Nel fiume Niagara tra Buffalo, New York e il Canada si trova Grand Island. Su un piedistallo del municipio di Grand Island si trova una pietra angolare incisa con lo Shema in ebraico e la seguente iscrizione:
ARARA
Una città di rifugio per gli ebrei
Fondata da Mordecai Manuel Noè nel mese di Tizri 5586
Settembre 1825 e nel 50° anno dell'indipendenza americana
Qual era questo posto, Ararat, e chi era Mordecai Manuel Noah?
Nato a Filadelfia nel 1785 da genitori ebrei tedeschi e sefarditi, Noah perseguì carriere simultanee nel giornalismo e nella politica. All'età di 26 anni, Noah ha presentato una petizione al Segretario di Stato Robert Smith per concedergli una posizione consolare, con un promemoria non così sottile che la nomina di un ebreo nel corpo diplomatico avrebbe impressionato favorevolmente gli elettori ebrei e avrebbe dimostrato alle potenze straniere che il nostro governo è non regolato nella nomina dei loro ufficiali dalla distinzione religiosa. Noè fu successivamente nominato console a Riga e poi a Tunisi. Successivamente, Noah fu eletto sceriffo di New York City, nominato geometra del porto della città e nominato giudice della sua Corte delle sessioni generali. La sua posizione come editore di sei diversi giornali laici di New York nel corso degli anni gli ha assicurato una piattaforma.
Nel progetto Ararat, il servizio di Noè all'ebraismo mondiale e il suo progresso personale si unirono mentre proclamava il futuro sionista. (Noè potrebbe aver scelto il nome perché Ararat era la montagna dove l'Arca di Noè atterrò nella storia biblica.)
Noè dichiarò nel 1818:
Le prospettive per il ripristino della nazione ebraica ai loro antichi diritti e dominio non furono mai più brillanti di quelle attuali. Ci sono sette milioni di ebrei. . . in tutto il mondo . . . possedendo più ricchezza, attività, influenza e talenti, di qualsiasi corpo di persone del loro numero sulla terra. . .marceranno in numero trionfante, e si riappropriano della [Palestina], e prenderanno il loro rango tra i governi della terra.
Nel 1820 iniziò trattative private per l'acquisto di Grand Island, allora completamente sottosviluppata, come Nuova Gerusalemme temporanea dove gli ebrei potevano tranquillamente attendere il recupero della loro antica Terra Santa.
Grand Island sorgeva dove il Canale Erie, allora in costruzione, sarebbe entrato nel fiume Niagara. Noè sperava di attirare mercanti e banchieri ebrei dalla Francia e dalla Germania che avrebbero visto le opportunità commerciali nel progetto e ebrei dell'Europa orientale che cercavano terreni agricoli. Dopo cinque anni, Noè ha finalmente raccolto i fondi per acquistare una parte dell'isola per la sua colonia.
Se Noè avesse semplicemente cercato di rivendere la terra su Grand Island ai suoi correligionari, non sarebbe stato diverso dagli altri speculatori terrieri del suo tempo. Tuttavia, Noè aveva ambizioni molto più grandiose del mero profitto, come hanno rivelato le cerimonie inaugurali dell'Ararat.
Per accogliere la grande folla inaugurale, Noè affittò una chiesa di Buffalo. I cannoniere fecero un saluto e giubbotto rosso capo Seneca arrivò in barca (Noè era convinto che gli indiani d'America fossero le dieci tribù perdute di Israele). Poi Noè ha fatto il suo ingresso teatrale. Lo storico Jonathan Sarna descrive l'abito drammatico di Noè:
Risplendente in un costume da Riccardo III, completo di una catena al collo con medaglione d'oro prestato dal Park Theatre, Noah assunse il ruolo di [autoproclamato] giudice d'Israele.
Dopo un servizio ecumenico guidato da un ministro protestante, Noè ha emesso il suo Proclama agli ebrei, che ha stabilito Ararat come città di rifugio ebraico, ha proclamato il governo della nazione ebraica sotto gli auspici e la protezione della costituzione e delle leggi degli Stati Uniti di America e ha dichiarato lo status di Noè come giudice di Israele.' Noè invitò ogni ebreo nel mondo a tassare tre sheckels d'argento per sostenere il governo della nazione ebraica e affinché il Concistoro ebraico di Parigi eleggesse un giudice di Israele ogni quattro anni dopo che Noè aveva terminato il suo mandato auto-nominato.
La presunzione di Noè provocò una tempesta di protesta e ridicolo, non ultimo da parte di alcuni compagni ebrei. Isaac Harby, un editore di giornali ebreo a Charleston, ha accusato Noè di arrogarsi il ruolo dell'autentico Messia, che un giorno avrebbe condotto [il popolo ebraico] a Nuova Gerusalemme e non a New York. La stampa laica ha etichettato Noah come uno speculatore terriero opportunista che tenta di defraudare i suoi risparmi ai suoi correligionari.
Alla fine, Ararat non riuscì ad attirare alcun colono. Apparentemente, in una società democratica con una frontiera aperta, nessun ebreo europeo o americano sentiva il bisogno di vivere come colono di Noè. Poiché non poteva permettersi reclutatori all'estero, la colonia di Noè aveva poche possibilità di attirare gli ebrei europei. Peggio ancora, il gran rabbino di Parigi ha ridicolizzato il piano di Noè. Prima della fine del 1825, Noè stava consigliando ai suoi amici di non investire nell'Ararat; nel 1833, la sua quota di Grand Island disabitata fu venduta a un investitore di legname.
Tutto ciò che resta del sogno di Noè oggi è la pietra angolare di Ararat. Nonostante il fiasco, Noah ha continuato a essere un influente portavoce degli ebrei americani. Quasi 175 anni dopo, gran parte della sua visione si è realizzata. Le affermazioni di Noè che una nazione ebraica deve essere ristabilita in Terra Santa e che l'America deve svolgere un ruolo speciale in quella restaurazione prefigurava il ruolo degli ebrei americani nello sviluppo della nazione ebraica nel XX secolo.
I capitoli nella storia ebraica americana sono forniti dall'American Jewish Historical Society, raccogliendo, preservando, promuovendo borse di studio e fornendo accesso alla continuità della vita ebraica in America per più di 350 anni (e oltre). Visita www.ajhs.org.