Louis Dembitz Brandeis nasce nel 1856 a Louisville, nel Kentucky, da una famiglia di immigrati ebrei di Praga. Brandeis ha frequentato il liceo a Louisville e si è diplomato all'età di 14 anni.
La sua famiglia tornò in Europa per alcuni anni e lui si unì a loro, viaggiando e infine frequentando l'università presso la Realgymnasium Annenschule di Dresda. Dopo il college, Brandeis tornò negli Stati Uniti e si iscrisse alla Harvard Law School, dove si laureò tra i migliori della sua classe nel 1877.
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Dopo un breve periodo come avvocato a St. Louis, Brandeis tornò in Massachusetts e fondò uno studio legale con un compagno di classe di Harvard, Samuel D. Warren. L'azienda ebbe successo e Brandeis iniziò ad assumere un ruolo attivo in cause progressiste come la regolamentazione pubblica dei servizi pubblici, le casse di risparmio e le assicurazioni sulla vita, insieme alla legislazione antimonopolistica.
Il breve Brandeis
Nel 1908 Brandeis discusse un caso davanti alla Corte Suprema (Muller v. Oregon) in cui presentò quello che divenne noto come il Brandeis Brief. Il Brandeis Brief è stato rivoluzionario perché non si basava sulla pura teoria giuridica, ma anche sull'analisi delle informazioni sociologiche che esaminavano l'impatto dei lunghi orari di lavoro sulle donne.
Il Brandeis Brief è diventato il modello per le future presentazioni della Corte Suprema nei casi che riguardano la salute e il benessere delle persone.
Attivismo sionista
Il desiderio di Brandeis di aiutare gli ebrei dell'Europa orientale a trovare un rifugio sicuro in Palestina fu stimolato dal suo contatto nel 1910 con i lavoratori tessili immigrati russi, che incontrò durante uno sciopero. Vedeva in questi ebrei uno spirito democratico e un idealismo che non si aspettava.
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Due anni dopo Brandeis fu attivamente coinvolto nelle cause sioniste grazie alla sua amicizia con Jacob de Haas, editore di un settimanale ebraico di Boston e seguace di Theodor Herzl. Nel 1913 Brandeis accettò di presiedere una riunione sionista a Boston e un anno dopo fu eletto all'unanimità capo del Comitato esecutivo provvisorio per gli affari sionisti. Dal 1914 al 1918 Brandeis fu effettivamente il capo del sionismo americano.
Brandeis era un consigliere del presidente Woodrow Wilson sulla politica e influenzò la dottrina economica di Wilsonss New Freedom. Nel 1914 pubblicò due libri, Other Peoples Money e BusinessA Profession , in cui si argomentava a favore dei diritti sindacali e contro le grandi imprese. Brandeis era particolarmente preoccupato per il modo in cui le aziende trattavano i propri lavoratori e insisteva affinché i lavoratori fossero al corrente di orari di lavoro equi, salari equi e condizioni sanitarie.
Giudice della Corte Suprema
Nel 1916 il presidente Wilson nominò Brandeis alla Corte Suprema, dove fu confermato nonostante un lungo processo di conferma del Senato (lungo 125 giorni) caratterizzato da retorica antisemita e da una significativa opposizione da parte dei lobbisti delle grandi imprese. È stato il primo candidato la cui conferma ha comportato udienze pubbliche. Sedette in panchina per 23 anni, fino al suo pensionamento nel 1939. Mentre era in tribunale i suoi voti e opinioni prevedevano maggiori tutele per i diritti individuali e una maggiore flessibilità per il governo nella regolamentazione economica.
Louis D. Brandeis morì il 5 ottobre 1941 e le sue spoglie cremate furono sepolte sotto il portico della Louis Brandeis Law School presso l'Università di Louisville.
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Nel 1948 fu aperta la Brandeis University , l'università fondata da ebrei a Waltham, nel Massachusetts, che porta il suo nome.
Quali giudici della Corte Suprema erano ebrei
Corte Suprema degli Stati Uniti
| giustizia | Nominato da | |
|---|---|---|
| 95 | Abe Fortas (1910 – 1982) | Lyndon B. Johnson |
| 107 | Ruth Bader Ginsburg (1933 – 2020) | Bill Clinton |
| 108 | Stephen Breyer (nato nel 1938) | |
| 112 | Elena Kagan (nata nel 1960) | Barack Obama |
Chi ha nominato Louis Brandeis alla Corte Suprema
Il presidente Woodrow Wilson ha nominato Brandeis alla Corte Suprema degli Stati Uniti lo scorso gennaio e il Senato ha confermato la nomina il . Si è ritirato dalla Corte Suprema il febbraio, dopo ventidue anni di servizio. Morì in ottobre, all'età di ottantaquattro anni.