Ristampato con il permesso di Back to the Sources: Reading the Classic Jewish Texts, pubblicato da Simon & Schuster.
Gli ebrei hanno studiato il Talmud per una grande varietà di ragioni. Molti di questi possono essere etichettati come pratici. Di queste ragioni pratiche, una è già stata discussa a lungo [nel libro Ritorno alle fonti] il Talmud è stato studiato per estrarre dalle sue pagine la legge di funzionamento. Per la maggior parte della storia ebraica, gli ebrei in varie comunità hanno costituito enclavi di autogoverno all'interno della società più ampia, e dal momento in cui i rabbini sono saliti alla ribalta come leader dell'ebraismo, le loro tradizioni legali hanno fornito le regole in base alle quali vivevano queste enclavi.
Così la legge rabbinica sul matrimonio divenne la legge sul matrimonio ebraico, le regole rabbiniche sul Sabbath divennero regole per tutti gli ebrei e così via. Lo stesso Talmud non sempre afferma con precisione quali debbano essere queste regole, e nella natura delle cose non potrebbe anticipare nuove situazioni in cui queste regole dovrebbero essere applicate. Così lo studio del Talmud per la sua legge divenne un'attività principale di coloro nella comunità che erano incaricati di insegnare e far rispettare quella legge.
Tuttavia, c'erano anche altre ragioni pratiche. Il Talmud, come la Mishnah prima di esso, ha sempre funzionato come testo di addestramento per i rabbini ei loro discepoli. Questa funzione accademica, come è stato notato, può essere, infatti, più antica della funzione di diritto applicato appena menzionata. Ora, non tutti i rabbini hanno effettivamente servito come autorità legali. Alcuni erano insegnanti, o amministratori, o consiglieri politici; alcuni, del resto, erano mercanti. Chiunque, invece, aspirasse al titolo di rabbino, chiunque volesse far parte di un'antica catena di tradizione, doveva immergersi nel mare del Talmud. Il Talmud ha quindi svolto la funzione pratica aggiuntiva di formare i leader religiosi. Non tutti così addestrati da allora hanno assunto l'autorità ora a loro disposizione. Alcuni hanno utilizzato l'allenamento in altri modi e altri non lo hanno utilizzato affatto.
In un senso un po' più specializzato, il Talmud era anche di utilità pratica nello studio della Scrittura. Tra le altre loro imprese intellettuali, i rabbini dell'antichità trascorrevano molto tempo a leggere e spiegare la Bibbia. Le loro spiegazioni si trovano sparse in tutta la letteratura talmudica e soprattutto midrashica. Le generazioni successive di ebrei, anche ebrei che non raggiunsero mai la capacità di studiare il Talmud stesso, studiarono la Scrittura; il Pentateuco in particolare veniva letto, anno dopo anno, nelle sinagoghe. Gli ebrei avevano bisogno di sapere cosa significassero i loro scritti sacri e i loro antichi rabbini potevano dirglielo.
L'ebreo tradizionale studia il Talmud perché comunica la verità ultima, la verità su Dio, la verità sul mondo e, cosa più importante, la verità su come Dio vuole che viva la comunità santa di Israele. Lo studioso moderno, invece, si avvicina al testo per informazione, non per verità. Gli studiosi accademici contemporanei riconoscono che il Talmud, come ogni documento antico, deve essere studiato con attenzione critica: gli scribi nel corso dei secoli hanno permesso che l'errore si insinuasse nelle loro copie, e anche gli stessi antichi rabbini occasionalmente ricordavano male o fraintendevano le tradizioni che insegnavano ai loro discepoli.
Gli studiosi moderni si avvicinano al Talmud cercando le risposte a tutti i tipi di domande, di solito domande di propria concezione e hanno sviluppato tecniche per elaborare risposte più o meno affidabili a queste domande. In epoche precedenti, il pio ebreo normalmente si avvicinava a questo stesso testo con una domanda immutabile in mente, una domanda a sua volta ricevuta dal passato: come vuole che io viva il Dio d'Israele, il Creatore dell'Universo? Le questioni di affidabilità storica, o di influenza culturale esterna, erano alla lunga irrilevanti per questo tipo di indagine.
La coscienza storica moderna in realtà rende l'indagine tradizionale più difficile che mai. I nuovi tipi di indagine non sono semplicemente irrilevanti per tale ricerca; lo impediscono. Come può il Talmud rivelare la parola eterna di Dio se risulta essere opera di uomini del terzo o quarto secolo che vivono nel mondo in via di estinzione dell'antichità del Vicino Oriente? Come possono essere risolte questioni di diritto ebraico da un testo che può nascondere errori di scrittura su ogni riga? Queste considerazioni aiutano a spiegare perché lo studio del Talmud moderno e critico è stato a lungo contrastato nelle tradizionali yeshivot [accademie religiose] ed è ancora escluso da molte di esse. La relatività storica in generale e la critica del testo in particolare risultano per sollevare nuove questioni religiose, questioni che i primi maestri della tradizione rabbinica non hanno mai dovuto affrontare.
