La propaganda cerca di imporre una dottrina a tutto il popolo La propaganda opera sul grande pubblico dal punto di vista di un'idea e lo rende maturo per la vittoria di questa idea. Adolf Hitler scrisse queste parole nel suo libro Mein Kampf (1926), in cui per primo sostenne l'uso della propaganda per diffondere gli ideali del nazionalsocialismo, tra cui razzismo, antisemitismo e antibolscevismo.
Dopo la presa del potere nazista nel 1933, Hitler istituì un Ministero dell'Illuminismo Pubblico e della Propaganda del Reich guidato da Joseph Goebbels. L'obiettivo dei ministeri era garantire che il messaggio nazista fosse comunicato con successo attraverso l'arte, la musica, il teatro, i film, i libri, la radio, i materiali didattici e la stampa.
Diapositiva di propaganda (1933-1939 circa) intitolata Lo spirito ebraico mina i poteri sani del popolo tedesco. (Museo commemorativo dell'Olocausto degli Stati Uniti, per gentile concessione di Marion Davy)
C'erano diversi pubblici per la propaganda nazista. Ai tedeschi venne in mente la lotta contro i nemici stranieri e la sovversione ebraica. Durante i periodi precedenti la legislazione o le misure esecutive contro gli ebrei, le campagne di propaganda hanno creato un'atmosfera tollerante alla violenza contro gli ebrei, in particolare nel 1935 (prima delle leggi razziali di Norimberga del settembre) e nel 1938 (prima della raffica di legislazione economica antisemita dopo la Notte dei cristalli) . La propaganda incoraggiava anche la passività e l'accettazione delle misure imminenti contro gli ebrei, poiché sembravano descrivere il governo nazista come intervenuto e ristabilito l'ordine.
La discriminazione reale e percepita contro i tedeschi etnici nelle nazioni dell'Europa orientale che avevano guadagnato territorio a spese della Germania dopo la prima guerra mondiale, come la Cecoslovacchia e la Polonia, fu oggetto della propaganda nazista. Questa propaganda ha cercato di suscitare lealtà politica e la cosiddetta coscienza razziale tra le popolazioni etniche tedesche. Ha anche cercato di fuorviare i governi stranieri, comprese le grandi potenze europee, sul fatto che la Germania nazista stava facendo richieste comprensibili ed eque di concessioni e annessioni.
Dopo l'invasione tedesca dell'Unione Sovietica, la propaganda nazista ha posto l'accento sia sui civili in patria che sui soldati, agenti di polizia e ausiliari non tedeschi che prestavano servizio nei territori occupati temi che collegavano il comunismo sovietico all'ebraismo europeo, presentando la Germania come il difensore della cultura occidentale contro la minaccia giudeo-bolscevica e dipingendo un quadro apocalittico di cosa sarebbe successo se i sovietici avessero vinto la guerra. Questo è stato particolarmente il caso dopo la catastrofica sconfitta tedesca a Stalingrado nel febbraio 1943. Questi temi potrebbero essere stati determinanti nell'indurre i tedeschi nazisti e non, nonché i collaboratori locali a combattere fino alla fine.
I film in particolare hanno svolto un ruolo importante nel diffondere l'antisemitismo razziale, la superiorità del potere militare tedesco e il male intrinseco dei nemici come definito dall'ideologia nazista. I film nazisti ritraevano gli ebrei come creature subumane che si infiltravano nella società ariana. Ad esempio, The Eternal Jew (1940), diretto da Fritz Hippler, ritraeva gli ebrei come parassiti culturali erranti, consumati dal sesso e dal denaro. Alcuni film, come Il trionfo della volontà (1935) di Leni Riefenstahl, glorificavano Hitler e il movimento nazionalsocialista. Altre due opere di Riefenstahl, Festival of the Nations e Festival of Beauty (1938), raffiguravano i Giochi Olimpici di Berlino del 1936 e promuovevano l'orgoglio nazionale per i successi del regime nazista alle Olimpiadi.
I giornali in Germania, soprattutto Der Strmer (L'attaccante), stampavano vignette che usavano caricature antisemite per rappresentare gli ebrei. Dopo che i tedeschi iniziarono la seconda guerra mondiale con l'invasione della Polonia nel settembre 1939, il regime nazista impiegò la propaganda per far capire ai civili e ai soldati tedeschi che gli ebrei non erano solo subumani, ma anche pericolosi nemici del Reich tedesco. Il regime mirava a ottenere sostegno, o almeno acquiescenza, per politiche volte a rimuovere permanentemente gli ebrei dalle aree di insediamento tedesco
Diapositiva di propaganda (circa 1936) intitolata Gli ebrei sono sempre stati dei profanatori della razza. (Museo commemorativo dell'Olocausto statunitense)
Durante l'attuazione della cosiddetta Soluzione Finale, l'omicidio di massa di ebrei europei, gli ufficiali delle SS nei centri di sterminio hanno costretto le vittime dell'Olocausto a mantenere l'inganno necessario per deportare gli ebrei dalla Germania e dall'Europa occupata nel modo più agevole possibile. I funzionari del campo di concentramento e del centro di sterminio hanno costretto i prigionieri, molti dei quali sarebbero presto morti nelle camere a gas, a inviare a casa cartoline in cui si affermava che venivano trattati bene e vivevano in buone condizioni. Qui, le autorità del campo hanno usato la propaganda per coprire le atrocità e gli omicidi di massa.
Nel giugno 1944, la polizia di sicurezza tedesca permise a una squadra della Croce Rossa internazionale di ispezionare il campo-ghetto di Theresienstadt (Terezin), situato nel protettorato di Boemia e Moravia (ora nella Repubblica Ceca). Le SS e la polizia avevano istituito Theresienstadt nel novembre 1941 come strumento di propaganda per il consumo interno nel Reich tedesco. Il campo-ghetto è stato usato come spiegazione per i tedeschi che erano perplessi dalla deportazione di ebrei tedeschi e austriaci che erano anziani, veterani di guerra disabili o artisti e musicisti conosciuti localmente in Oriente per lavoro. In preparazione alla visita del 1944, il ghetto fu sottoposto a un programma di abbellimento. Sulla scia dell'ispezione, i funzionari delle SS del Protettorato hanno prodotto un film che utilizzava i residenti del ghetto come dimostrazione del trattamento benevolo di cui avrebbero goduto i residenti ebrei di Theresienstadt. Quando il film fu completato, gli ufficiali delle SS deportarono la maggior parte del cast nel centro di sterminio di Auschwitz-Birkenau.
Il regime nazista utilizzò efficacemente la propaganda per mobilitare la popolazione tedesca a sostenere le sue guerre di conquista fino alla fine del regime. Anche la propaganda nazista era essenziale per motivare coloro che attuarono l'omicidio di massa degli ebrei europei e di altre vittime del regime nazista. È servito anche a garantire l'acquiescenza di milioni di altri come spettatori alla persecuzione razzista e agli omicidi di massa.
Ristampato con il permesso della United States Holocaust Memorial Museums Holocaust Encyclopedia .