Rabban Gamaliel è il nome e il titolo di sei detentori della carica di Nasi, principe, in Palestina durante i primi cinque secoli d.C. Il titolo Rabban, il nostro maestro, veniva usato per distinguere i Nasi dagli altri rabbini. L'ufficio dei Nasi era principalmente di autorità religiosa, ma i Nasi svolgevano anche un ruolo politico occasionale nel rappresentare la comunità ebraica presso le autorità romane.
Poiché praticamente tutti i riferimenti all'ufficio si trovano in fonti compilate successivamente e sono tutt'altro che documenti contemporanei, è difficile sapere con certezza come sia nato l'ufficio e il modo preciso in cui si svolgevano gli affari dei Nasi. Dalle fonti successive (Talmudic e Midrashic) sembra che il primo Nasi fosse Rabban Yochanan Ben Zakkai, un discepolo di Hillel, dopo il quale Rabban Gamaliel, nipote di Hillel, servì come Nasi; l'ufficio divenne poi ereditario detenuto dai discendenti di Gamaliels.
Si può ora fornire un elenco di principi fino alla fine del periodo mishnaico, cioè fino all'inizio del III secolo d.C.:
1. Rabban Gamaliele il Vecchio (Gamaliele I), prima metà del I sec.
2. Rabban Simeon ben Gamaliel (Simeon ben Gamaliel I), figlio di (1).
3. Rabban Gamaliel di Yabneh (Gamaliel II), figlio di (2).
4. Rabban Simeon ben Gamaliel (Simeon ben Gamaliel II), figlio di (3).
5. Rabbi Judah the Prince, editore della Mishnah, figlio di (4).
6. Rabban Gamaliel (Gamaliel III) figlio di (5).
Gli altri tre Gamaliels sono citati solo molto di rado. Gamaliele VI morì nel 426 d.C., dopo di che l'ufficio di Nasi fu abolito.
Premesso che, come sopra, la maggior parte delle fonti è tardiva, in queste fonti si riscontrano echi di un certo grado di conflitto tra il Nasi, il rappresentante dell'establishment, e alcuni altri studiosi. Secondo la Mishnah (Rosh Hashanah 2:8-9), in una disputa tra Rabban Gamaliel II e Rabbi Joshua riguardo alla data esatta dello Yom Kippur, Gamaliel ordinò a Giosuè di comparire davanti a lui sul suo Yom Kippur portando il suo bastone e il suo denaro- borsa in modo da stabilire l'autorità Nasis. Secondo un racconto talmudico ( Berakhot 27b-28a), dopo ulteriori umiliazioni di Rabbi Giosuè da parte di Rabban Gamaliele, quest'ultimo fu deposto, per un certo periodo, dall'ufficio di Nasi.
In un altro racconto talmudico (Horayot 13b) Rabban Simeon ben Gamaliel II ebbe una disputa con Rabbi Meir e Rabbi Nathan, che portò all'esclusione di questi due insegnanti dalla partecipazione ai dibattiti nella House of Learning.
Nel primo capitolo dell'Etica dei Padri ( Pirkei Avot ) e all'inizio del capitolo 2, viene fornito un elenco di detti dei vari Principi da Gamaliele I a Gamaliele III ma non viene citato alcun detto di Gamaliele II. Ciò può essere dovuto alla deposizione di Gamaliele II, ma è più probabile che i detti di questo insegnante fossero originariamente nell'elenco e siano stati semplicemente cancellati per caso.
Sebbene Rabban Gamaliel I sia talvolta indicato come l'Anziano, viene spesso chiamato semplicemente Rabban Gamaliel, il che rende difficile sapere se una fonte si riferisce a lui oa suo nipote, Gamaliel II. Per quanto riguarda le fonti extra-talmudiche, ci sono due riferimenti a Gamaliele I nel Nuovo Testamento. In uno (Atti 22:3), si dice che fosse stato il maestro di Paolo. In un altro, (Atti 34-40), il Rabban incoraggia il Sinedrio a dare tolleranza interreligiosa verso l'allora nuova chiesa cristiana.
Si trovano anche echi dello stretto rapporto tra i principi ei romani. Si dice, ad esempio, che molti giovani della casa di Rabban Gamaliel studiassero la saggezza greca (Sotah 49b), affermazione molto discussa nei dibattiti medievali sullo studio della filosofia. Si dice anche che Gamaliele abbia fatto il bagno in uno stabilimento balneare in cui c'era una statua di Afrodite ( Mishnah Avodah Zarah 3:4), pratica che difendeva sulla base del fatto che la statua era puramente decorativa e in nessun modo dedicata alla dea .
C'è anche un resoconto di Rabban Gamaliel, Rabbi Joshua e altri rabbini in visita a Roma. Particolarmente interessanti a questo proposito sono i racconti talmudici, in gran parte leggendari, sulla stretta amicizia tra il rabbino Giuda il principe e Antonino, sebbene non sia troppo chiaro quale imperatore romano sia indicato con questo nome in questi racconti.
Ristampato da The Jewish Religion: A Companion , pubblicato da Oxford University Press.
Louis Jacobs, rabbino e teologo britannico, prestò servizio come rabbino della Sinagoga di New London. Il rabbino Jacobs insegna all'University College di Londra e alla Lancaster University. Ha scritto numerosi libri, tra cui Jewish Values, Beyond Reasonable Doubt e Chassidic Prayer. © Louis Jacobs, 1995. Pubblicato da Oxford University Press. Tutti i diritti riservati. Nessuna parte di questo materiale può essere archiviata, trasmessa, ritrasmessa, prestata o riprodotta in qualsiasi forma o supporto senza il permesso di Oxford University Press. –>
Mishnah
Pronunciato: MISH-nuh, Origine: ebraico, codice di diritto ebraico compilato nei primi secoli dell'era volgare. Insieme alla Gemara, costituisce il Talmud.
Yom Kippur
Pronunciato: yohm KIPP-er, anche yohm kee-PORE, Origine: ebraico, Il giorno dell'espiazione, il giorno più sacro del calendario ebraico e, con Rosh Hashanah, una delle feste principali.