Tuttavia, lo studio talmudico è rimasto del tutto invariato sotto un aspetto molto importante, e rimarrà invariato finché le persone si impegneranno in esso. Il Talmud è un libro messo insieme da persone che vedevano l'attività intellettuale come santificante. Trovarono santità nel loro sforzo di portare un ordine razionale alla loro tradizione, e di conseguenza la risoluzione dei problemi e la logica disciplinata divennero caratteristiche importanti del discorso rabbinico.
Questo è uno dei motivi per cui lo studio del Talmud per molte persone nel mondo moderno non è affatto un'attività pratica, ma piuttosto un'importante esperienza religiosa. Anche in passato, del resto, la ragione principale della preminenza del Talmud, la principale causa del suo ruolo centrale nella storia ebraica, non era affatto pratica. Il Talmud era la Torah. In un paradosso che ha determinato la storia dell'ebraismo, il Talmud era la Torah orale in forma scritta, e come tale divenne l'affermazione più chiara che l'ebreo potesse sentire della stessa parola di Dio.
Questo non deve essere inteso troppo alla lettera. Il punto non è che Dio dettò l'intero Talmud ai rabbini successivi nello stesso modo in cui alcuni credevano che la Torah scritta fosse stata dettata a Mosè, ma piuttosto che nel Talmud l'ebreo potesse trovare una chiara espressione della volontà di Dio. Il Talmud ha fornito i mezzi per determinare come Dio vuole che tutti gli ebrei vivano, in ogni luogo, in ogni momento. Anche se i dettagli della legge dovessero essere modificati per adattarsi alle nuove condizioni sorte, il modo corretto di eseguire tale adattamento potrebbe essere appreso dal Talmud e dai suoi commenti. Così questo testo fondamentale ha svelato la pienezza della rivelazione di Dio al popolo dell'Alleanza. Il Talmud rivelò Dio che parlava a Israele, e così il Talmud divenne la via di Israele verso Dio. Studiare il Talmud significava conversare con il Creatore dell'Universo.
Per questo motivo, anche prima che il Talmud fosse completo, gli antichi rabbini avevano sviluppato un'etichetta così complicata per lo studio della Torah che lo studio divenne un rituale religioso a sé stante, anzi, secondo molti, il rituale più sacro che la vita ebraica doveva offerta. Nella sua espressione più ambiziosa, il pensiero rabbinico arrivò a vedere questa attività non solo come un modo per avvicinarsi di più a Dio, ma era anche un modo per essere come Dio, perché anche Dio studia la Torah, insegnava Rav Judah, tre ore al giorno (Avodah Zarah 3b) . Alla fine, quindi, l'atto di studio del Talmud era santo al di là della santità che si trova nelle parole del testo. Gli ebrei studiavano il Talmud perché l'atto li avvicinava al divino.
Mishnah
Pronunciato: MISH-nuh, Origine: ebraico, codice di diritto ebraico compilato nei primi secoli dell'era volgare. Insieme alla Gemara, costituisce il Talmud.
Talmud
Pronunciato: TALL-mud, Origine: ebraico, l'insieme degli insegnamenti e dei commenti alla Torah che costituiscono la base della legge ebraica. Composto dalla Mishnah e dalla Gemara, contiene le opinioni di migliaia di rabbini di diversi periodi della storia ebraica.
Torah
Pronunciato: TORE-uh, Origine: ebraico, i cinque libri di Mosè.
Perché il Talmud è importante
Il Talmud copre tutte le materie fondamentali della vita ebraica, come lo Shabbat, le Leggi di Niddah, le Leggi di Yom Tov (feste di origine biblica), benedizioni, digiuni e molti altri. Il Vilna Gaon, il rabbino Eliyahu ben Shlomo Zalman, o Ha-Gra, è noto per essere stato una delle più grandi menti talmudiche.
Cos'è il Talmud e cosa insegna
Il termine ebraico Talmud ("studio" o "apprendimento") si riferisce comunemente a una raccolta di antichi insegnamenti considerati sacri e normativi dagli ebrei dal momento in cui fu compilato fino ai tempi moderni e ancora così considerati dagli ebrei religiosi tradizionali.
Qual è la differenza tra Torah e Talmud
Il Talmud è una registrazione dei dibattiti rabbinici nel II-V secolo sugli insegnamenti della Torah, sia cercando di capire come si applicano sia cercando risposte per le situazioni che essi stessi stavano incontrando.
Chi ha scritto il Talmud
La tradizione attribuisce la compilazione del Talmud babilonese nella sua forma attuale a due saggi babilonesi, Rav Ashi e Ravina II. Rav Ashi fu presidente dell'Accademia di Sura dal 375 al 427. Il lavoro iniziato da Rav Ashi fu completato da Ravina, che è tradizionalmente considerato l'ultimo esponente amoraico.