Nei suoi primissimi giorni, il cristianesimo era visto dagli insegnanti ebrei come un'eresia ebraica; i suoi aderenti erano ebrei che credevano nella divinità di Cristo [e consideravano il cristianesimo una setta ebraica]. Ma quando il cristianesimo si diffuse e divenne una religione mondiale, con numerosi convertiti dal mondo gentile, divenne una religione rivale del giudaismo. I cristiani erano allora visti come gentili non perché fossero cristiani ma perché, in linea di massima, erano, di fatto, gentili (cioè non ebrei).
Atteggiamenti rabbinici verso il cristianesimo
Nel Talmud e nel Midrash, i relativamente pochi riferimenti al cristianesimo (questi compaiono solo in versioni non censurate) sono a questa religione come setta eretica che crede in una forma di dualismo, Dio Padre e Dio Figlio.
Tipico è il commento del maestro palestinese della fine del III secolo, Rabbi Abbahu, sul versetto (Isaia 44:6): Io sono il primo e sono l'ultimo, e accanto a Me non c'è Dio. Come spiega il rabbino Abbahu: io sono il primo, perché non ho padre; e io sono l'ultimo, perché non ho figli, e fuori di me non c'è Dio, perché non ho fratelli. Poiché la dottrina della Trinità non è emersa completamente fino a un periodo successivo, non ci sono riferimenti a questa dottrina nel Talmud o nel midrash, nonostante i tentativi inverosimili di trovarne accenni in queste fonti.
Fu solo nel Medioevo che lo status del cristianesimo (e dell'Islam) come religione rivale fu considerato dal punto di vista ebraico.
Atteggiamenti medievali verso il cristianesimo
Attacchi al dogma cristiano si trovano negli scritti ebraici medievali dai commentari biblici di Rashi e [David] Kimhi, confutando l'affermazione cristiana secondo cui l'Antico Testamento contiene profezie che anticipano la venuta di Gesù, attraverso opere di apologetica come il Kuzari di Giuda Halevi e la Fede Rafforzata di [il Caraita] Isacco di Troki (m. 1593), agli atti redatti dagli ebrei delle varie dispute che ebbero con i cristiani [forse la più famosa delle quali fu la disputa sulla natura del Messia tra l'apostata Pablo Christiani e Rabbi Moses ben Nahman, Nahmanides, nel 1263].
In queste e in opere simili la spinta principale era negare che il Messia fosse venuto nella persona di Gesù (il mondo non dava prove che questa età gloriosa fosse arrivata, veniva spesso contestato) e soprattutto contestare la dottrina dell'Incarnazione e la Trinità.
Come notò [il rabbino veneziano] Leon da Modena, non era la dottrina della Trinità in sé ad essere discutibile (dopotutto, nella dottrina cabalistica delle Sefirot si parla molto di tre, e più, aspetti delle [le] Divinità) ma la sua elaborazione, in cui la Trinità è composta da tre Persone divine, una delle quali si è incarnata in un essere umano. I pensatori medievali che ritenevano il cristianesimo, ma non l'Islam, una fede idolatra lo facevano in particolare a causa del culto della Croce; inchinarsi davanti a un'icona oa un crocifisso era ritenuto simile a inchinarsi agli idoli.
La domanda fondamentale in pratica era se le più antiche norme talmudiche contro i rapporti sociali e gli affari con i pagani nei giorni delle loro feste (perché avrebbero potuto lodare i loro dèi per il buon esito dell'accordo) si applicassero ai cristiani. Con gli ebrei che vivevano tra i cristiani, applicare questi regolamenti sarebbe stato catastrofico, se non impossibile.
Gli studiosi francesi [come Menahem Meiri, discusso di seguito] tendevano ad adottare argomentazioni casistiche per aggirare alcune delle regole più onerose; sostenevano, ad esempio, che qualsiasi denaro dato dai cristiani alla Chiesa è in gran parte a beneficio del clero, e non ci sono certamente sacrifici reali di animali o uccelli agli idoli come avvenivano ai tempi del talmudico.
Menahem Meiri [un talmudista del XIII secolo] è andato molto oltre sostenendo che i riferimenti ai pagani nella letteratura talmudica non potevano applicarsi a quelle che chiamava persone le cui vite sono governate dalla religione. Alla fine si fece una distinzione, sconosciuta nelle fonti talmudiche, secondo la quale il cristianesimo costituiva idolatria per gli ebrei ma non per loro (cioè i cristiani). Un cristiano non ha offeso le leggi di Noah [i sette principi, incluso il rifiuto dell'idolatria, in base ai quali il giudaismo si aspetta che i non ebrei vivano] poiché la Torah consente a un gentile, ma non a un ebreo, di adorare un altro essere oltre a Dio .
