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Una delle personalità più fuori misura nella storia di Israele era il rabbino Ovadia Yosef, il capo di lunga data del partito politico Shas. Rav Ovadia, come era conosciuto, è passato da una famiglia povera e anonima al vertice della leadership rabbinica e poi politica attraverso la pura forza della sua cultura e personalità e la coincidenza delle sue passioni con alcune delle correnti più profonde della società israeliana. Il pubblico straniero lo conosceva, vagamente, come un fanatico di destra. Ma la verità e forse la tragedia dell'uomo erano ben più complicate e affascinanti.
Nato nel 1920 a Baghdad, giunse a Gerusalemme con la famiglia all'età di quattro anni. Fin dall'inizio mostrò una stupenda memoria fotografica, una prodigiosa capacità di studio, fervore religioso e ambizione accademica, il tutto fuso in feroce tradizionalismo e altrettanto fiera indipendenza. Nella tarda adolescenza era sia una stella nascente nel mondo rabbinico sefardita che un amato insegnante di braccianti e commercianti di Gerusalemme.
La sua capacità di fondere l'elitarismo intellettuale della yeshiva con un tocco comune sarebbe diventata un leitmotiv della sua carriera. Un altro era il suo orgoglio, insieme al suo ribollente risentimento per coloro che ignoravano o respingevano i suoi successi. I primi tra questi ultimi erano i membri dell'establishment ashkenazita, religiosi e laici allo stesso modo. Arriverebbero a pentirsene.
Salendo di grado, Rav Ovadia prestò servizio come giudice rabbinico al Cairo, Petah Tikvah e Gerusalemme, e come rabbino capo di Tel Aviv, insegnando per tutto il tempo. In dozzine di libri immensamente dotti e innumerevoli sentenze, ha tracciato una filosofia giudiziaria distintiva con due componenti.
Il primo era racchiuso nello slogan per riportare la corona al suo antico splendore ( lhazir atarah lyoshnah ). La corona era la tradizione della halakhah sefardita che era giunta a piena realizzazione in Joseph Caro, l'autore del XVI secolo del codice di legge ancora autorevole, Shulhan Arukh . Questa tradizione, secondo Rav Ovadia, era stata contaminata se non addirittura soffocata da secoli di rigore, dialettica e arroganza ashkenazita. Tornando a Karo come punto di partenza e creando un'uniforme e incontaminata halakhah sefardita, sperava di forgiare un corpo di diritto ebraico autorevole e centralizzato che potesse resistere da solo di fronte alle istituzioni governative dello stato ebraico secolare. Era un programma ambizioso, sostenuto come sempre da una formidabile cultura, e lo portò a scavalcare le autorità e le usanze esistenti in un modo che sconvolse molti, anche all'interno del suo stesso campo sefardita.
La seconda componente della sua filosofia giuridica è stata il suo radicamento di un tradizionalismo incrollabile con una sensibilità umana ai tempi e alle circostanze mutevoli, ad esempio, nelle sentenze che accolgono nella comunità ebrei etiopi di discendenza incerta. Anche in questo rifletteva la tradizione legale sefardita, che era stata relativamente libera dai conflitti ideologici che devastavano gli ebrei europei all'inizio del periodo moderno e portavano alla creazione dell'Ortodossia. Era anche personalmente tollerante nei confronti degli ebrei meno osservanti, pur mantenendo un'inconfondibile ostilità al modernismo.
Autorevole, audace e deciso, Rav Ovadia alla fine ha avuto la meglio sui suoi rivali. Nel 1972 spodestò la sua nemesi di lunga data, Yizhak Nissim, per diventare il Rishon lTsiyon , il rabbino capo sefardita. E poi sono iniziati i suoi veri guai.
La sua controparte ashkenazita nel rabbinato capo era Shlomo Goren, che era diventato famoso come cappellano capo dell'IDF nella Guerra dei Sei Giorni del 1967. Un liberale halakhico e fervente sionista di grande cultura e grande imperiosità, Goren ha dato i propri cambiamenti alla condiscendenza ashkenazita che aveva perseguitato Rav Ovadia per tutta la vita. Mentre il loro mandato congiunto di dieci anni si avvicinava alla fine, Rav Ovadia cercava disperatamente una proroga, ma l'establishment politico, desideroso di liberarsi di Goren, aveva altri piani.
