Tractate Taanit ci ricorda che, nel mondo dei rabbini, il digiuno era una pratica regolare non per il bene della purificazione o per qualche altra moda sanitaria, ma per il beneficio spirituale e materiale. Molto spesso, per evitare il disastro.
Il trattato Taanit tratta tutti i tipi di digiuni che gli ebrei intraprendevano: digiuni comunitari e individuali, giorni di digiuno fissi (come Tisha BAv) e giorni di digiuno dichiarati spontaneamente, digiuni che commemoravano tragedie passate e digiuni progettati per evitare tragedie presenti, come come carestia, guerra e peste. La maggior parte di questo trattato tratta della siccità suggerendo che la mancanza di pioggia fosse forse la tragedia più regolare che colpisse le antiche comunità ebraiche. Notevole per la sua quasi assenza è il digiuno ebraico più ampiamente osservato, Yom Kippur. A differenza degli altri digiuni oggetto di questo trattato, Yom Kippur è descritto come gioioso. È anche trattato a lungo nel Tractate Yoma.
In generale, il digiuno significa astenersi dal cibo e dalle bevande e i digiuni venivano chiamati il lunedì e il giovedì, gli stessi giorni in cui la Torah veniva letta pubblicamente, sebbene non potessero essere tenuti in certi giorni gioiosi. In alcuni casi sono state applicate ulteriori restrizioni, incluso l'astenersi dal fare il bagno, l'unzione con oli e il sesso.
Come chiarisce questo trattato, il digiuno di solito non è sufficiente per evitare un disastro. Il pentimento e la preghiera sono parte integrante per spingere Dio al perdono e alla misericordia. Il trattato ha quattro capitoli:
Capitolo 1
Poiché la maggior parte di questo trattato riguarda i digiuni che vengono dichiarati in caso di siccità, questo capitolo inizia stabilendo le date in cui è necessaria (e prevista) la pioggia per garantire un raccolto adeguato. Queste date, come descritte nella Mishnah, sono specifiche della terra d'Israele, la Gemara riconosce una diversa esigenza in Mesopotamia.
Tutti gli ebrei aggiungono preghiere per la pioggia alla loro liturgia tra Shemini Atzeret e Pasqua. Ma se il tempo passa senza pioggia, gli studiosi iniziano a osservare i digiuni nel tentativo di portare la pioggia. Se ciò fallisce, l'intera comunità digiuna inizialmente osservando tre giorni di digiuno il lunedì e il giovedì consecutivi. Se necessario, vengono aggiunti digiuni sempre più severi.
capitolo 2
In questo capitolo impariamo che i giorni di digiuno non comportavano solo l'astensione dal cibo, ma anche focalizzata riflessione su se stessi, pentimento e preghiera. Le pagine iniziali di questo capitolo descrivono molti rituali che supportano i giorni di digiuno, comprese preghiere e letture aggiuntive e atti pubblici di pentimento. In casi estremi vengono evocate altre manifestazioni pubbliche di lutto, come portare l'arca nella piazza del paese e coprirla di cenere. Nel Tempio, suonavano lo shofar tra le benedizioni. Il capitolo tratta anche delle persone esenti dal digiuno.
I giorni di digiuno non dovrebbero sovrapporsi a giorni di festa e gioia. Nei tempi degli antichi ebrei, c'erano moltissime di queste felici occasioni, come riportato in un calendario dell'era tannaitica chiamato Megillat Taanit. La maggior parte di loro era già caduta nel dimenticatoio nel periodo della Gemara, ad eccezione di Hanukkah e Purim.
capitolo 3
Questo capitolo esamina la questione di cosa renda un evento abbastanza pericoloso per la comunità da giustificare la dichiarazione di digiuno pubblico. Questo sembra dipendere dalla comunità in questione. Se un disastro è abbastanza localizzato, solo le persone in pericolo imminente digiunano, sebbene la più ampia comunità ebraica preghi per sostenerle.
Questo capitolo contiene molte storie famose di comunità che affrontano la siccità e altri disastri, in particolare quella di Honi the Circle-Drawer.
capitolo 4
Il capitolo finale di questo trattato sposta l'attenzione sui digiuni che si svolgono in giorni prestabiliti, commemorando le tragedie passate che hanno colpito la comunità. Il più noto di questi è Tisha BAv che commemora la distruzione di entrambi i templi (e molti altri disastri). Questo capitolo termina descrivendo l'occasione celebrativa nota come Tu BAv (il quindicesimo di Av) che a volte è chiamata il giorno di San Valentino ebraico.
Chi ha scritto Megillat Taanit
Secondo una fonte tannaitica (Shab. 13b), fu compilato da ' Hananiah b. Ezechia (b. Garon) e la sua compagnia,' ma l'appendice alla megillah dà l'autore come Eliezer, il figlio di questa Hananiah, uno dei principali ribelli contro i romani (Jos., Wars, 2:409).
Quando è stato scritto Taanit
Secondo questo racconto, quindi, Megillat Taanit fu composta dagli Zeloti dopo l'anno 66 d.C., durante la rivoluzione.
Quando è stata scritta Gemara
La Gemara
La Gemara, che in aramaico significa "studiare e conoscere", è una raccolta di discussioni accademiche sulla legge ebraica che vanno dal 200 al 500 d.C. circa.