Il matrimonio levirato ( yibbum ) è l'obbligo di un fratello sopravvissuto di sposare la vedova di suo fratello se è morto senza avere figli (Deuteronomio 25:5-6). Il corollario è che la vedova deve sposare un cognato e non chiunque altro al di fuori della famiglia. Il maggiore dei fratelli sopravvissuti aveva il primo obbligo di eseguire questo comandamento, che gli permetteva anche di ereditare tutte le proprietà dei suoi fratelli morti.
Come sarà la mia vita?
Lo scopo esplicito di questo comandamento era che il fratello sopravvissuto producesse un erede per perpetuare il nome del fratello morto, in modo che non fosse cancellato da Israele.
Il significato letterale del testo biblico implica che il primogenito di un matrimonio levirato prendesse il nome dal fratello morto, per portarne la memoria. Tuttavia, questo è vero solo in senso spirituale, poiché non era necessario nominare il figlio neonato come il fratello morto.
Il dovere del matrimonio levirato era obbligatorio solo per colui che era in vita al momento della morte del fratello senza figli; non si applicava a uno nato dopo la morte dei suoi fratelli. Inoltre, entrambi i fratelli devono avere lo stesso padre. Se una di queste condizioni non era soddisfatta, la vedova senza figli era immediatamente libera di sposare chiunque volesse.
Ma cosa ci guadagna per lei?
L'istituto del matrimonio levirato serviva anche a proteggere la moglie. In numerosi versi, la Torah raggruppa le vedove con gli orfani e gli estranei come i membri privati dei diritti civili della società verso i quali deve essere mostrata una gentilezza speciale. La situazione di una vedova senza figli era particolarmente grave, perché non aveva nessuno che si prendesse cura di lei e le fornisse sostegno materiale.
La legge del levirato le garantiva una nuova famiglia, uno status migliore e risorse finanziarie. La storia più famosa del matrimonio levirato nella Bibbia è quella di Tamar, che era un antenato del re Davide (Genesi 38). Dopo la morte dei suoi due figli maggiori (che l'avevano entrambi sposata), Giuda rifiutò di permettere al suo terzo figlio di adempiere a questo obbligo con Tamar senza figli. Alla fine, lo stesso Giuda adempì inconsapevolmente il comandamento quando ebbe rapporti con Tamar, e in seguito lei diede alla luce un bambino.
E se rifiuta?
In alternativa, il fratello sopravvissuto potrebbe eseguire halitzah (togliersi la scarpa) invece del matrimonio levirato (Deuteronomio 25:9). Se il cognato si fosse rifiutato di sposare la vedova senza figli, lei (alla presenza degli anziani) si sarebbe tolta la scarpa in segno di lutto, poiché la sua mancata celebrazione del matrimonio levirato significava che suo fratello era ormai irrevocabilmente morto.
Poi sputava per terra davanti a lui (indicando disprezzo), dichiarando che così sarà fatto all'uomo che non edificherà la casa dei suoi fratelli (Dt 25,9). Da quel momento in poi, la vedova fu libera di sposare chiunque volesse.
Mentre nella Torah è chiaro che il matrimonio levirato è approvato e l'halitzah è una vergognosa via d'uscita, il Talmud preferisce l'halitzah (Bek. 13a). I rabbini credevano che il fratello dovesse sposare sua cognata solo per un sincero desiderio di eseguire il comandamento e non per motivi monetari o sensuali. Tuttavia, si sono resi conto che pensieri così elevati sono difficili tranne che per le persone più elevate.
Tradizioni ashkenazite e sefardite
I due più grandi studiosi medievali avevano punti di vista opposti su questo tema, con Maimonide a favore del matrimonio levirato e Rashi che preferiva l'halitzah. Ciò ha portato a una divisione nell'halakhah tra le due tradizioni, con i sefarditi che seguono Maimonide e la sua preferenza per il matrimonio levirato e gli ashkenaziti che sostengono l'opinione di Rashi secondo cui l'halitzah la sostituisce.
Questa dicotomia non era consentita nello Stato di Israele, dove il rabbinato si è pronunciato a favore dell'halitzah e ha effettivamente messo fuori legge il matrimonio del levirato. Se il fratello sopravvissuto rifiuta l'halitzah e insiste invece per un matrimonio levirato, un tribunale può obbligarlo a eseguire l'halitzah e persino minacciarlo di reclusione se non si attiene. La situazione è simile negli Stati Uniti, dove i rabbini sefarditi non consentono il matrimonio levirato e richiedono in tutti i casi l'halitzah.
Altre polemiche
Le istituzioni del matrimonio levirato e dell'halitzah possono far sì che la vedova si trovi nel limbo. Se il cognato ha meno di 13 anni e quindi non è competente per la sua giovinezza ad eseguire nessuna delle due procedure, la vedova è costretta ad aspettare fino al raggiungimento dell'età adulta. Se il cognato è mentalmente incapace di partecipare all'halitzah secondo la legge ebraica perché è pazzo o è sordomuto, la vedova diventa un agunah, una donna incatenata a cui è proibito sposare chiunque altro.
Allo stesso modo, se si sa che il cognato esiste ma la sua posizione è sconosciuta, o se si rifiuta di eseguire una procedura per malizia o disprezzo per la legge ebraica (come con un apostata), la situazione della donna è come quella di un agunah il cui marito è scomparso o si è rifiutato di concederle un get, rispettivamente.
Se uno di questi problemi si applica, il Talmud richiede che qualsiasi altro fratello presente e disponibile debba immediatamente concedere alla vedova la sua libertà attraverso l'halitzah. Tuttavia, negli ambienti tradizionali, un uomo il cui fratello si è convertito o si dice che sia pazzo o un vagabondo può essere considerato così rischioso che è difficile per lui organizzare un buon matrimonio.
Talmud
Pronunciato: TALL-mud, Origine: ebraico, l'insieme degli insegnamenti e dei commenti alla Torah che costituiscono la base della legge ebraica. Composto dalla Mishnah e dalla Gemara, contiene le opinioni di migliaia di rabbini di diversi periodi della storia ebraica.
Torah
Pronunciato: TORE-uh, Origine: ebraico, i cinque libri di Mosè.
Il matrimonio levirato è ancora praticato oggi
Anche se oggi è meno comune, è ancora praticato: il matrimonio levirato è considerato un'usanza degli Yoruba, degli Igbo e degli Hausa-Fulani.
Qual era lo scopo del matrimonio levirato
Lo scopo del matrimonio levirato è quello di assicurare la prosecuzione al defunto (sia mediante la riproduzione che conservando la sua terra all'interno della famiglia), 14 come si legge: «E il primo figlio che essa partorisce succederà al nome di suo fratello che è morto, perché il suo nome non sia cancellato da Israele.
Il matrimonio levirato è legale
La legge del matrimonio levirato, che si trova in Deut. 25.5-10, è formulata come una legge casistica composta da due stadi. La prima fase della legge (vv. 5 – 6) prevede che nel caso in cui un uomo muoia lasciando vedova ma senza figli, suo fratello (il levir) debba sposare la vedova.
Ruth e Boaz era un matrimonio levirato
Che la storia del matrimonio di Ruth debba essere collegata alla questione del matrimonio levirato è generalmente accettato, sebbene questo non sia chiaramente un caso strettamente di matrimonio levirato, poiché Boaz non è un cognato o un levir.