La storia di Giuseppe si trova nel Libro della Genesi, da Genesi 37 a Genesi 50. La saga di Giuseppe è sia ampia che parte integrante della narrativa generale della discesa degli israeliti in Egitto. La sua progressione da pastore che interpreta i sogni a ministro d'Egitto è una delle storie più stratificate ed elaborate della Torah.
È anche uno dei più noti, a cui si fa spesso riferimento nella letteratura occidentale e adattato da Andrew Lloyd Weber e Tim Rice nell'operetta Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat . Il racconto drammatico abbraccia quattro porzioni settimanali della Torah (Vayshev, Miketz, Vayigash e Vayehi), una quantità impressionante di inchiostro considerando che molte altre importanti storie bibliche sono raccontate in meno di una porzione della Torah.
Giuseppe e i suoi fratelli
La vita di Joseph è una serie di alti e bassi in senso letterale e figurato. Nella casa paterna, Giuseppe è il figlio prediletto: Israele (altro nome di Giacobbe) amava Giuseppe più di tutti i suoi figli sin da quando era un bambino della sua vecchiaia (Genesi 37:3). Joseph probabilmente ha anche questo status perché è il figlio maggiore della moglie preferita (deceduta) di Jacobs, Rachel. Per dimostrare questa preferenza, Giacobbe dona a Giuseppe il famoso kitonet passim , tradotto sia come indumento a maniche lunghe, sia come una tunica di lana pregiata. (I commentatori estrapolano che aveva strisce di diversi colori.) Questo trattamento preferenziale da parte del padre suscita molta gelosia nei 10 fratelli maggiori di Joseph.
Da adolescente, Joseph fa ben poco per ingraziarsi i fratelli. Per trovare più favore presso suo padre, riferiva sgarbatamente delle attività dei suoi fratelli maggiori mentre si prendeva cura del gregge (Genesi 37:2). Giuseppe racconta anche alla sua famiglia di due sogni che ha fatto, il primo in cui 11 covoni di grano si inchinano al suo, e il secondo in cui anche il sole, la luna e 11 stelle si inchinano a lui. In ogni caso, Giuseppe interpreta il sogno nel senso che un giorno regnerà sulla sua famiglia (Genesi 37:5-11).
Alla fine i fratelli agiscono sulle loro emozioni. Vedendo il sognatore avvicinarsi durante un viaggio pastorale, tendono un'imboscata a Giuseppe e lo gettano in una fossa il primo dei grandi abissi in cui Giuseppe affonderà. I fratelli presto lo vendono ai Madianiti che a loro volta lo vendono a una carovana ismaelita diretta in Egitto, continuando la discesa di Giuseppe. I fratelli quindi strappano il mantello speciale di Giuseppe, lo intingono nel sangue di capra e lo presentano a Giacobbe come prova della morte dei suoi figli.
Giuseppe in Egitto
Il tempo di Giuseppe in Egitto è ancora più tumultuoso della sua vita in Canaan. I mercanti ismaeliti lo vendono come schiavo a Potifar, un ricco mercante egiziano. Giuseppe trova grande fortuna con Potifar, ma la sua promozione attraverso la famiglia Potifar attira l'attenzione della moglie di Potifar, che cerca ripetutamente di sedurlo. Quando i suoi tentativi falliscono, accusa Joseph di stupro, che lo fa finire in prigione.
Sebbene ora sia nelle trincee più profonde della sua vita, Dio è ancora con Giuseppe (Genesi 39:21). I suoi compagni di reclusione, l'ex maggiordomo di Faraoni e il suo ex fornaio, sognano entrambi sogni simbolici e le abilità di Joseph come interprete di sogni vengono messe a frutto. Predice che il maggiordomo sarà esonerato in tre giorni e riportato al servizio del faraone, e che il fornaio sarà messo a morte. Le interpretazioni di Joseph si avverano.
