Ristampato con il permesso di The Sabbath: Its Meaning for Modern Man, pubblicato da Noonday Press.
L'ebraismo è una religione del tempo che mira alla santificazione del tempo. A differenza dell'uomo dalla mente spaziale per il quale il tempo è invariato, iterativo, omogeneo, per il quale tutte le ore sono simili, prive di qualità, gusci vuoti, la Bibbia percepisce il carattere diversificato del tempo. Non ci sono due ore uguali. Ogni ora è unica e l'unica data al momento, esclusiva e infinitamente preziosa.
L'ebraismo insegna ad essere attaccati alla santità nel tempo, ad essere attaccati agli eventi sacri, ad imparare a consacrare santuari che emergono dal fiume magnifico di un anno. I Sabbath sono le nostre grandi cattedrali; e il nostro Santo dei Santi è un santuario che né i romani né i tedeschi poterono bruciare; un santuario che nemmeno l'apostasia può cancellare facilmente: il Giorno dell'Espiazione. Secondo gli antichi rabbini, non è l'osservanza del Giorno dell'Espiazione, ma il Giorno stesso, l'essenza del Giorno, che, con il pentimento dell'uomo, espia i peccati dell'uomo.
Il rituale ebraico può essere caratterizzato come l'arte delle forme significative nel tempo, come l'architettura del tempo. La maggior parte delle sue osservanze il Sabbath, il New Moon, le feste, l'anno sabbatico e l'anno giubilare dipendono da una certa ora del giorno o stagione dell'anno. È, ad esempio, la sera, la mattina o il pomeriggio che porta con sé la chiamata alla preghiera. I temi principali della fede risiedono nel regno del tempo. Ricordiamo il giorno dell'esodo dall'Egitto, il giorno in cui Israele si trovava al Sinai; e la nostra speranza messianica è l'attesa di un giorno, della fine dei giorni.
In un'opera d'arte ben composta un'idea di eccezionale importanza non viene introdotta a caso, ma, come un re in una cerimonia ufficiale, viene presentata in un momento e in un modo che ne metterà alla luce l'autorità e la leadership. Nella Bibbia, le parole sono impiegate con squisita cura, in particolare quelle che, come colonne di fuoco, aprono la strada nel sistema remoto del mondo biblico del significato.
Una delle parole più illustri nella Bibbia è la parola kadosh, santo; una parola che più di ogni altra è rappresentativa del mistero e della maestà del divino. Ora, qual è stato il primo oggetto sacro nella storia del mondo? Era una montagna? Era un altare?
È, infatti, un'occasione unica in cui viene usata per la prima volta l'illustre parola kadosh: nel Libro della Genesi alla fine del racconto della creazione. Quanto è estremamente significativo il fatto che sia applicato al tempo: E Dio benedisse il settimo giorno e lo santificò. Non vi è alcun riferimento nel registro della creazione a nessun oggetto nello spazio che sarebbe dotato della qualità della santità.
Questo è un allontanamento radicale dal pensiero religioso abituale. La mente mitica si aspetterebbe che, dopo che il cielo e la terra sono stati stabiliti, Dio creerebbe un luogo santo, una montagna sacra o una sorgente santa, su cui deve essere stabilito un santuario. Eppure sembra che per la Bibbia sia la santità nel tempo, il sabato, che viene prima.
Quando la storia ebbe inizio, c'era una sola santità nel mondo, la santità nel tempo. Quando sul Sinai stava per essere pronunciata la parola di Dio, fu proclamato un appello alla santità nell'uomo: Tu sarai per me un popolo santo. Fu solo dopo che il popolo ebbe ceduto alla tentazione di adorare una cosa, un vitello d'oro, che fu comandata l'erezione di un Tabernacolo, di santità nello spazio. Prima venne la santità del tempo, seconda venne la santità dell'uomo e ultima la santità dello spazio. Il tempo è stato santificato da Dio; lo spazio, il Tabernacolo, fu consacrato da Mosè.
Mentre le feste celebrano eventi accaduti nel tempo, la data del mese assegnata a ciascuna festa nel calendario è determinata dalla vita in natura. La Pasqua e la festa delle capanne [Sukkot], ad esempio, coincidono con la luna piena, e la data di tutte le feste è un giorno del mese, e il mese è un riflesso di ciò che accade periodicamente nel regno della natura, poiché il mese ebraico inizia con la luna nuova, con la ricomparsa della mezzaluna lunare nel cielo serale. Al contrario, il sabato è del tutto indipendente dal mese e non correlato alla luna. La sua data non è determinata da alcun evento in natura, come la luna nuova, ma dall'atto della creazione. Così l'essenza del Sabbath è completamente distaccata dal mondo dello spazio.
Il significato del Sabbath è celebrare il tempo piuttosto che lo spazio. Sei giorni alla settimana viviamo sotto la tirannia delle cose dello spazio; di sabato cerchiamo di sintonizzarci con la santità nel tempo. È un giorno in cui siamo chiamati a condividere ciò che è eterno nel tempo, a passare dai risultati della creazione al mistero della creazione, dal mondo della creazione alla creazione del mondo.