Quando la maggior parte delle persone pensa alla Torah, probabilmente immagina il rotolo letto ogni settimana nella sinagoga. Ma quel rotolo, che consiste dei primi cinque libri della Bibbia ebraica, è solo una parte di ciò che gli ebrei intendono quando si riferiscono alla Torah.
Il rotolo letto in sinagoga è costituito dai primi cinque libri della Bibbia ebraica Genesi, Esodo, Levitico, Numeri e Deuteronomio. Insieme a questi ultimi libri dei Profeti e degli Scritti, 24 libri in tutto questo sono la Bibbia ebraica, conosciuta anche come Torah scritta, o Torah she-bichtav in ebraico.
Ma c'è un'altra Torah, conosciuta come la Torah orale o Torah she-baal peh. La Torah orale si riferisce alle opere successive del periodo rabbinico, in particolare la Mishnah e la Gemara, note congiuntamente come Talmud che spiegano ed espongono gli statuti registrati nella Torah scritta. Il punto di vista ebraico tradizionale è che entrambe queste Torah furono rivelate sul Monte Sinai, ma la Torah orale fu tramandata come tradizione orale (da cui il nome) fino alla distruzione del Secondo Tempio nella prima parte dell'era volgare, quando la paura di essa essere perso per sempre lo ha portato a impegnarsi a scrivere per la prima volta.
L'affermazione classica dell'autorità della Torah orale si trova nella prima misnah in Avot 1:1: Mosè ricevette la Torah al Sinai e la trasmise a Giosuè, Giosuè agli anziani, e gli anziani ai profeti e i profeti a gli Uomini della Grande Assemblea. Questa affermazione aveva lo scopo di stabilire che le tradizioni praticate durante il periodo della Mishnah non erano creazioni umane, ma facevano risalire la loro autorità al Sinai. Nel Medioevo, Maimonide lo affermò in modo abbastanza esplicito nella sua Introduzione alla Mishnah:
Sappi che ogni comandamento che il Santo, benedetto Egli sia, ha dato a Moshe, il nostro maestro pace su di lui gli è stato dato con la sua spiegazione. Gli diceva il comandamento e poi gli diceva la spiegazione e il contenuto; e [così anche con] tutto ciò che è incluso nel Libro della Torah.
La Torah orale è cruciale per la pratica normativa dell'ebraismo oggi. Le prescrizioni per la vita quotidiana che si trovano nella Bibbia sono tipicamente criptiche, vaghe e persino contraddittorie. Alcuni sono completamente indecifrabili da soli. La Legge orale espone a lungo su queste fonti, fornendo una vasta letteratura che traduce le fonti scritturali in una guida per la vita quotidiana.
Ad esempio, il Tefillin che alcuni ebrei indossano durante la preghiera nelle mattine dei giorni feriali deriva da una manciata di versetti biblici che si riferiscono alla legatura di segni e simboli sul braccio e tra gli occhi. Da quelle fonti, i rabbini successivi hanno derivato una serie dettagliata di pratiche determinando che quei segni e simboli sono versi biblici specifici incisi su pergamena, sigillati in scatole di legno e legati al corpo con cinghie di cuoio. Hanno determinato tutta una serie di requisiti su come questi articoli dovrebbero essere costruiti, standard per ciò che li rende ritualmente appropriati e quando e come indossarli. Niente di tutto ciò sarebbe stato ovvio dai soli versetti biblici.
Oppure considera una delle aree più estese e dettagliate della legge ebraica: i regolamenti sulla pratica alimentare, noti come kashrut. La Torah scritta afferma due volte, in Esodo 23:19 e Deuteronomio 14:21, che è vietato far bollire un capretto nel latte materno. Senza ulteriori elaborazioni, si potrebbe capire che quei versi vietano solo la cottura di una giovane capra nel latte di sua madre. Ma la Torah orale spiega che questi versetti indicano una vasta gamma di pratiche, incluso il divieto assoluto di mangiare qualsiasi tipo di animale terrestre con qualsiasi tipo di prodotto caseario, il requisito di set separati di attrezzature da cucina e utensili da servizio per carne e latticini, e l'obbligo di attendere un certo periodo di tempo dopo aver mangiato carne prima di mangiare latticini. Nessuna di queste regole sarebbe stata ovvia dalla sola Torah Scritta.