Questo concetto era noto come shittuf (associazione, di un altro insieme a Dio) e la massima legale spesso citata, che consente un atteggiamento più liberale nei confronti dei cristiani, è: A un Noahide non è ingiunto di rifiutare lo shittuf.
I bisogni sociali hanno ovviamente suscitato questa distinzione artificiale che non era affatto universalmente accettata. Ancora alla fine del diciottesimo secolo, Elia, Gaon di Vilna, stabilì che, poiché è vietato menzionare il nome di un idolo, un ebreo può riferirsi a Gesù ma non usare mai il nome Cristo.
Nel ventesimo secolo, le autorità halakhiche hanno discusso se fosse permesso usare una chiesa abbandonata come sinagoga, o per un ebreo fare una donazione a una chiesa o addirittura entrare in una chiesa, o indossare una medaglia a forma di croce. In ultima istanza è stato concesso il permesso, in quanto la medaglia è una decorazione, non un oggetto di culto. Alcune autorità consentivano a un ebreo di commerciare nella vendita di croci ai cristiani, a condizione che queste fossero indossate non per scopi di culto ma semplicemente come decorazioni.
Atteggiamenti moderni verso il cristianesimo
Nei tempi moderni c'è stata una cooperazione molto maggiore tra ebrei e cristiani, molti ebrei accolgono i dialoghi ebraico-cristiani in cui lo scopo di ciascuna parte è capire la posizione dell'altra, e persino imparare da essa, senza in alcun modo spostarsi dalla propria.
Alcuni ebrei credono che l'ebraismo e il cristianesimo abbiano così tanto in comune che è lecito parlare di una tradizione ebraico-cristiana. Ma c'è la più forte opposizione da parte di tutti gli ebrei, ortodossi, conservatori e riformati, ai tentativi dei gruppi missionari cristiani di convertire gli ebrei al cristianesimo. Il movimento Ebrei per Gesù è un fenomeno molto marginale ed è stato giustamente condannato da tutti gli ebrei fedeli per aver tentato di introdurre il cristianesimo agli ebrei attraverso la porta di servizio, per così dire.
Un singolo teologo ebreo ortodosso contemporaneo negli Stati Uniti ha sostenuto che l'ebraismo non obbliga gli ebrei a rifiutare la dottrina dell'incarnazione come impossibile di per sé. Per lui, gli ebrei rifiutano il cristianesimo non perché Dio non si sia potuto incarnare in un essere umano, poiché ciò comprometterebbe l'onnipotenza di Dio, ma perché, di fatto, non lo ha fatto nella persona di Gesù.
Questa visione eccentrica è respinta da tutti gli altri teologi ebrei sulla base del fatto che Dio, essendo Dio, può diventare umano tanto poco quanto può desiderare di uscire dall'esistenza. Come ha detto Tommaso d'Aquino ed è stato anticipato dai pensatori ebrei, non è un compromesso dell'onnipotenza di Dio che Egli non possa fare l'assolutamente impossibile.
[Il teologo ebreo britannico] CG Montefiore, pur insistendo sul fatto che un ebreo non può essere allo stesso tempo un cristiano, sostiene che alcuni aspetti dell'etica cristiana sono superiori all'ebraico, per questo è stato attaccato dal [pensatore sionista] Ahad HaAm. A livello accademico, ci sono state indagini ebraiche sullo sfondo ebraico del cristianesimo, ma in modo puramente oggettivo con le questioni teologiche viste come irrilevanti per gli studiosi.
Non sarebbe certamente corretto dire che i sospetti delle due religioni reciproche appartengono al passato. Quello che si può dire è che, in un'epoca di maggiore tolleranza religiosa, c'è stata una crescente consapevolezza che i due hanno abbastanza in comune da consentire loro di lavorare in armonia per il miglioramento umano.
Ristampato con il permesso di The Jewish Religion: A Companion, pubblicato da Oxford University Press.
Talmud
Pronunciato: TALL-mud, Origine: ebraico, l'insieme degli insegnamenti e dei commenti alla Torah che costituiscono la base della legge ebraica. Composto dalla Mishnah e dalla Gemara, contiene le opinioni di migliaia di rabbini di diversi periodi della storia ebraica.
Torah
Pronunciato: TORE-uh, Origine: ebraico, i cinque libri di Mosè.