I testi ebraici classici descrivono un Messia che verrà per redimere il popolo ebraico, radunare gli esiliati nella terra d'Israele e governare una nazione prospera, e riferire altre tradizioni più dettagliate (e diverse) sull'arrivo del Messia, nonché le condizioni dell'era messianica. Estratto e ristampato con il permesso di Schocken Books, una divisione di Random House, Inc., da
In cosa credono gli ebrei?
L'arrivo del Messia
I rabbini specularono sulle condizioni in cui sarebbe apparso il Messia.
Non arriverà di sabato, poiché ciò richiederebbe alle persone di violare il sabato per accoglierlo [Talmud babilonese Pesahim 13a]. [Il profeta] Elia [che dovrebbe inaugurare l'era messianica] arriverà non più tardi nella settimana di giovedì, lasciando spazio all'arrivo del Messia entro venerdì. Elia annuncerà l'arrivo del Messia dal Monte Carmelo nella Terra d'Israele [Gerusalemme Talmud Pesahim 3:6].
Molti rabbini credevano che il Messia sarebbe arrivato all'improvviso alla vigilia della Pasqua, la prima redenzione, che funge da modello della redenzione finale [Mekilta de-Rabbi Ismaele, Pischa 14].
La corruzione e il degrado precederanno la redenzione
Un'affermazione del tempo dei rabbini descrive l'era che ha portato al Messia nei termini più oscuri della corruzione sociale:
Sulle orme del Messia, aumenterà l'arroganza [chutzpah]; i prezzi aumenteranno; l'uva sarà abbondante ma il vino sarà costoso; il governo si trasformerà in eresia; e non ci sarà rimprovero. Il luogo di ritrovo [degli studiosi] diventerà un bordello; la Galilea sarà distrutta; l'altopiano giace desolato; la gente di confine vagherà di città in città e nessuno mostrerà loro compassione; la saggezza degli autori puzzerà; le persone che commettono peccati saranno detestate; la verità mancherà; i giovani umilieranno gli anziani; gli anziani staranno in piedi mentre i giovani siedono; i figli insulteranno i loro padri; le figlie colpiranno le loro madri, le spose colpiranno le loro suocere; e i nemici di un uomo prenderanno il controllo della sua casa. Il volto della generazione è come il volto di un cane! I figli non hanno vergogna davanti ai loro padri; e da chi si può dipendere? Solo su nostro padre in cielo [Sotah 9:15].
Questa era sarà caratterizzata dalla guerra di Dio contro Gog e Magog e altri eventi catastrofici. Un'altra affermazione, che potrebbe risalire al tempo delle persecuzioni adrianea (13235 d.C.), offre l'oscura valutazione che il Messia arriverà in un periodo in cui gli ebrei collaboreranno con i loro nemici, l'apprendimento della Torah scompare, la povertà aumenta e la disperazione religiosa si approfondisce:
Il figlio di David non arriverà finché gli informatori non saranno ovunque. Un altro punto di vista: finché non rimangono pochi studenti. Un altro punto di vista: fino a quando l'ultima moneta non è sparita dalla tasca. Un altro punto di vista: fino a quando le persone non disperano della redenzione, come se non ci fosse supporto o aiuto per Israele [BT Sanhedrin 97a]. 
Alcuni saggi predissero che il Messia non sarebbe arrivato fino a quando Israele non avesse osservato i comandamenti in modo più completo:
Il rabbino Judah disse a nome di Rav: Se tutto Israele avesse osservato il primo sabato, nessuna nazione o lingua avrebbe mai governato su di lei Il rabbino Yohanan disse, seguendo il rabbino Simeon bar Yohai: Se Israele osservasse meticolosamente due sabati, sarebbero redenti immediatamente [BT Shabbat 118b].
Alcuni rabbini credevano che l'arrivo del Messia non avesse alcuna relazione né con gli eventi politici e sociali né con le azioni individuali. Credevano che ci fosse un numero finito di anime destinate a entrare nel mondo e risiedere all'interno di corpi umani. Esaurita la scorta di anime fresche, sarebbe arrivato il Messia [BT Yevamot 62a; BT Avodah Zarah 5a; BT Niddah 13b] []
La conversione al giudaismo nell'era messianica
Una questione centrale che preoccupava i rabbini era come l'età messianica sarebbe stata diversa da quella attuale.
Una preoccupazione era che molti gentili si sarebbero convertiti al giudaismo all'ultimo momento solo per partecipare alla nuova era. Alcuni saggi concludevano, quindi, che i convertiti non sono ricevuti ai giorni del Messia, così come non erano i benvenuti ai giorni di Davide e Salomone [BT Yevamot 24b].
