La scena finale del film Schindlers List è sconcertante. I sopravvissuti e la loro progenie cinematografica archiviano presso la tomba di Oskar Schindler. Con solenne cerimonia depongono le pietre sulla tomba. Perché dovrebbero lasciare pietre anziché fiori? Da dove viene questa strana usanza?
La pratica di seppellire i morti con i fiori è antica quasi quanto l'umanità. Anche in grotte preistoriche sono stati ritrovati alcuni siti di sepoltura con prove che i fiori venivano usati per la sepoltura. Ma le autorità ebraiche si sono spesso opposte al portare fiori nella tomba. Ci sono sparse menzioni talmudiche di spezie e ramoscelli usati nella sepoltura (Berakhot 43a, Betzah 6a). Eppure l'opinione prevalente era che portare fiori sa di usanza pagana.
Ecco perché oggi raramente si vedono fiori sulle tombe nei tradizionali cimiteri ebraici. Invece ci sono pietre, piccole e grandi, accatastate senza motivo sulla tomba, come se si costruisse a casaccio una comunità. Passeggiando nel cimitero militare di Gerusalemme, ad esempio, si possono vedere cumuli di pietre sulle tombe dei caduti, come piccole fortezze.
Per la maggior parte di noi, le pietre evocano un'immagine dura. Non sembrano il memoriale appropriato per uno che è morto. Ma le pietre hanno un carattere speciale nel giudaismo. Nella Bibbia, un altare non è altro che un mucchio di pietre, ma è su un altare che si offre a Dio. La pietra su cui Abramo porta suo figlio per essere sacrificato è chiamata anche hashityah, la prima pietra del mondo. Il santuario più sacro dell'ebraismo, dopotutto, è un mucchio di pietre del Muro Occidentale.
Nelle parole di The Kotel, una popolare canzone israeliana, ci sono uomini con cuori di pietra e pietre con cuori di uomini.
Allora perché mettere le pietre sulla tomba? Le spiegazioni variano, dal superstizioso al commovente.
La logica superstiziosa per le pietre è che tengono l'anima giù. C'è una credenza, con radici nel Talmud, che le anime continuino a dimorare per un po' nelle tombe in cui sono poste. Si pensava che la tomba, chiamata beit olam (una casa permanente), conservasse alcuni aspetti dell'anima defunta.
Le pietre sono più di un indicatore di una visita; sono i mezzi con cui i vivi aiutano i morti a restare. Anche anime benigne in vita possono, nell'immaginario popolare, assumere un certo terrore nella morte. La barriera sulla tomba impedisce il tipo di infestazione che ha costituito una parte così importante della tradizione ebraica dell'Europa orientale. Le storie di IB Singer e le commedie del teatro yiddish sono ricche della mitologia degli ebrei dell'Europa orientale: anime che ritornano, per qualsiasi motivo, nel mondo dei vivi. Una spiegazione per mettere le pietre sulla tomba è assicurarsi che le anime rimangano al loro posto.
Tutte le spiegazioni hanno una cosa in comune, il senso di solidità che danno le pietre. I fiori sono una buona metafora della vita. La vita appassisce; svanisce come un fiore. Come dice Isaia: Ogni carne è erba, e tutta la sua bellezza come il fiore del campo; l'erba appassisce e i fiori appassiscono (Isaia 40:6-7). Per questo motivo, i fiori sono un simbolo appropriato del passaggio.
Ma il ricordo dovrebbe essere duraturo. Mentre i fiori possono essere una buona metafora della brevità della vita, le pietre sembrano più adatte alla permanenza della memoria. Le pietre non muoiono.
Una bella risposta prende spunto dall'iscrizione su molte lapidi. L'abbreviazione ebraica taf, nun, tsadi, bet, hey sta per teheye nishmato tsrurah btsror ha-chayyim, una frase solitamente tradotta Possa la sua anima essere legata nei vincoli della vita eterna.
Eppure tsror in ebraico significa sassolino. Nei tempi antichi, i pastori avevano bisogno di un sistema per tenere traccia dei loro greggi. In certi giorni uscivano al pascolo con un gregge di 30; su altri, un gregge di 10. La memoria era un modo inaffidabile per tenere sotto controllo il numero del gregge. Di conseguenza, il pastore avrebbe portato una fionda sulla spalla e in essa avrebbe tenuto il numero di sassi che corrispondeva al numero del suo gregge. In questo modo poteva sempre avere un conteggio giornaliero accurato.
Quando mettiamo delle pietre sulla tomba e inscriviamo il motto sopra sulla pietra, chiediamo a Dio di mantenere l'anima del defunto nella Sua fionda. Tra tutte le anime sulle quali Dio deve vegliare, vogliamo aggiungere il nome il sassolino dell'anima del nostro defunto.
C'è qualcosa che si adatta all'antichità e alla solidità del giudaismo nel simbolo di una pietra. Nei momenti in cui ci troviamo di fronte alla fragilità della vita, l'ebraismo ci ricorda che c'è permanenza in mezzo al dolore. Mentre le altre cose svaniscono, le pietre e le anime persistono.
Ristampato con il permesso di Wrestling with the Angel: Jewish Insights on Death and Mourning, a cura di Jack Riemer (pubblicato da Schocken Books).
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Il rabbino David Wolpe è il rabbino del Tempio del Sinai a Los Angeles. È autore di cinque libri, il più recente dei quali è Making Loss Matter: Creazione di significato in tempi difficili. È un frequente ospite televisivo ed è apparso su CBS questa mattina, CNN e altre reti come commentatore di questioni spirituali. –>
Perché gli ebrei mettono pietre sulle tombe
Gli ebrei credevano che mettere le pietre su una tomba avrebbe trattenuto l'anima in questo mondo. Alcune persone trovano conforto in questo. Un'altra interpretazione suggerisce che le pietre impediranno a demoni e golem di entrare nelle tombe. I fiori, sebbene belli, alla fine moriranno.
Cosa significa mettere una pietra su una tomba
Quando una persona arriva a una tomba e vede pietre sulla lapide di una persona cara, spesso trova questo confortante. Queste pietre ricordano loro che qualcuno a cui tengono è stato visitato, pianto, rispettato, sostenuto e onorato dalla presenza di altri che hanno visitato il loro memoriale.