Leo Baeck

Leo Baeck (1873-1956) è stato uno dei più profondi e creativi teologi ebrei liberali del XX secolo. Oggi, il suo nome abbellisce dozzine di istituzioni di cultura e cultura ebraica in tutto il mondo. Ma forse è meglio conosciuto come il rabbino di Theresienstadt (un campo di concentramento noto anche come Terezin), un maestro che mantenne la sua umanità e quella degli altri di fronte alla brutalità nazista. La sua è un'eredità di etica universale e apertura al mondo non ebraico, unita a un impegno incrollabile per l'ebraismo e il suo rapporto con Dio.

Studente, Insegnante, Rabbino

Leo Baeck è nato nella città tedesca di Lissa (ora Leszno in Polonia). Suo padre, Samuel Baeck, era un rabbino e studioso locale. Leo è cresciuto in una casa tradizionale, osservando le leggi alimentari e impegnandosi nello studio quotidiano del Talmud, ma l'amicizia di suo padre con il ministro calvinista locale gli ha insegnato ad apprezzare la possibilità dell'amicizia e del dialogo interreligioso.

In contrasto con il suo impegno per tutta la vita nei confronti dell'ebraismo, il rapporto di Leo Baecks con la legge ebraica halacha si è evoluto nel corso dei suoi studi. Dopo aver lasciato la sua casa tradizionale, si trasferì a Breslavia e si iscrisse al Jewish Theological Seminary, l'Accademia rabbinica conservatrice. Ma nel 1894 Baeck lasciò Breslavia per la Hochschule fr die Wissenschaft des Judentums, l'Istituto superiore di studi ebraici di Berlino, dove conseguì il diploma rabbinico nel 1897. La borsa di studio rabbinica di Baecks fu completata dai suoi studi filosofici, prima a Breslavia e poi sotto il filosofo Wilhelm Dilthey all'Università di Berlino.

La carriera rabbinica di Leo Baecks lo portò nelle comunità della Slesia, Dsseldorf e, dal 1912, Berlino. Durante la prima guerra mondiale prestò servizio come cappellano militare e assistette al servizio sia sul fronte orientale che su quello occidentale. Oltre a servire le truppe, si occupava dei bisogni spirituali degli ebrei russi locali.

Tornato a Berlino, il rapporto di Baecks con i dirigenti della sua congregazione non è mai stato facile. Il suo carattere era caratterizzato da un impegno intransigente per l'erudizione e la ricerca della verità; la sua personalità mancava di dinamismo ed era tutt'altro che socievole.

Fritz Bamberger, un collega studioso ebreo tedesco, ha ricordato che, quando Leo Baeck predicava, non si rivolgeva al pubblico. Scegliendo ogni parola con cura, costruendo ogni frase per misura e ritmo, parlando un po' monotonamente con una voce acuta stranamente vibrante, sottolineando di tanto in tanto una frase con un movimento delle sue mani sensibili, rivelando più spesso l'importanza di un pensiero da un accresciuto acutezza dei suoi occhi, sembrava che si aspettasse la risposta alle sue parole non dai suoi ascoltatori ma da qualche parte al di là.

Sebbene un leader della comunità abbia etichettato i sermoni dei rabbini come conversazioni private con Dio, la congregazione lo ha accettato come loro leader e insegnante.

Teologia di Baecks: L'essenza del giudaismo

Il pensiero di Leo Baecks faceva parte di una tradizione dell'ebraismo razionalista tedesco che raggiunse il suo apogeo con Hermann Cohen, il filosofo del XIX secolo che caratterizzò l'ebraismo come la religione universale della ragione. Cohen vedeva la ragione umana come il fondamento dell'etica universale e l'obiettivo della religione come la realizzazione della moralità nella vita dell'individuo.

Cohen, seguendo Immanuel Kant, concepì Dio come un postulato della ragione pratica, cioè un'idea creata dall'essere umano per dare legittimità al proprio sistema etico autonomo, razionale.

