Meridionale ed ebreo
Southern & Jewish celebra le storie, le persone e le esperienze passate e presenti della vita ebraica nel sud americano. Ospitato dal Goldring/Woldenberg Institute of Southern Jewish Life, i post provengono da educatori, studenti, rabbini, genitori, artisti e molti altri visitatori e fegati quotidiani dell'esperienza ebraica meridionale. Dai viaggi su strada alle ricette alle riflessioni, esplora bene un po' di tutto, almeno tutto ciò che è meridionale e/o ebraico. Shalom, tutti voi!
Lo scorso gennaio, il nostro ufficio (il Goldring/Woldenberg Institute of Southern Jewish Life, o ISJL) ha ricevuto un'e-mail da qualcuno che lavorava per un programma televisivo e desiderava immagini di ebrei nell'Oklahoma della metà del secolo. Ho risposto con una manciata di foto dall'archivio e alcuni suggerimenti per risorse aggiuntive. Riceviamo richieste interessanti abbastanza spesso, quindi mentre avevo un'idea abbastanza precisa di quale potesse essere lo spettacolo, me ne sono anche dimenticato nel giro di un mese circa.
Poi, circa due settimane fa, è uscita la terza stagione di The Marvelous Mrs. Maisel. Abbiamo ricevuto una notifica su Twitter quasi immediatamente.
Il secondo episodio della nuova stagione presenta un'intera trama dell'Oklahoma ebraico, si scopre, e non è uscito solo in uno scambio di social media. Gli amici lo hanno sollevato per tutta la settimana e le visite alla pagina per la sezione dell'Oklahoma dell'Enciclopedia ISJL delle comunità ebraiche meridionali sono aumentate notevolmente da quando è stata rilasciata la nuova stagione. Dato che di solito non guardo Maisel, mi sono preso il tempo per dare un'occhiata all'episodio e sono pronto a offrire la mia opinione come storico ebreo del sud certificato.
Prima, però, un po' di sinossi. La storia dell'Oklahoma è incentrata su Rose Weissman (madre dell'omonimo Midge Maisel) che è tornata a casa della sua famiglia nella città immaginaria di Providence, in Oklahoma. Per la prima volta vediamo Rose cavalcare nel retro di un'auto con autista dall'aspetto teso, anche se la ripresa è impostata sui dolci suoni western di The Everlasting Hills of Oklahoma di The Sons of the Pioneers. La telecamera si sposta indietro attraverso il parabrezza e sopra il tetto dell'auto prima di girare a destra per rivelare una vasta prateria secca popolata da bisonti americani. L'auto si ferma a un incrocio, dove un toro bisonte scruta Rose attraverso il suo finestrino. Rose arriva presto alla villa di famiglia, una casa a due piani con tetto in terracotta. La telecamera si allontana nuovamente dall'azione, questa volta rivelando che la villa si trova ai margini di un giacimento petrolifero. Pumpjack e torri petrolifere si estendono all'orizzonte.
La famiglia Roses, i Lehman, sono ebrei dei giacimenti petroliferi, guidati da suo fratello Oscar. Gli uomini del clan Lehman parlano in modo strascicato, sfoggiano abiti western e prendono in giro il marito di Rose, Abe, per essere caduto una volta da una rampa di scale. Indossano anche yarmulke sotto i loro cappelli da cowboy. Le scene rivelano anche che la compagnia petrolifera di famiglia è stata fondata da Rose e dalla nonna di Oscar, che è sepolta nel giacimento di petrolio.
Quindi la prima domanda è se la premessa di base abbia senso. C'erano davvero petrolieri ebrei nell'Oklahoma del 1960? E la risposta a questa domanda è sì.
A Tulsa, gli immigrati ebrei Lionel Aaronson e Sam Rabinowitz (poi Sam Travis) fondarono la Pure Oil Company nel 1908. Come osserva l'ISJL Encyclopedia of Southern Jewish Communities, Sam e suo fratello David costruirono due ville revival italiane gemelle su lotti adiacenti a Tulsa. Insieme a una piscina e un campo da tennis, ogni casa vantava un mikvah (bagno rituale) in modo che le famiglie potessero osservare le tradizionali pratiche ebraiche di purificazione. Spesso, gli ebrei dell'Oklahoma possedevano attività di rottami metallici che si occupavano di tubi e altre forniture dell'industria petrolifera, e questa linea di lavoro ha portato molti di loro a essere coinvolti nella produzione di petrolio. Oltre a Tulsa, gli ebrei possedevano o lavoravano per compagnie petrolifere in molte altre città dell'Oklahoma, tra cui Seminole, Oklahoma City e Ponca City.