Sorse una disputa tra i saggi rabbinici sull'opportunità di incoraggiare i gentili a convertirsi al giudaismo. Mentre la maggior parte dei convertiti ha accolto favorevolmente, altri hanno sollevato dubbi sulla loro sincerità. Il rabbino Helbo, che diffidava della sincerità dei convertiti, ha affermato che i convertiti sono più difficili per Israele di una piaga [BT Niddah 13b]. Altri sospettavano che i convertiti potessero non rimanere fedeli durante l'era messianica. Decisero che i convertiti potevano essere accettati, ma con difficoltà perché era probabile che tornassero alle loro vecchie abitudini nel calore degli sconvolgimenti messianici [BT Avodah Zarah 3b].
Caratteristiche specifiche dell'età messianica
Le nazioni straniere non sarebbero state cancellate nell'era messianica. Nazioni come Roma sarebbero venute dal Messia per rendergli omaggio, ma le loro richieste di favore sarebbero state respinte [BT Pesahim 118b].
Alcuni rabbini affrontarono l'era messianica con anticipazione, altri con timore. Un punto di vista suggeriva che la conoscenza della Torah avrebbe continuato a diminuire nell'era messianica: in quel momento fu trasmesso un cattivo annuncio a Israele. In futuro, la Torah sarà dimenticata [Mekilta de-Rabbi Ismaele, Pischa 12]. Altri prevedono che in futuro le sinagoghe e le accademie di Babilonia saranno trasportate nella Terra d'Israele [BT Megillah 29a].
Altri ancora sostenevano che gli umani avrebbero assunto un nuovo aspetto: alcuni pensavano che l'uomo avrebbe raggiunto un'altezza di 160 piedi, mentre un altro suggeriva che avrebbe potuto raddoppiarla. Non vi è alcun suggerimento che il Messia stesso sia un operatore di meraviglie, ma molti saggi credevano che l'era messianica sarebbe stata un tempo di meraviglie. Le donne partorivano indolore, le galline deponevano continuamente le uova e il cibo appariva in abbondanza [BT Shabbat 30b].
Ci furono controversie sulla natura dell'era messianica. I seguaci del saggio Samuele sostenevano che sarebbe stato simile alla loro epoca, tranne per il fatto che il popolo ebraico sarebbe stato restituito in Israele e la monarchia davidica sarebbe stata restaurata. Samuele non vedeva alcuna differenza tra questo mondo e l'era messianica se non la sottomissione alle dispersioni [BT Shabbat 63a].
Altri, come il rabbino Eliezer, credevano che la prossima era sarebbe stata senza precedenti e qualitativamente diversa. Questo dibattito rappresentava i due poli della credenza ebraica sull'era messianica. Un punto di vista lo vede in termini di normale esistenza umana in condizioni di indipendenza politica ebraica; l'altro come qualcosa di completamente nuovo che sfida ogni previsione.
Durante l'era messianica, il Messia regnerà vittorioso e ricostruirà il Tempio. Restituirà il sacerdozio al Tempio e verranno ripristinati i tradizionali sacrifici. Il ritorno all'età d'oro del popolo ebraico sarà completo. Molte preghiere popolari ebraiche esprimono questo anelito messianico per la ricostruzione del Tempio e soprattutto per il ritorno a Sion. Forse ancor più della venuta del Messia, il giudaismo tradizionale ha cercato questo sogno del ritorno a Sion.
Il popolo ebraico sarà completo. Molte preghiere popolari ebraiche esprimono questo anelito messianico per la ricostruzione del Tempio e soprattutto per il ritorno a Sion. Forse ancor più della venuta del Messia, il giudaismo tradizionale ha cercato questo sogno del ritorno a Sion.
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Shabbat
Pronunciato: shuh-BAHT o shah-BAHT, Origine: ebraico, il Sabbath, dal tramonto del venerdì al tramonto del sabato.
Talmud
Pronunciato: TALL-mud, Origine: ebraico, l'insieme degli insegnamenti e dei commenti alla Torah che costituiscono la base della legge ebraica. Composto dalla Mishnah e dalla Gemara, contiene le opinioni di migliaia di rabbini di diversi periodi della storia ebraica.
Torah
Pronunciato: TORE-uh, Origine: ebraico, i cinque libri di Mosè.
Il giudaismo crede in un Messia
Nell'escatologia ebraica, il Messia è un futuro re ebreo della linea davidica, che dovrebbe essere unto con l'olio della santa unzione e governare il popolo ebraico durante l'era messianica e il mondo a venire.
Chi è il Messia nell'Islam
Il Corano afferma che Gesù (Isa), figlio di Maryam (Isa ibn Maryam), è il messia (al-masih) e profeta inviato ai Figli d'Israele.