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A parte una ristretta cerchia di studenti e ammiratori, il rabbino Yehuda Ashlag era una figura sconosciuta alla sua morte nel 1954. Oggi, le scuole religiose e i centri educativi New Age di tutto il mondo stanno diffondendo attivamente le sue idee e i suoi scritti vengono analizzati da professori e studenti laureati. Dopo aver trascorso un'ora nel mausoleo di pietra dei rabbini, la diva pop Madonna è emersa con le lacrime agli occhi. Chi era questa persona a cui si rivolgono decine di pii (ed empi) ebrei e non ebrei? 
Nato in Polonia nel 1885 da una famiglia ortodossa, Yehuda Ashlag si affermò rapidamente come studioso del Talmud e giurista rabbinico. Il suo impegno più profondo, tuttavia, era per la Kabbalah, la tradizione mistica ebraica, che interpretò alla luce del fervore rivoluzionario che caratterizzò i suoi tempi. Dopo essersi trasferito nella terra di Israele nel 1921, iniziò rapidamente a diffondere le sue affermazioni radicali.
Una nuova interpretazione della Kabbalah
Lungi dall'essere una tradizione ultraterrena, la cabala secondo il rabbino Ashlag è un sistema logico inteso alla redenzione etica e politica della società umana. E lungi dall'essere una disciplina esoterica, il cui studio deve essere riservato a un'élite intellettuale e spirituale, la Kabbalah dovrebbe essere insegnata a tutti.
Sebbene i suoi libri mostrino un'erudizione impressionante, il cuore dell'insegnamento di Ashlag è abbastanza semplice: Dio è il bene assoluto, che dà e non prende mai. Osservando i Suoi comandamenti, possiamo vincere il nostro desiderio di ricevere, coltivare la nostra capacità di dare e così diventare noi stessi devoti. Una società governata dal desiderio di ricevere piuttosto che di dare, in altre parole, una società che celebra l'impulso acquisitivo, si allontana da Dio e ha un'influenza profondamente corruttrice. In questa luce, è facile capire perché Ashlag sostenne una forma di comunismo basata sulla Torah.
Dopo la sua morte, i due figli e il cognato del rabbino si misero a diffondere le sue idee pubblicando libri e fondando scuole. Anche loro sono morte figure marginali, ma hanno allevato una generazione di studenti e discepoli che hanno salvato il lavoro dei loro insegnanti dai margini. Tra le istituzioni che diffondono versioni dei suoi insegnamenti, una in particolare, il Kabbalah Center con sede negli Stati Uniti, si è rivelata particolarmente efficace, non ultimo nel raggiungere artisti del calibro di Madonna.
Il Centro della Cabala
Il Kabbalah Center è stato fondato nel 1965 da Philip Berg, che da giovane ha studiato con il cognato Ashlags e che ha affermato di essere il diretto successore del maestro. E non solo: una cronologia sul sito web dell'organizzazione collega Berg e sua moglie a una figura nientemeno che il patriarca biblico Abraham.
Una rapida occhiata alle offerte del Centro potrebbe essere sufficiente per suggerire che Berg stia operando una parte della sua magia. Per prima cosa, c'è il filo rosso che può essere acquistato per proteggere un individuo dal malocchio. Il prezzo è di $ 20, per una merce che potrebbe effettivamente valere dieci centesimi, forse un esempio di come il Kabbalah Center aiuta i suoi membri a diventare devoti donatori. Poi c'è una conferenza online in cui si fa riferimento a Gesù come ad un adepto della Kabbalah, che sarebbe certamente una novità per i cabalisti. Questo e i recenti riferimenti di Berg allo Zohar come al Santo Graal sollevano la questione di dove possano essere diretti esattamente lui e la sua organizzazione.
Marketing a parte, qual è la connessione tra la Kabbalah in generale, e gli insegnamenti di Ashlag in particolare, e ciò che predica il Kabbalah Center? Consideriamo la materia dell'anima, elemento fondamentale del pensiero cabalistico. L'anima, in tutte le sue gradazioni, è data da Dio; appartiene a un ordine che non ha creato, ed esiste per essere coltivato. Al contrario, Madonna, a/k/a Ester, non è quasi la sola in questi giorni a confondere l'anima con il sé che non fa parte di alcun ordine, che non si piega a nient'altro che a se stesso, e che si inventa e si reinventa ripetutamente.
Tradizionalmente, la Kabbalah era considerata una scienza segreta, qualcosa solo per pochi. Il rabbino Ashlag ha contestato questa convenzione. Se c'è qualcosa da imparare dal destino contemporaneo dei suoi insegnamenti, è la profonda saggezza della visione tradizionale. Come dicevano i saggi rabbinici in lode della biblica Ester, una benedizione riposa solo su qualcosa che è nascosto agli occhi.
Cabala
Pronunciato: kah-bah-LAH, a volte kuh-BAHL-uh, Origine: ebraico, misticismo ebraico.
Talmud
Pronunciato: TALL-mud, Origine: ebraico, l'insieme degli insegnamenti e dei commenti alla Torah che costituiscono la base della legge ebraica. Composto dalla Mishnah e dalla Gemara, contiene le opinioni di migliaia di rabbini di diversi periodi della storia ebraica.
Yehuda
Pronunciato: yuh-HOO-dah o yuh-hoo-DAH (oo come in boot), Origine: ebraico, Giuda, uno dei fratelli Josephs nella Torah.
Zohar
Pronunciato: ZOE-har, Origine: aramaico, un commento alla Torah e testo fondamentale del misticismo ebraico.