Si sente spesso qualcuno ebreo dire: È una mitzvah! di solito si riferisce a un atto caritatevole e benefico compiuto da un'altra persona. Tuttavia, la parola ebraica mitzvah non significa una buona azione in questo senso.
Mitzvah significa letteralmente comandamento. In effetti, la tradizione ebraica intende che esattamente 613 mitzvot (plurale di mitzvah) derivi dalla Bibbia ebraica. I 613 sono elencati in Maimonides Sefer Hamitzvot (Libro dei comandamenti), divisi in comandamenti positivi (cose che si devono fare) e negativi (cose che non si possono fare). Per leggerli in ebraico, clicca qui. Per leggerli in inglese, clicca qui.
Non è semplicemente una buona azione, per esempio, astenersi dall'assassinare o dal rubare. E allo stesso modo, le mitzvot che si occupano di nutrire i poveri, agire gentilmente con lo straniero o osservare il sabato sono molto più significative nella tradizione ebraica dei semplici suggerimenti divini su come essere buoni. Le mitzvot sono comandamenti, tradizionalmente intesi come provenienti da Dio e destinati al popolo ebraico da osservare.
Quelli di noi che vivono nel mondo occidentale sono spesso a disagio all'idea di ricevere l'ordine di fare qualcosa, perché sembra privarci del diritto di scegliere come comportarci. Infatti, la stessa Torah dice che quando Dio diede i comandamenti, Dio dichiarò:
Ecco, ho posto davanti a te la benedizione [di osservare i comandamenti] e la maledizione [la potenziale punizione per non aver osservato le mitzvot] quindi scegli la vita!
Sembra che anche Dio abbia riconosciuto che gli ebrei avevano una scelta in materia e stava chiaramente alludendo alla scelta giusta.
Ma perché gli israeliti biblici avrebbero dovuto prendersi la briga di accettare e osservare le mitzvot? Dopo che Dio salvò il popolo ebraico dalla schiavitù in Egitto, Dio si aspettava che gli israeliti a loro volta osservassero le mitzvot in eterna, amorevole gratitudine per questa redenzione. Tuttavia, la gratitudine va solo così lontano, specialmente quando si tratta di osservare tali comandamenti come osservare kosher (leggi alimentari) o Shabbat (riposare e non lavorare il giorno del Signore). Negli ultimi 3000 anni circa, ogni generazione di ebrei, rabbini e studiosi ha analizzato e discusso esattamente perché il popolo ebraico dovrebbe continuare a osservare le mitzvot.
E non stiamo parlando solo di 613 mitzvot! Anche dopo l'era storica della Bibbia ebraica, generazioni di rabbini hanno continuato ad aggiornare, adattare e generare nuovi comandamenti più moderni, tutti ritenuti derivati dall'originale 613 nella Torah. Oggi gli ebrei non praticano più sacrifici animali o donano doni agricoli a una classe ereditaria di sacerdoti, eppure esistono moderne mitzvot (spesso oggetto di controversia ideologica) che trattano questioni relative alla donazione di organi, la kashrut (idoneità alimentare) del biologico frutta e verdura e relazioni interreligiose. Le Mitzvot trattano ogni aspetto di come si dovrebbe condurre una vita ebraica.
Perché osservare le Mitzvot?
La Torah generalmente spiega che il popolo ebraico dovrebbe osservare le mitzvot semplicemente perché Dio ci ha comandato di farlo, oa causa delle potenziali conseguenze negative che deriverebbero dal mancato rispetto. Altri pensatori si sono sforzati di dimostrare che le mitzvot sono tutte azioni completamente razionali e logiche che qualsiasi persona morale ed etica accoglierebbe con favore. Altri ancora affermano che i comandamenti effettivamente ci migliorano come esseri umani, raffinandoci come persone rette e giuste, o che l'esecuzione dei comandamenti di Dio ha effettivamente un effetto cosmico sul tessuto spirituale di tutta la creazione. E alcuni pensatori rifiutano persino l'importanza di porre questa domanda del tutto, sostenendo che l'unica ragione legittima per l'esecuzione delle mitzvot è per obbedire ai comandamenti di Dio e adempiere la nostra parte nell'alleanza tra Dio e il popolo ebraico.
Alcune persone osservano le mitzvot perché li aiuta a identificarsi e a sentirsi parte della più ampia comunità ebraica, altri perché credono di essere comandato a farlo, e altri ancora semplicemente perché è piacevole, una gioia, celebrare le festività ebraiche e rituali domestici. Ma qualunque ragione spinga qualcuno a osservare i comandamenti è, nella tradizione ebraica, meno importante dell'effettiva esecuzione delle stesse mitzvot: si potrebbe dire che l'atto è più importante del credo. Cioè, il modo in cui ci comportiamo in questo mondo, verso i nostri simili e il mondo in cui viviamo, è in definitiva più importante di quanto possiamo credere. In ultima analisi, le mitzvot sono un approccio esclusivamente ebraico per vivere una vita santa in questo mondo.
Shabbat
Pronunciato: shuh-BAHT o shah-BAHT, Origine: ebraico, il Sabbath, dal tramonto del venerdì al tramonto del sabato.
Torah
Pronunciato: TORE-uh, Origine: ebraico, i cinque libri di Mosè.