Il tempo, nella sua essenza, è un flusso incessante a cui gli esseri umani hanno imposto un significato con divisioni arbitrarie e indicatori di anni, mesi, settimane, giorni, minuti e secondi. Queste unità di tempo servono come misure per l'attività umana nell'istruzione, nel commercio, nel tempo libero, nell'agricoltura e nella religione.
Il tempo ebraico è nato dall'imposizione dell'ordine di Dio al caos primordiale. Primo, Dio separò la luce dalle tenebre, creando il giorno e la notte. Quindi, come riflesso del ciclo di creazione e riposo di Dio, la settimana lavorativa è stata differenziata dallo Shabbat. In seguito, al tempo dell'Esodo, Dio ordinò agli israeliti di celebrare il novilunio di nisan, stabilendo così un ciclo mensile e annuale.
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Con lo sviluppo del corpo della legge ebraica, il calendario ebraico è servito a delimitare sia le osservanze festive che numerosi obblighi temporali. Per garantire che determinati comandamenti fossero completati nei tempi stabiliti, furono stabiliti quattro diversi capodanni ebraici per fornire confini e indicatori per queste attività. Ad esempio, poiché gli israeliti dovevano contribuire con un decimo della produzione dell'anno in corso, dovevano sapere esattamente quando iniziava e terminava l'anno agricolo in corso.
I quattro capodanni ebraici specificati in Mishnah Rosh Hashanah 1:1 sono 1 Tishri, 15 Shevat, 1 Nisan e 1 Elul.
1 Tishrei
Il primo di Tishrei funge da capodanno per diversi scopi, il più noto è il nuovo anno per il calendario civile o il nuovo anno per le stagioni. Rosh Hashanah significa letteralmente capo dell'anno. Gli anni ebraici sono tradizionalmente calcolati dalla creazione (ad esempio, quest'anno è considerato il 5763° anno dalla creazione), con il nuovo anno che inizia il 1 Tishrei. Sebbene Rosh Hashanah non sia una festa ben definita nella Torah, distinto principalmente come un giorno in cui viene suonato il corno (Numeri 29:1), il Talmud ha ampliato le sue connotazioni religiose per renderlo il capodanno ebraico e l'anniversario della creazione. Rosh Hashanah 8a spiega, Poiché R. Zeira ha detto [che Tishrei è considerato il nuovo anno per anni in relazione alle stagioni. E questa [opinione di R. Zeira] è [in consonanza con il punto di vista di] R. Eliezer, il quale disse che il mondo fu creato a Tishrei. Infatti, i rabbini si sono concentrati particolarmente sulla creazione dell'essere umano, senza la cui capacità percettiva la creazione fisica non sarebbe stata apprezzata.
Come inizio del calendario civile, 1 Tishrei è anche considerato il nuovo anno per misurare i regni dei re stranieri, necessario perché i documenti legali erano datati dall'anno in corso di regno dei monarchi. Invece di misurare il regno di un re dalla data in cui è entrato in carica, 1 Tishrei ha servito come un anniversario standard che segnava la fine di un intero anno di governo, anche se quell'anno era stato solo una parte di un anno.
Anche il nuovo anno per stabilire l'anno sabbatico, durante il quale la terra non può essere coltivata, è 1 Tishrei. Il comando per osservare un anno sabbatico appare in Levitico 25:2-5: Quando entrerai nel paese che ti assegno, il paese osserverà un sabato del Signore. Sei anni puoi seminare il tuo campo e sei anni puoi potare la tua vigna e raccogliere il raccolto. Ma nel settimo anno il paese avrà un sabato di completo riposo, un sabato del Signore: non seminerai il tuo campo né poterai la tua vigna, sarà un anno di completo riposo per il paese. L'aratura e la semina erano vietate dal 1 Tishrei del settimo anno del ciclo sabbatico e le persone potevano raccogliere solo ciò che la terra poteva produrre da sola, senza coltivazione.
Allo stesso modo, 1 Tishrei è il nuovo anno per l'impostazione dell'anno giubilare, il cinquantesimo anno dopo sette cicli di anni sabbatici. Anche la semina era vietata durante il Giubileo, ma, inoltre, tutti gli israeliti a contratto potevano tornare alle loro case e tutta la terra posseduta doveva essere restituita ai proprietari originari. Le leggi del Giubileo richiedevano che tutte le vendite di terreni in Palestina fossero considerate locazioni, con i costi dei terreni calcolati in termini di numero di anni di raccolto rimanenti fino al prossimo Giubileo, che sarebbe iniziato il 1 Tishri.
1 Tishrei è anche il nuovo anno per calcolare la decima annuale ( maaser ), o tassa del dieci per cento, su verdure e cereali. I leviti ei sacerdoti erano sostenuti da queste decime, perché non possedevano terra. La decima per un determinato anno doveva essere pagata con i prodotti dello stesso anno, richiedendo così una data standard per l'inizio e la fine di ogni anno fiscale. La decima prevedeva tre passaggi: (1) Il proprietario separava la prima decima, o maaser rishon, e la pagava ai leviti. (2) I leviti poi separarono un decimo, chiamato terumah, per i sacerdoti. (3) Dopo aver separato la prima decima, il proprietario doveva mettere da parte una seconda decima, o maaser sheni, dal resto dei suoi prodotti. Nel primo, secondo, quarto e quinto anno del ciclo sabbatico, il proprietario doveva consumare questa decima a Gerusalemme o venderla e acquistare cibo da mangiare a Gerusalemme. Nel terzo e nel sesto anno, il proprietario distribuiva questa seconda decima ai poveri come maaser ani, la decima dei poveri.