Sebbene la storia sia ampiamente plausibile, alcuni degli elementi storici ebraici ed ebrei mi hanno colpito come fuori base. In primo luogo, Rose ei suoi fratelli, probabilmente nati verso la fine del secolo, sarebbero quasi certamente appartenuti alla seconda (anziché alla terza) generazione del business. Avere una matriarca ha scoperto che l'attività è stata una scelta efficace e sarebbe stata possibile, anche se improbabile, ma gli anni non si allineano bene a livello generazionale.
In secondo luogo, anche se i fratelli Rabinowitz/Travis dimostrano la sorprendente tenacia dell'osservanza ebraica al di fuori delle grandi città, non riesco proprio a comprare gli yarmulke sotto i cappelli da cowboy. Un cenno più credibile alla tradizione della famiglia potrebbe essere stato che Rose e l'autista fossero arrivati alla villa con un baule pieno di carni kosher su ghiaccio nella parte posteriore, dal momento che non sarebbero state disponibili localmente.
Ovviamente si tratta di una visione un po' fumettistica dell'Occidente, a cominciare dalle primissime inquadrature. Mentre gran parte dell'Oklahoma corrisponde alle praterie piatte e aride ritratte nello show, la parte orientale dello stato non è così arida. (Tulsa riceve la stessa quantità di precipitazioni annuali di St. Louis.) E il bisonte libero? Dall'inizio del XX secolo, la popolazione di bisonti dell'Oklahoma ha vissuto esclusivamente in riserve pubbliche e ranch privati. È improbabile che i resti della metà del secolo dell'ex grande branco meridionale si aggirassero e sbirciassero dal finestrino di un'auto. Poi c'è il palazzo. Ha senso, visivamente e narrativamente, far crollare lo spazio residenziale nel paesaggio dell'industria estrattiva, ma lo scopo di un palazzo è mostrare la ricchezza ad altre persone ricche, non ai lavoratori il cui lavoro rende possibile quella ricchezza. Un vero magnate vive in città e tiene una baita rustica vicino ai giacimenti petroliferi!
Quindi ora che mi sono dimostrato un pedante senza gioia, ecco perché potrebbe importare: gli ebrei americani hanno usato l'idea della frontiera occidentale come un modo per negoziare questioni di identità nazionale e religiosa per più di un secolo. (Vedi la recente monografia di David S. Koffman The Jews Indian per ulteriori informazioni.) Il pioniere mascolino e autosufficiente del mito coloniale dei coloni è stato a lungo in contrasto con gli stereotipi degli ebrei (maschi) come intellettuali, effeminati e/o deboli . Gli ebrei dei giacimenti petroliferi di Maisel giocano su questo discorso quando adottano consapevolmente indicatori dell'autenticità occidentale, sminuiscono ripetutamente Abe (l'accademico della costa orientale) per un incidente fisico anni nel passato e assumono un atteggiamento patriarcale nei confronti di Rose come membro femminile della famiglia.
L'episodio introduce anche una critica alla presunta mascolinità maschile di Lehman ritraendo Oscar come un osservatore superfluo del lavoro effettivo dei giacimenti petroliferi, nonostante le trappole della virilità di frontiera. Quella critica, tuttavia, non riesce, perché si basa, e quindi re-inscrive, il presupposto dell'ipo-mascolinità ebraica. Il genere maschile e lo sciovinismo regionale di Lehman derivano dal loro fallimento, come ebrei, nell'emulare la mascolinità occidentale, piuttosto che dalla vacuità del mito di frontiera stesso. Naturalmente, a Maisel sarebbe richiesto molto di spacchettare tutto ciò in un singolo episodio B-plot.
Nel complesso, la cosa migliore dell'episodio sono le domande che ha sollevato. Ne abbiamo già messi in campo alcuni da quando è andato in onda, e qualsiasi conversazione sulla storia della vita ebraica nel sud era ansiosa di avere. Se lo spettacolo, questo post o qualsiasi altra cosa ha suscitato il tuo interesse per la storia degli ebrei in Oklahoma, o in qualsiasi altra parte della nostra regione, visita l'Enciclopedia delle comunità ebraiche meridionali, taggaci nelle tue conversazioni sui social media e condividi questo post di stage con tutti i giovani fan di Maisel interessati che vogliono conoscere da vicino la storia ebraica del sud da vicino quest'estate.