Joseph chiede al maggiordomo di ricordarlo una volta tornato al servizio dei Faraoni, ma il maggiordomo non mantiene la sua promessa finché il Faraone stesso non fa una serie di sogni inquietanti due anni dopo. Questi sogni si rivelano essere l'ultimo colpo di fortuna di Joseph. Viene portato a corte per interpretare due famosi sogni del Faraone: uno in cui sette mucche malate consumano sette mucche sane e un sogno parallelo in cui sette spighe malaticce consumano sette spighe rigogliose.
Giuseppe dice al Faraone: Stanno arrivando sette anni, una grande abbondanza attraverso la terra. Allora sorgeranno sette anni di carestia (Genesi 41:25-30). Con questa conoscenza in mano, il faraone prepara l'Egitto alla carestia. Giuseppe, all'età di 30 anni, è nominato secondo in comando del Faraone.
Riunione familiare e morte
La carestia predetta da Giuseppe alla fine porta i figli di Giacobbe in Egitto. Senza altre opzioni e sentendo parlare di grano in eccesso nel paese vicino, i figli di Jacobs fanno una serie di viaggi in Egitto. Dopo aver scoperto i suoi fratelli circa 20 anni dopo averlo venduto come schiavo, Giuseppe nasconde la sua identità e mette alla prova la sua famiglia, rinchiudendo suo fratello Simeone fino al ritorno del resto dei fratelli con Beniamino (Genesi 42:33-34).
Jacob è riluttante a mandare a Benjamin il suo ultimo figlio di Rachel, ma alla fine cede. Solo dopo aver visto Beniamino Giuseppe si rivela ai suoi fratelli, concede loro il perdono e fa scendere l'intera famiglia in Egitto.
Giuseppe muore in Egitto all'età di 110 anni. Prima di morire, Giuseppe fa promettere ai suoi figli che quando gli israeliti alla fine lasceranno l'Egitto, porteranno con sé le sue spoglie. Nella storia dell'Esodo (13:19), Mosè fa proprio questo, portando le ossa di Giuseppe sulla via per Israele.
Giuseppe il Giusto?
I commenti ebraici, sia tradizionali che moderni, generalmente vedono Giuseppe come un personaggio complesso che alla fine era una persona retta. Sebbene alcuni commentatori come Sforno riconoscano l'immaturità delle sue azioni quando trattava con i suoi fratelli in gioventù, Giuseppe è ancora ampiamente considerato una figura ammirevole per aver mantenuto la sua identità israelita nonostante i suoi 20 anni di separazione dalla sua famiglia. La tradizione si riferisce in particolare a Giuseppe come a uno tzadik (persona retta) e diversi commentatori indicano che Giuseppe nomina i suoi figli in ebraico come un primo esempio della sua dedicazione.
Anche con le azioni più discutibili di Giuseppe, come non contattare la sua famiglia una volta diventato viceré d'Egitto, o mettere alla prova i suoi fratelli accusandoli di essere spie, i commentatori ci rimandano all'adesione di Giuseppe ai messaggi dei suoi sogni. Sia Rashi che Nahmanide confermano le azioni di Giuseppe postulando che conosceva l'importanza di adempiere quelle profezie. Per questi commentatori, i fini dell'adempimento di Dio giustificheranno i mezzi delle azioni di Giuseppe.
Torah
Pronunciato: TORE-uh, Origine: ebraico, i cinque libri di Mosè.
Chi era Giuseppe Israeliti
Giuseppe, nell'Antico Testamento, figlio del patriarca Giacobbe e di sua moglie Rachele. Poiché il nome di Giacobbe divenne sinonimo di tutto Israele, così quello di Giuseppe fu infine equiparato a tutte le tribù che componevano il regno settentrionale.
Da dove veniva originariamente Giuseppe
Origine: Il nome Joseph deriva dal verbo ebraico yasaf (aumentare). Nell'Antico Testamento, Giuseppe è il figlio prediletto di Giacobbe e Rachele. Il nome si trova anche nel Nuovo Testamento come sposo della Vergine Maria e padre terreno di Gesù. Sesso: Joseph è spesso usato come nome da ragazzo.