15 Shevat
Il secondo nuovo anno è il 15 Shevat, il nuovo anno per gli alberi. La maggior parte delle fonti ebraiche considera il 15 Shevat come il nuovo anno sia per designare i frutti come orlah (cioè vietato mangiare, perché sono cresciuti durante i primi tre anni dopo la piantagione di alberi) sia per separare i frutti per la decima. (Alcune fonti, tuttavia, considerano 1 Tishrei il nuovo anno per orlah e 15 Shevat per la decima.) Questa data è stata scelta perché la maggior parte delle piogge invernali è finita (Rosh Hashanah 14a), la linfa ha iniziato a salire e il il frutto ha iniziato a maturare. I frutti che hanno appena iniziato a maturare dalla fase di fioritura fino a un terzo della piena crescita sono attribuiti all'anno precedente, mentre i frutti che sono più maturi su 15 Shevat si applicano all'anno successivo. Come con verdure e cereali, i frutti germogliati durante un anno fiscale non potevano essere utilizzati come decime su quelli germogliati in un altro anno.
Il 15 di Shevat è diventato una festa minore, Tu Bishevat. In questo giorno è consuetudine mangiare, per la prima volta, un frutto della nuova stagione, particolarmente tipico della Terra d'Israele, e recitare la benedizione Shehecheyanu. Nelle comunità ashkenazite in Europa era consuetudine mangiare 15 diversi tipi di frutta. I mistici sefarditi di Safed nel XVI secolo ampliarono l'osservanza di Tu Bishevat con un seder che usa il simbolismo della frutta con e senza guscio per mettere in atto il processo di apertura alla santità di Dio. Nell'Israele moderno, Tu Bishevat è diventato il simbolo della redenzione della terra e del risveglio della consapevolezza ambientale attraverso la piantumazione di alberi.
1 nisan
Il terzo capodanno ebraico è il 1 nisan, che corrisponde alla stagione della redenzione dall'Egitto e alla nascita della nazione israelita. Questo particolare evento nazionale definisce la natura del nuovo anno celebrato il 1 nisan. Le Torah comandano che questo mese [nisan] sia per te l'inizio dei mesi, sarà il primo mese dell'anno per te legato tutto il conteggio delle feste religiose ebraiche all'Esodo dall'Egitto, e questo speciale sistema di conteggio religioso distingue Israele da altre nazioni.
Il primo di nisan è anche il capodanno per i regni dei re ebrei (in linea con l'enfasi nazionale della stagione), l'affitto delle case e il conteggio implicato nel divieto di ritardare l'adempimento dei voti. Quando una persona fa voto di dedicare un oggetto al Santuario, deve adempiere il voto prima che siano trascorse tre feste, a cominciare dalla Pasqua. 1 Nisan è anche la data di scadenza per l'utilizzo del contributo di mezzo siclo descritto nello Shabbat Shekalim per l'acquisto di sacrifici comuni per il Tempio.
1 Elul
L'ultimo anno nuovo, 1 Elul, è il nuovo anno per la decima del bestiame. La decima per il bestiame doveva essere ricavata da bovini nati nello stesso anno fiscale, tra 1 Elul un anno e l'altro.
ashkenazita
Pronunciato: AHSH-ken-AH-zee, Origine: ebraico, ebrei di origine dell'Europa centrale e orientale.
Elul
Pronunciato: eh-LULE, Origine: ebraico, mese ebraico solitamente coincidente con agosto-settembre.
Mishnah
Pronunciato: MISH-nuh, Origine: ebraico, codice di diritto ebraico compilato nei primi secoli dell'era volgare. Insieme alla Gemara, costituisce il Talmud.
Nisan
Pronunciato: nee-SAHN, Origine: ebraico, mese ebraico, solitamente coincidente con marzo-aprile.
Rosh Hashanah
Pronunciato: roshe hah-SHAH-nah, anche roshe ha-shah-NAH, Origine: ebraico, il capodanno ebraico.
seder
Pronunciato: SAY-der, Origine: ebraico, letteralmente ordine; solitamente usato per descrivere il pasto cerimoniale e il racconto della storia della Pasqua nelle prime due notti della Pasqua. (In Israele, gli ebrei hanno un seder solo la prima notte di Pasqua.)
sefardita
Pronunciato: seh-FAR-dik, Origine: ebraico, che descrive gli ebrei discendenti dagli ebrei di Spagna.
Shabbat
Pronunciato: shuh-BAHT o shah-BAHT, Origine: ebraico, il Sabbath, dal tramonto del venerdì al tramonto del sabato.
Shevat
Pronunciato: shVAHT, Origine: ebraico, mese ebraico, solitamente coincidente con gennaio-febbraio.
Talmud
Pronunciato: TALL-mud, Origine: ebraico, l'insieme degli insegnamenti e dei commenti alla Torah che costituiscono la base della legge ebraica. Composto dalla Mishnah e dalla Gemara, contiene le opinioni di migliaia di rabbini di diversi periodi della storia ebraica.
Tishrei
Pronunciato: raggio TISH, origine: ebraico, mese ebraico, solitamente coincidente con settembre-ottobre.