Ma sebbene filosoficamente valido, questo approccio era religiosamente problematico. Franz Rosenzweig riferì che una volta Cohen spiegò a un vecchio ebreo l'idea di Dio che aveva sviluppato nella sua etica. Il vecchio ascoltava attentamente, ma quando Cohen ebbe finito gli chiese: Ma dov'è il boreh olam, il creatore del mondo?

Questa è una domanda che avrebbe avuto risonanza con Baeck. Forse a causa della sua vocazione rabbinica, Baeck si preoccupava meno della certezza filosofica e dell'idea di Dio che dell'esperienza spirituale della vita reale dei suoi congregati. Tuttavia, come razionalista, voleva preservare la moralità come fondamento del giudaismo. Era possibile sviluppare una teologia che consentisse un rapporto vivo con Dio e tuttavia mantenesse il primato dell'etica? Questa è la domanda che ha guidato la ricerca teologica di Baecks.

L'opera più nota di Baecks, The Essence of Judaism, fu scritta in seguito alla pubblicazione del teologo protestante Adolf von Harnacks Essence of Christianity, che paragonava sfavorevolmente il giudaismo al cristianesimo. In risposta, Baeck ha descritto il cristianesimo come una tradizione romantica e femminile, basata sul sentimento e sulla grazia. Al contrario, ha etichettato l'ebraismo come classico, maschile e orientato all'azione etica. Il carattere essenzialmente non etico dei cristiani non poteva essere riformato cercando di innestarsi su principi liberali, mentre le basi fondamentalmente morali dell'ebraismo lo rendevano sommamente compatibile con i valori moderni.

Mentre Baeck era d'accordo con Hermann Cohen sul fatto che l'ebraismo fosse, nella sua essenza, monoteismo etico, Baeck sosteneva che derivava non da un'idea filosofica astratta ma dalla coscienza religiosa degli individui. Così anche l'etica ebraica doveva essere fondata sulla certezza religiosa di un Dio vivente che detta norme morali come parte del suo rapporto con gli esseri umani. La teologia ebraica rifletteva così una tensione tra l'immanenza del rapporto personale dell'individuo con Dio e la trascendenza: aspetto magisteriale, normativo di Dio.

Ma perché dovremmo presumere che l'etica debba derivare dalla coscienza religiosa e che l'unica risposta corretta a Dio sia etica? Il teologo riformatore contemporaneo Eugene Borowitz osserva che Baeck non ha mai risposto adeguatamente a questa domanda, sostenendo invece che il suo scopo, come storico, era quello di descrivere come l'ebraismo avesse sempre inteso se stesso. Ma, in tal caso, Baeck ha affrontato un'altra sfida insormontabile: dimostrare che una tradizione dinamica e in evoluzione aveva un'essenza immutabile e che questa essenza era identica alla sua concezione moderna e razionalista del giudaismo.

Ad ogni modo, la visione di Baecks del monoteismo etico aveva due importanti implicazioni pratiche. In primo luogo, l'autonomia umana, la responsabilità di scegliere tra il bene e il male, è al centro dell'ebraismo. Ciò è racchiuso nell'idea tradizionale di guarigione teshuvamorale per mezzo di un ritorno penitenziale a Dio.

In secondo luogo, nella sua opera successiva This People Israel: The Meaning of Jewish Existence , Baeck ha ribadito la sua idea che l'etica e non la legge cerimoniale è il nucleo del giudaismo. Baeck distingueva tra legge che considerava di origine umana e comandamento divino, che è inerente solo a quelle ordinanze che portano alla moralità. Eppure la legge rituale creata dall'uomo gioca un ruolo importante: sostenere il popolo ebraico, creando così un quadro per la realizzazione dell'etica. Questo è il significato universale che Baeck attribuiva al concetto apparentemente particolaristico, persino sciovinista, di scelta: solo gli ebrei scelsero di fare della moralità divinamente fondata, del monoteismo etico, la base della loro identità nazionale ed etnica.

Baeck e i nazisti

Durante la sua carriera, Baeck è stato ricercato per posizioni di leadership comunitaria. Era un membro dell'Associazione centrale dei cittadini tedeschi di fede ebraica, un'organizzazione impegnata a combattere l'antisemitismo tedesco, e un membro non sionista dell'Agenzia ebraica nel 1897. Ma non era un antisionista, ed era stato uno dei due soli rabbini a votare contro la condanna del sionismo politico delle Associazioni rabbiniche tedesche.

