Max Nordau incontrò per la prima volta il sionismo nel 1895 quando Theodor Herzl, che soffriva di quella che sembrava essere un'ossessione quasi delirante per il problema dell'antisemitismo, fu indirizzato allo studio medico di Nordaus per una consulenza psichiatrica.
Sentendo i piani di Herzl per fondare uno stato ebraico, si dice che Nordau abbia dichiarato: Se sei pazzo, siamo pazzi insieme. Conta su di me!
Nordau sarebbe diventato il più devoto seguace di Herzl, il suo luogotenente ideologico e il secondo in comando dell'Organizzazione Sionista Mondiale di Herzl. Insieme hanno creato il sionismo politico, il movimento dedito alla creazione di uno stato ebraico per via diplomatica come unica soluzione possibile all'antisemitismo europeo.
Educazione religiosa e culturale
Come Herzl, Nordau è nato a Budapest ed è cresciuto in un ambiente culturale tedesco. Sebbene avesse conseguito una laurea in medicina e praticato come medico, Nordau era meglio conosciuto come giornalista e uomo di lettere. Dalla fine degli anni '60 dell'Ottocento lavorò per diversi importanti giornali europei, tra cui il viennese Neue Freie Presse , la stessa istituzione che impiegava Herzl come corrispondente da Parigi.
Dopo aver ricevuto un'educazione ebraica tradizionale (e, a differenza di Herzl, essersi diplomato con una conoscenza pratica dell'ebraico) Nordau abbandonò la vita religiosa. Divenne membro dell'intellighenzia ebrea assimilazionista dell'Europa occidentale prima di fare un drammatico ritorno alla vita ebraica con la sua ritrovata passione per il sionismo.
Fu in questa fase assimilazionista, prima del 1895, che Nordau pubblicò i libri che gli diedero notorietà nei circoli intellettuali europei: The Conventional Lies of Society (1883) e Degeneration (1892). In queste opere ha articolato una filosofia liberale e utilitaristica basata sul concetto di solidarietà umana: l'idea che un individuo potrebbe servire al meglio i propri interessi attraverso la considerazione degli altri e lavorando per migliorare la sorte dell'umanità nel suo insieme.
Di questo, scrisse, La fioritura dell'umanità è il tuo giardino dell'Eden, la sua degenerazione che è il tuo inferno. Nordau ha immaginato una versione razionalista dello stato sionista, che fungesse da quadro contrattuale progettato per promuovere il benessere dei suoi cittadini. Questo è stato lo sfondo per la sua ardente e controversa denuncia della discendenza europea della fine del XIX secolo o della degenerazione nell'irrazionalità, nel nazionalismo etnico e nell'antisemitismo.
Perché era un sionista
Forse l'abbraccio improvviso di Nordaus al sionismo di Herzl non era sorprendente, dato il suo bagaglio intellettuale e biografico. Sia lui che Herzl avevano assistito alle ondate di odio razziale che avevano travolto la Francia durante il processo Dreyfus del 1894. Ed entrambi credevano che la degenerazione della società europea liberale e la nascita del nazionalismo etnico (dove il sangue, non la cittadinanza, segnava l'identità di una persona) spiegassero l'ascesa dell'antisemitismo razziale e ha assicurato che anche gli ebrei assimilati non avrebbero mai trovato la piena accettazione sociale. La creazione di uno stato in cui gli ebrei potessero vivere alle proprie condizioni era una tappa indispensabile sulla via della solidarietà umana.
Nel suo discorso al Primo Congresso Sionista nel 1897, Nordau articola questa argomentazione sulla base di una valutazione dello stato dell'ebraismo europeo contemporaneo. Dopo l'emancipazione (la concessione dell'uguaglianza legale agli ebrei durante la rivoluzione francese), gli ebrei, disperati per il progresso sociale ed economico, si erano precipitati fuori dal ghetto. Quando iniziò la reazione antisemita negli anni '70 dell'Ottocento, questi ebrei acculturati si trovarono intrappolati: avendo abbandonato la loro identità ebraica, erano ora respinti dal mondo non ebraico. L'unica soluzione a disposizione di coloro che si erano convertiti in una sincera conversione al cristianesimo si traduceva nell'alienazione, nell'odio per se stessi e in un sentimento di indifeso di fronte agli abusi. Nordou ha commentato che:
Storditi dalla grandinata delle accuse antisemite, gli ebrei dimenticano chi sono e spesso immaginano di essere davvero gli orrori fisici e spirituali che i loro nemici mortali rappresentano. Contemplo con orrore lo sviluppo di questa nuova razza di Marrano [termine peggiorativo che si riferisce agli ebrei convertiti forzatamente al cristianesimo nella Spagna medievale], che non è sostenuta moralmente da nessuna tradizione, la cui anima è avvelenata dall'ostilità sia al proprio che al sangue strano , e il cui rispetto di sé è distrutto dalla coscienza sempre presente di una bugia fondamentale.