Le leggi promulgate nella Legge orale assumono una varietà di forme. Alcuni sono spiegazioni e dettagli di leggi derivate direttamente dalle interpretazioni dei versetti della Torah. Questi sono conosciuti con il termine aramaico doraita letteralmente della Torah e sono considerati vincolanti come se fossero esplicitamente dettagliati nella Torah scritta. Altre sono leggi conosciute come dabbanan o dei rabbini. Queste sono leggi che sono state legiferate dai rabbini e sono anche considerate obbligatorie dagli ebrei osservanti, sebbene trasgredirle non abbia la stessa severità di trasgredire una legge doraita. Esistono due tipi di leggi dabbanan: una gezerah (letteralmente recinto), che veniva imposta come protezione contro la violazione di un divieto più grave, come il divieto di toccare gli oggetti usati per compiere azioni proibite durante il Sabbath; e una takkanah (letteralmente rimedio o riparazione), stabilita per riparare un difetto nella legge o per qualche altro scopo, come la celebrazione della festa di Hanukkah.
Sebbene la legge orale sia essenziale per la pratica normativa dell'ebraismo, non era universalmente accettata né nell'antichità né oggi. Nei tempi antichi, i sadducei rifiutavano notoriamente l'autorità delle tradizioni orali. Nei tempi moderni, anche la piccola comunità caraita li rifiuta, basandosi esclusivamente sulla Torah scritta per formulare le loro usanze. Ciò si traduce in caraiti impegnati in molte pratiche come la prostrazione durante la preghiera ed evitare l'incendio (non solo l'accensione) di fiamme durante lo Shabbat che gli ebrei non osservano.
Tra gli ebrei moderni, tuttavia, la vita religiosa sarebbe irriconoscibile senza le tradizioni registrate nella legge orale, sebbene le varie denominazioni differiscano ancora in modo significativo nelle loro opinioni su di essa.
Per gli ebrei ortodossi, gli obblighi registrati nella legge orale sono vincolanti come quelli registrati nella Torah scritta. In quest'ottica, le leggi articolate dai rabbini del Talmud e da coloro che in seguito le codificarono sistematicamente in opere come la Mishneh Torah e lo Shulchan Aruch non erano solo leggi, ma dedussero leggi che erano sempre state praticate fin dal Sinai. I rabbini della Gemara erano scrupolosi nel radicare le fonti dei loro insegnamenti nei versetti delle scritture e/o ricevevano tradizioni in modo da rafforzare la loro legittimità. In quanto tale, la legge orale ha lo status di comando divino diretto tra gli ebrei ortodossi.
Gli ebrei liberali adottano un approccio un po' diverso. Come regola generale, il giudaismo riformato non accetta la natura vincolante della legge ebraica, o halacha, vedendo la legge orale come il prodotto di esseri umani che operano all'interno dei presupposti e delle credenze di uno specifico momento storico piuttosto che un'estensione della rivelazione divina. Il giudaismo conservatore accetta ufficialmente la natura vincolante della tradizione orale, ma trova molta più flessibilità all'interno delle sue restrizioni rispetto agli ebrei ortodossi e rivendica ai rabbini moderni una maggiore autorità di discostarsi dalle sentenze rabbiniche fatte secoli fa.
Av
Pronunciato: ah-VOTE, Origine: Ebraico, padri o genitori, di solito riferito ai Patriarchi biblici.
Mishnah
Pronunciato: MISH-nuh, Origine: ebraico, codice di diritto ebraico compilato nei primi secoli dell'era volgare. Insieme alla Gemara, costituisce il Talmud.
Talmud
Pronunciato: TALL-mud, Origine: ebraico, l'insieme degli insegnamenti e dei commenti alla Torah che costituiscono la base della legge ebraica. Composto dalla Mishnah e dalla Gemara, contiene le opinioni di migliaia di rabbini di diversi periodi della storia ebraica.
Torah
Pronunciato: TORE-uh, Origine: ebraico, i cinque libri di Mosè.
La Mishnah è la Torah orale
La Mishnah è la raccolta scritta della Torah orale. Questa collezione è nata a seguito dell'oppressione e dell'occupazione romana che ha portato il popolo ebraico a lasciare la Terra Santa intorno al 200 d.C.
Quanti libri ci sono nella Torah orale
La Torah è il libro più sacro di tutti per il popolo ebraico, sono i Cinque Libri di Mosè, i primi cinque libri di ciò che i cristiani chiamano "Antico Testamento" e ciò che gli ebrei chiamano "Bibbia ebraica". Gli ebrei tradizionali (oggi conosciuti come ebrei ortodossi) credono che la Torah sia la parola di Dio dettata a Mosè.