Dopo che Hitler salì al potere, Baeck rifiutò tutte le offerte di fuga, dichiarando che sarebbe rimasto finché ci fosse stato un minimo di ebrei in Germania. Nel 1933 fu eletto presidente fondatore del Consiglio di rappresentanza degli ebrei tedeschi. Al primo incontro delle organizzazioni, Baeck dichiarò: La storia millenaria dell'ebraismo tedesco è finita. Tuttavia, ha combattuto incessantemente contro l'assalto nazista, lavorando per fornire servizi sociali alla comunità ebraica devastata e spesso negoziando direttamente con la Gestapo.

Theresienstadt

Nel 1943 Leo Baeck fu deportato nel campo di concentramento di Theresienstadt in Cecoslovacchia. Lì è stato sottoposto a un duro lavoro fisico su un carrello della spazzatura. Tre delle sorelle Baecks erano già morte nel campo; un altro perì dopo il suo arrivo lì.

Baeck fu nominato presidente onorario dei campi di testimonianza del Consiglio ebraico degli anziani. Si è sforzato di preservare l'umanità di coloro che lo circondavano e ha assistito allo stesso modo i detenuti ebrei e cristiani. Baeck colse ogni opportunità per continuare il suo lavoro di rabbino e studioso, discutendo di filosofia con i compagni di prigionia mentre il suo carrello della spazzatura avanzava attraverso il campo. La sera centinaia di persone si accalcavano in una piccola caserma per ascoltare Baeck tenere una lezione a memoria sui classici dell'umanesimo occidentale Erodoto, Platone e Kant. Quando Baeck ricevette la notizia del destino di milioni di ebrei nei campi di sterminio, prese la decisione criticata dopo la guerra di non condividere questa conoscenza: vivere nell'attesa della morte per gas sarebbe stato tanto più difficile. E questa morte non era certa per tutti, quindi sono giunto alla grave decisione di non dirlo a nessuno.

Dopo la liberazione di Theresienstadt nel maggio 1945, Baeck impedì ai detenuti dei campi di uccidere le guardie consegnate loro dai russi, e poi rimase a prestare assistenza ai malati e ai moribondi. Infine, si recò a Londra dove alla fine prestò servizio come presidente della World Union for Progressive Judaism. Ha anche tenuto conferenze periodiche all'Ebraico Union College di Cincinnati.

Leo Baeck è sopravvissuto alla guerra con la sua visione del mondo intatta. Ha interpretato l'Olocausto come un fallimento della moralità umana che è servito solo a sottolineare il suo impegno etico e la sua fede che la via per la nostra umanità non si allontana dal nostro ebraismo, ma conduce attraverso il nostro ebraismo.

Talmud

Pronunciato: TALL-mud, Origine: ebraico, l'insieme degli insegnamenti e dei commenti alla Torah che costituiscono la base della legge ebraica. Composto dalla Mishnah e dalla Gemara, contiene le opinioni di migliaia di rabbini di diversi periodi della storia ebraica.

halacha

Pronunciato: hah-lah-KHAH o huh-LUKH-uh, Origine: ebraico, legge ebraica.

minano

Pronunciato: MIN-yun, meen-YAHN, Origine: ebraico, quorum di 10 ebrei adulti (uomini tradizionalmente ebrei) necessari per recitare molte preghiere.

Chi è Leo Baeck

Leo Baeck, (nato a Lissa, Posen, Prussia [ora Leszno, Polonia]-morto a Nove, Londra, Inghilterra), rabbino riformista e teologo, il leader spirituale degli ebrei tedeschi durante il periodo nazista e il principale pensatore religioso ebreo liberale di il suo tempo .

Cos'è l'Istituto Leo Baeck

L'Istituto Leo Baeck è un archivio e una biblioteca di ricerca dedicata alla storia e alla cultura degli ebrei di lingua tedesca.