Nel dicembre 2005, il rabbino Dr. Louis Jacobs (1920-2006) è stato votato il più grande ebreo britannico di tutti i tempi dai lettori del London Jewish Chronicle, battendo facilmente pesi massimi come Moses Montefiore e Benjamin Disraeli. Nel corso della sua vita, Jacobs ha pubblicato oltre 50 libri, insegnato alla Harvard Divinity School, ha rappresentato la religione ebraica alle celebrazioni del 20° anniversario delle Nazioni Unite e una volta è stato pubblicizzato come candidato a diventare rabbino capo della Gran Bretagna.
Tuttavia, a causa di controversie teologiche, a Jacobs è stato impedito di assumere posizioni di leadership nella comunità e alla fine è stato espulso dalla sinagoga unita ortodossa tradizionale. Il cosiddetto affare Jacobs non solo segnò uno spartiacque nella carriera di Jacobs, ma segnò un cambiamento sismico nella composizione religiosa degli anglo-ebraici.
Primi anni di vita
Louis Jacobs è nato a Manchester in una famiglia ebrea della classe operaia di origine lituana. Suo padre si assicurava che Louis andasse in sinagoga anche se non frequentava lui stesso, ma da bambino i pomeriggi dello Shabbat erano dedicati a seguire le squadre locali di rugby e cricket. Louis ricevette la sua educazione ebraica alla Manchester Yeshiva dove, alla fine, trascorse sette anni immerso nello studio del Talmud. Da Manchester passò al Gateshead Kolel, un istituto di studi talmudici avanzati. Jacobs tornò quindi a Manchester dove completò gli studi per semicha (ordinazione rabbinica).
Poiché ci si aspettava che i rabbini anglo-ebrei avessero una formazione accademica, Jacobs si trasferì a Londra e si iscrisse per una laurea con lode in Semitica all'Università di Londra. Il suo tutore, il dottor Siegfried Stein, lo avvertì che come ebreo osservante era destinato a essere disturbato dai risultati della critica biblica accademica: che il Pentateuco è un documento umano composito, scritto e modificato in un lungo periodo storico. Tradizionalmente, questa nozione era considerata eretica, poiché contraddice la dottrina secondo cui la Torah fu rivelata nella sua interezza a Mosè sul monte Sinai e minaccia di minare l'autorità della legge ebraica. Ma Jacobs ha continuato i suoi studi. La sua fede che l'integrità intellettuale e l'ebraismo osservante potessero essere riconciliati divenne il fulcro della sua vita religiosa.
Libri, libri, più libri
Questo è stato il problema affrontato da Jacobs nella sua prolifica produzione di libri. Nei suoi lavori sul Talmud (Studi di logica talmudica; L'argomento talmudico), ha esplorato la relazione tra i metodi tradizionali e accademici di analisi testuale. In A Tree of Life: Diversity, Flexibility and Creativity in Jewish Law, ha analizzato l'impatto di fattori sociali, economici, teologici e politici sulla legge ebraica, sostenendo che l'halakha è un fenomeno dinamico in evoluzione. I libri di Jacobs su temi mistici e traduzioni di testi chassidici (Seeker of Unity; Preghiera chassidica) riflettono il suo interesse per la religiosità tradizionale e premoderna.
I libri più popolari di Jacobs (What Does Judaism Say About?; The Book of Jewish Belief; The Book of Jewish Practice) cercavano di comunicare gli insegnamenti ebraici in un modo che potesse essere significativo per i laici intelligenti. E nelle sue opere di teologia (We Have Reason to Believe; Principles of the Jewish Faith; A Jewish Theology) Jacobs ha affrontato direttamente la tensione tra tradizione e valori moderni.
Eppure, nonostante questo obiettivo di conciliare tradizione e modernità, la pubblicazione di uno di questi libri è stata il catalizzatore del cosiddetto affare Jacobs e la rottura di Louis Jacobs con l'ebraismo ortodosso.
Foto: per gentile concessione di
La Nuova Sinagoga di Londra
L'affare Jacobs
In Abbiamo motivo di credere
(1957), Jacobs accettò le scoperte della moderna borsa di studio biblica, che contraddice l'opinione tradizionale secondo cui Dio dettò la Torah a Mosè sul monte Sinai. Ma, secondo Jacobs, le concezioni tradizionali della rivelazione non erano ridondanti. Invece, Jacobs ha reinterpretato l'idea della Torah min hashamayim Torah dal paradiso usando l'analogia della musica registrata. Nonostante la distorsione inevitabilmente impartita dal mezzo, durante l'ascolto di un disco possiamo ancora sentire chiaramente la voce dell'artista. Allo stesso modo, sentiamo la voce autentica di Dio che ci parla attraverso le pagine della Bibbia e la sua verità non è in alcun modo intaccata in quanto possiamo udire quella voce solo per mezzo di esseri umani che, ascoltandola per la prima volta, si sono sforzati di per registrarlo per noi.
A Jacobs, questo approccio che in seguito chiamò
il non fondamentalismo halachico ha permesso agli ebrei moderni di rimanere legati alla tradizione e all'osservanza religiosa senza sacrificare la loro onestà intellettualmente.