Il suo obiettivo per tutta la vita di un massiccio risveglio religioso è stato ostacolato nel rabbinato, si è rivolto alla politica. I mezzi stavano già aspettando. Nel 1982, gli ultra-ortodossi ashkenaziti avevano sponsorizzato la creazione di un partito sefardita, Shas, che pensavano sarebbe stato uno strumento flessibile nelle loro mani. Ma una volta che Rav Ovadia, a causa della sua statura, ha assunto la guida indiscussa del partito, ha continuato a tracciare il proprio corso come veicolo di una politica ribelle dell'identità sefardita.
Come lo stesso Rav Ovadia, Shas non si conformava alle solite categorie della vita israeliana. Era un partito haredi (ultra-ortodosso) la maggior parte dei cui elettori viveva una vita non haredi. Mentre, come le sue controparti ashkenazite, rifiutava formalmente l'ideologia sionista laica, accettava e persino abbracciava la realtà della vita israeliana e si assumeva la responsabilità delle sue istituzioni. Altra anomalia: sulle questioni di pace e sicurezza, Rav Ovadia è stato un deciso colomba, posizione che ha mantenuto anche se la stragrande maggioranza dei suoi seguaci si è spostata verso destra e che lui stesso ha modificato solo negli anni successivi all'intifada del 2000.
Nella scala sempre mutevole della politica della coalizione israeliana, la doppia capacità di Rav Ovadia di comandare la fedeltà dei sefarditi dalla mentalità tradizionale e di contemplare il compromesso su questioni di sicurezza e arte di governo lo ha reso una sorta di fondamentale creatore di re e un indubbio garante del clientelismo. Sotto la guida politica del suo protettore stellare Aryeh Deri, Shas si è avvicinato allo status di mainstream vincendo ben diciassette seggi alla Knesset nel 1999. Nello stesso anno, Deri è andato in prigione per corruzione; il suo successore Eli Yishai ha tracciato un corso più dichiaratamente settario.
Nessuno può negare la capacità di Shass di dare energia a così tanti israeliani privati dei diritti civili e dimenticati. Ma il suo straordinario successo ha avuto un costo. Per avere successo, Rav Ovadia a volte si rivolse contro alcuni dei suoi principi più profondi (ad esempio, usando la Kabbalah popolare per guadagni elettorali). Altre volte, ha scatenato furie che hanno preso vita ben al di fuori del suo controllo, trasformando la sua immagine pubblica da tradizionalista umano a demagogo populista. Deri non fu certo l'unico dei suoi tirapiedi politici a guadagnarsi la reputazione di corruzione. Per i suoi elettori, una grande quantità di sviluppo economico e sociale è stata sacrificata nel perseguimento del risveglio religioso haredi. Sebbene i suoi discepoli e incaricati occupino ora incarichi rabbinici in tutto Israele, non ha mai raggiunto l'indipendenza che cercava dal dominio ashkenazita nel mondo ultra-ortodosso.
E c'è stato un altro, più sottile, prezzo. Per battere gli ashkenaziti al loro stesso gioco, Shas ha adottato il marchio ferocemente ideologico della politica ashkenazita. Nel processo, il carattere del giudaismo sefardita si è trasformato, si potrebbe dire, nella tradizione nell'Ortodossia. Rav Ovadia, uno degli ultimi grandi eredi di quella tradizione umana, aveva deciso di restaurarla, ma finì per rifarla attraverso un'imposta, aliena uniformità. Ha anche accumulato più potere politico di qualsiasi rabbino nella storia post-talmudica; ma sarà ricordato per questo, piuttosto che per il suo apprendimento e insegnamento davvero straordinari?
Verso la fine della sua vita, Rav Ovadia ha continuato a scrivere i suoi libri ed elaborare la sua giurisprudenza, ed è stato ancora visitato da un flusso regolare di politici e personaggi pubblici in cerca della sua approvazione e approvazione. E ogni sabato sera insegnava in una sinagoga locale di Gerusalemme, offrendo semplici conferenze e omelie popolari a persone di ogni ceto sociale, proprio come faceva per i loro nonni una vita fa.
ashkenazita
Pronunciato: AHSH-ken-AH-zee, Origine: ebraico, ebrei di origine dell'Europa centrale e orientale.
haredi
Pronunciato: hah-RAY-dee, Origine: ebraico, letteralmente in soggezione o timore di Dio, significa ultra-ortodosso o ferventemente ortodosso.
Cabala
Pronunciato: kah-bah-LAH, a volte kuh-BAHL-uh, Origine: ebraico, misticismo ebraico.
Knesset
Pronunciato: kNESS-et, Origine: ebraico, parlamento israeliano, composto da 120 seggi.
yeshiva
Pronunciato: yuh-SHEE-vuh o yeh-shee-VAH, origine: ebraico, una scuola religiosa tradizionale, dove gli studenti studiano principalmente testi ebraici.