondamente consapevoli delle questioni sollevate da Hanukkah: oppressione, identità, libertà ed espressione religiosa e necessità di lottare per l'indipendenza nazionale. Hanukkah si è trasformata in una vacanza ricca di significato storico, narrazioni di miracoli fisici e soprannaturali e un dialogo con la storia ebraica.
Hanukka
Pronunciato: KHAH-nuh-kah, anche ha-new-KAH, una festa di otto giorni che commemora la vittoria dei Maccabei sui Greci e la successiva ridedicazione del tempio. Cade nel mese ebraico di Kislev, che di solito corrisponde a dicembre.
Kislev
Pronunciato: KISS-lev, Origine: ebraico, mese ebraico solitamente coincidente con novembre-dicembre.
menora
Pronunciato: muh-NOHR-uh, origine: ebraico, lampada o candelabro, spesso usato per riferirsi alla menorah di Hanukkah, o Hanukkiah.
Mishnah
Pronunciato: MISH-nuh, Origine: ebraico, codice di diritto ebraico compilato nei primi secoli dell'era volgare. Insieme alla Gemara, costituisce il Talmud.
Sukkot
Pronunciato: sue-KOTE, o SOOH-kuss (oo come nel libro), Origine: ebraico, festa del raccolto in cui gli ebrei mangiano all'interno di capanne temporanee, cade nel mese ebraico di Tishrei, che di solito coincide con settembre o ottobre.
Talmud
Pronunciato: TALL-mud, Origine: ebraico, l'insieme degli insegnamenti e dei commenti alla Torah che costituiscono la base della legge ebraica. Composto dalla Mishnah e dalla Gemara, contiene le opinioni di migliaia di rabbini di diversi periodi della storia ebraica.