Al momento della pubblicazione dei libri, Louis Jacobs prestava servizio come ministro della Sinagoga del New West End, una prestigiosa congregazione nel cuore di Londra. Quando il Preside del Seminario rabbinico delle Sinagoghe Unite ortodosse del Collegio Ebreo annunciò la sua decisione di ritirarsi, Jacobs fu visto da molti, compreso il comitato esecutivo del Collegio, come un candidato ideale per sostituirlo. Ma la nomina a Preside dipendeva dall'accordo del rabbino capo, Israel Brodie. Jacobs ha accettato di lasciare la sinagoga del New West End e di accettare la posizione di Tutor morale, con l'intesa che sarebbe diventato preside non appena il rabbino capo avesse dato il via libera. Ma nel 1961 Brodie aveva deciso di porre il veto alla nomina sulla base delle opinioni teologiche non ortodosse dei candidati. Jacobs si è dimesso dal College.
Tre anni dopo, il pulpito della sinagoga del New West End divenne nuovamente vacante e la congregazione invitò Jacobs a tornare come suo ministro. Ma secondo lo statuto della Sinagoga Unita, tutte le nomine rabbiniche dovevano essere approvate dal rabbino capo. Ancora una volta, Israel Brodie ha posto il veto alla mossa. Per protesta, la maggior parte dei membri del New West End si dimise dalla congregazione e nel maggio 1964 formò una nuova comunità indipendente: la New London Synagogue.
L'acrimonia, le accuse e le controaccuse che circondano l'affare Jacobs hanno riempito le pagine di notizie e lettere del
Jewish Chronicle , e la disputa è stata ampiamente riportata dalla stampa non ebraica.
L'Affare Jacobs era scoppiato lungo due linee di faglia critiche che attraversavano gli ebrei britannici. In termini di teologia, Jacobs ei suoi seguaci credevano di combattere per la sopravvivenza dell'eredità anglo-ortodossa aperta e tollerante di fronte al desiderio dei loro oppositori di imporre un tipo di religiosità più insulare e rigoroso. A livello di autorità comunale, la creazione della sinagoga di New London rappresentò una rivolta contro il potere centralizzato del rabbino capo e della Sinagoga Unita e un appello all'empowerment delle singole comunità e dei loro rabbini.
L'eredità
L'affare Jacobs ha lasciato il segno negli anglo-ebraici. Col tempo, la Sinagoga di New London ha generato comunità figlie e queste congregazioni si sono unite negli anni '80 per creare l'Assemblea delle sinagoghe (tradizionali) di Masorti, il ramo britannico del giudaismo conservatore.
Sono proseguiti anche i dibattiti. Negli anni '80, la London Beth Din (corte rabbinica) ortodossa avvertì il pubblico che le conversioni e i matrimoni condotti da Louis Jacobs non erano validi agli occhi della legge ebraica. Jacobs ha risposto di aver svolto queste cerimonie secondo la lettera dell'halakha e che lo status ebraico di tutte le persone coinvolte era insindacabile. Ha controaffermato che il suo coinvolgimento sul campo era stato spinto dall'intransigenza senza precedenti dei Beth Dins e dal trattamento disumano dei candidati che desideravano convertirsi al giudaismo.
Nel 1995 Jacobs fu nuovamente attaccato. In un articolo per la destra ortodossa
Tribuna Ebraica,
Il rabbino capo Jonathan Sacks lo ha accusato di furto intellettuale, sostenendo che la pretesa di Masortis di rappresentare l'autentico giudaismo fosse un sotterfugio volto alla distruzione della tradizione. L'articolo ha suscitato un intenso dibattito nelle pagine del Jewish Chronicle
e ha portato un'enorme pubblicità al movimento Masorti precedentemente poco conosciuto.
L'accusa di furto intellettuale non era altro che ironica. Nelle parole del suo necrologio del London Times, Jacobs era uno studioso ampiamente stimato la cui carriera fu bruscamente deragliata dal Gran Rabbinato. Era assolutamente un uomo di se stesso, una figura di intelletto imponente e integrità incorruttibile.
L'eredità di Louis Jacobs è l'idea del giudaismo come una sincera ricerca intellettuale per la Torah che parla alla nostra epoca.
Non è solo che cercare è trovare. Piuttosto, nel cercare la cosa dai molti splendori che è l'ebraismo, l'abbiamo già trovata perché si è impegnati nel processo. A volte ho ceduto alla tentazione, quando mi è stato contestato che le mie opinioni sono ambigue, di dichiarare che è meglio avere ragione vagamente che definitivamente torto.
Louis Jacobs, Abbiamo motivo di crederci (4a edizione)
chassidico
Pronunciato: khah-SID-ik, Origine: ebraico, un flusso all'interno del giudaismo ultra-ortodosso che è cresciuto da un movimento di revival mistico del 18° secolo.
Shabbat
Pronunciato: shuh-BAHT o shah-BAHT, Origine: ebraico, il Sabbath, dal tramonto del venerdì al tramonto del sabato.
Talmud
Pronunciato: TALL-mud, Origine: ebraico, l'insieme degli insegnamenti e dei commenti alla Torah che costituiscono la base della legge ebraica. Composto dalla Mishnah e dalla Gemara, contiene le opinioni di migliaia di rabbini di diversi periodi della storia ebraica.
Torah
Pronunciato: TORE-uh, Origine: ebraico, i cinque libri di Mosè.