Nordau era convinto che la creazione di uno Stato ebraico fosse l'unica soluzione.
Le sue responsabilità
Come braccio destro di Herzl, Nordau divenne uno dei più importanti leader del nazionalismo ebraico dell'epoca. Al primo congresso sionista nel 1897 redasse il Programma di Basilea, che dichiarava che l'obiettivo del sionismo era la creazione di uno stato ebraico garantito dal diritto internazionale. Nordau è stato vicepresidente dal primo al sesto congresso sionista mondiale (1897-1903) e presidente dal settimo al decimo (1905-1911). Rimase fedele al sionismo politico di Herzl, discutendo al congresso del 1903 a favore del controverso piano per stabilire una patria ebraica in Uganda, nonostante i suoi stessi timori.
Dopo la morte di Herzl, Nordau rifiutò di assumere la presidenza dell'Organizzazione mondiale sionista, ma continuò a sostenere con passione che solo il sionismo politico, con il suo obiettivo di fondare immediatamente uno stato ebraico, poteva prevenire la tragedia per gli ebrei europei. Si oppose con veemenza alla graduale costruzione di proposte da sionisti culturali e pratici come Ahad Haam e Chaim Weizmann. In un discorso del 1920 all'Albert Hall di Londra, sostenne la rapida creazione di una maggioranza e sovranità ebraica nella terra di Israele attraverso l'immigrazione di massa dall'Europa orientale.
La sua eredità
Max Nordau morì a Parigi nel 1923 e fu seppellito di nuovo nel 1926 nell'Antico Cimitero di Tel Aviv. Sebbene le sue proposte per l'immigrazione di massa siano state respinte dalla leadership sionista a favore di approcci più incrementali, ha lasciato in eredità al nazionalismo ebraico una delle sue più importanti predilezioni ideologiche. Nel 1903 pubblicò un articolo intitolato Muskeljudentum (Jewry of Muscle), in cui sosteneva la forza fisica e la forma fisica come valori fondamentali del sionismo:
Bisogna pensare di creare ancora una volta un Ebreo di muscoli. Nella stretta via ebraica le nostre povere membra dimenticarono presto i loro allegri movimenti; nella penombra delle case senza sole i nostri occhi cominciarono a sbattere timidamente le palpebre; la paura di una continua persecuzione ha trasformato le nostre voci potenti in sussurri spaventati, che si sono levati in un crescendo solo quando i nostri martiri sui roghi hanno gridato le loro preghiere morenti di fronte ai loro carnefici. Ma ora, tutta la coercizione è diventata un ricordo del passato e finalmente ci è concesso spazio sufficiente perché i nostri corpi possano vivere di nuovo. Riprendiamo le nostre tradizioni più antiche; diventiamo ancora una volta uomini dal petto profondo, robusti, dagli occhi acuti.
Mentre Nordaus ha realizzato immediatamente e con successo l'obiettivo era la creazione di club sportivi ebraici, le sue idee hanno influenzato profondamente il tenore ideologico del movimento sionista. I sionisti laburisti, che hanno controllato lo stato d'Israele fino agli anni '70, arrivarono a considerare i pionieri agricoli e il lavoro fisico come la più alta espressione del nazionalismo ebraico.
Ma il movimento revisionista di destra, precursore dell'odierno partito al governo del Likud, interpretò la celebrazione di Nordaus della forza fisica degli ebrei in termini militari. Per loro, e per ampie fasce dell'opinione pubblica israeliana, autodifesa, servizio militare e militarismo sono diventati sinonimi della liberazione nazionale ebraica predicata da Nordau.
Che ruolo ha svolto Max Nordau nel Primo Congresso Sionista
Dopo aver incontrato il carismatico nazionalista ebreo Theodor Herzl a Parigi nel 1892, Nordau si interessò profondamente al sionismo e prestò servizio come vicepresidente dei congressi sionisti sotto Herzl, pronunciando una serie di brillanti discorsi sulla condizione degli ebrei nel mondo.
Qual era la teoria della degenerazione di Max Nordau
Teoria della degenerazione. L'opera principale di Nordau, Entartung (Degenerazione), è un attacco moralistico alla cosiddetta arte degenerata, nonché una polemica contro gli effetti di una serie di fenomeni sociali emergenti del periodo, come la rapida urbanizzazione e i suoi effetti percepiti sull'uomo corpo.