Talmud (letteralmente, studio) è il termine generico per i documenti che commentano e ampliano la Mishnah (ripetuta), la prima opera di diritto rabbinico, pubblicata intorno all'anno 200 d.C. da Rabbi Judah il Principe nella terra d'Israele.
Sul Talmud
Sebbene il Talmud riguardi in gran parte la legge, non dovrebbe essere confuso né con i codici di legge né con un commento alle sezioni legali della Torah. Per il suo stile sobrio e laconico, il Talmud è studiato, non letto. La difficoltà del testo intergenerazionale ha reso necessario e favorito lo sviluppo di una struttura istituzionale e comunitaria che ha sostenuto l'apprendimento del Talmud e l'istituzione di scuole speciali in cui ogni generazione è apprendista nel suo studio dalla generazione precedente.
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La Mishnah
Nel secondo secolo, il rabbino Judah il Patriarca pubblicò la Mishnah in sei sezioni primarie, o ordini, che trattavano di agricoltura, tempi sacri, donne e stato personale, danni, cose sante e leggi sulla purezza. Esponendo accuratamente opinioni diverse sulla legge ebraica, la Mishnah si presenta più come un libro di casi legali. Sebbene la Mishnah abbia preservato gli insegnamenti dei primi rabbini, mostra anche i segni di una redazione unificata. Parte di quel processo di editing includeva la selezione dei materiali; molte delle tradizioni che non sono entrate nella Mishnah sono state raccolte in un volume di accompagnamento chiamato Tosefta (appendice o supplemento).
La Gemara (apprendimento)
Dopo la pubblicazione della Mishnah, i saggi di Israele, sia nella terra d'Israele, sia nella più grande comunità della diaspora di Babilonia (l'odierno Iraq), iniziarono a studiare sia la Mishnah che gli insegnamenti tradizionali. Il loro lavoro consisteva in gran parte nell'elaborare la logica interna della Mishnah, nel cercare di estrarre principi legali dalle specifiche affermazioni della giurisprudenza, nel cercare le derivazioni delle affermazioni legali dalla Scrittura e nel mettere in relazione le affermazioni trovate nella Mishnah con tradizioni che erano state tralasciate. Ogni comunità ha prodotto la propria Gemara che è stata conservata in due diversi set multi-volume: il Talmud Yerushalmi include la Mishnah e la Gemara prodotte dai saggi della Terra d'Israele, e il Talmud Bavli include la Mishnah e la Gemara dei babilonesi saggi ebrei.
Studiare testi ebraici a Mechon Hadar, un'istituzione educativa a New York City che lavora per autorizzare gli ebrei a creare e sostenere comunità vivaci, praticanti ed egualitarie di apprendimento, preghiera e servizio della Torah. (Emil Cohen/Mechon Hadar)
Commentari
In un certo senso, il Talmud non fu mai completato; i commentatori tosafisti durante il medioevo estendevano all'intera Gemara lo stesso tipo di analisi che i saggi della Gemara avevano eseguito sulla Mishnah. Altri commentatori, come Rashi, hanno cercato di spiegare il testo in modo sequenziale.
Studio moderno
Molti studiosi moderni hanno iniziato ad applicare gli strumenti dell'analisi letteraria e linguistica al testo del Talmud. Alcuni hanno utilizzato questi strumenti per concentrarsi sull'uniformità e la coerenza di fondo del testo, mentre altri hanno svolto un'analisi sofisticata delle fonti e della presunta storia del testo. Altri ancora hanno esaminato l'arte letteraria del Talmud. Molti studiosi, con vari gradi di successo, hanno cercato di utilizzare il Talmud come fonte di indagine storica.
Gemara
Pronunciato: guh-MAHR-uh, Origine: aramaico, un compendio di scritti e discussioni rabbiniche dei primi secoli dell'era volgare. Il Talmud comprende Gemara e Mishnah, un codice di diritto su cui elabora Gemara.
Mishnah
Pronunciato: MISH-nuh, Origine: ebraico, codice di diritto ebraico compilato nei primi secoli dell'era volgare. Insieme alla Gemara, costituisce il Talmud.
Talmud
Pronunciato: TALL-mud, Origine: ebraico, l'insieme degli insegnamenti e dei commenti alla Torah che costituiscono la base della legge ebraica. Composto dalla Mishnah e dalla Gemara, contiene le opinioni di migliaia di rabbini di diversi periodi della storia ebraica.
Torah
Pronunciato: TORE-uh, Origine: ebraico, i cinque libri di Mosè.