La preghiera ebraica centrale, l'Amidah, è in realtà una serie di benedizioni recitate tre volte al giorno e adattate alle particolari occasioni in cui viene recitata. C'è un'Amidah regolare nei giorni feriali, un'Amidah speciale per ciascuna delle quattro volte in cui viene recitata durante lo Shabbat (sera, mattina, Musaf e pomeriggio) e versioni particolari delle principali feste ebraiche.
Ma indipendentemente da quando viene detto, l'Amidah inizia sempre con le stesse tre benedizioni e termina con le stesse tre benedizioni. La seconda delle tre benedizioni di chiusura standard, nota come Modim, inizia così:
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Ti ringraziamo con gratitudine, perché Tu sei il Signore nostro Dio, sei il Dio dei nostri antenati, per tutta l'eternità.
La parola ebraica modim, qui tradotta come ringraziamento, deriva dalla stessa radice di Modeh Ani, la prima preghiera che gli ebrei tradizionalmente recitano al risveglio al mattino. Entrambe le preghiere sono in genere intese come preghiere di ringraziamento Modeh Ani per il risveglio dal sonno e Modim per la gentilezza e la salvezza di Dio.
Ma nel Talmud, la parola modeh ha una connotazione completamente diversa: significa differire o concedere, come in un argomento. Nell'ebraico moderno, la parola può anche significare ammettere o confessare.
Si può dire che sia il contenuto che la coreografia di Modim si adattano più perfettamente alla nozione di deferenza che di ringraziamento. Modim è una delle poche volte durante il servizio di preghiera quotidiano in cui gli ebrei piegano le ginocchia e si piegano leggermente in avanti in un inchino più un gesto di umile sottomissione che di gratitudine.
Il contenuto di ciò per cui presumibilmente ringraziamo Dio in Modim si adatta meglio anche alla nozione di deferenza. La preghiera continua:
Ti ringraziamo [o ti rimandiamo] e raccontiamo la tua lode per le nostre vite. Affidiamo le nostre vite alla Tua mano amorevole. Le nostre anime sono sotto la Tua custodia ei Tuoi miracoli sono con noi ogni giorno e le Tue meraviglie e bontà sono con noi in ogni momento: sera, mattina e mezzogiorno. Tu sei buono, perché le Tue misericordie non ci mancano mai, e il Compassionevole, perché la Tua amorevole gentilezza non cessa mai; per sempre abbiamo riposto in Te la nostra speranza.
Il tema di Modim è meglio descritto come fiducia: le nostre anime sono nelle mani di Dio, la misericordia di Dio è sempre con noi, l'amore di Dio non finisce mai, i miracoli abbondano.
Nei giorni feriali, veniamo a Modim nell'Amidah dopo una serie di richieste di salute, saggezza, prosperità e altro ancora. Queste benedizioni sono offerte in uno spirito di ottimismo, nella speranza che attraverso i nostri sforzi e la beneficenza di Dio possiamo garantire l'essenziale di una vita felice. Si tratta di plasmare attivamente le nostre vite in meglio.
Ma quando arriviamo a Modim, il nostro tono cambia dall'implorare all'accettazione (o ricordarci di accettare). Alla fine molte cose sono fuori dalle nostre mani, nonostante le nostre preghiere e i nostri migliori sforzi.
L'impulso umano in questi casi è spesso rabbia e resistenza. Modim ci ricorda che un approccio migliore è spesso l'accettazione di ciò che la vita ci offre. E se riusciamo a raggiungere questo obiettivo, è davvero qualcosa di cui essere grati.