Sholem Asch è spesso menzionato insieme ad altri scrittori di narrativa yiddish moderni: Sholem Aleichem, IL Peretz, Mendele Mokher Seforim. Ma Asch era decisamente più eccentrico. Non contento di scrivere solo sulla vita degli shtetl o sull'esperienza dell'immigrato ebraico, sebbene abbia anche affrontato questi temi, Asch ha esplorato argomenti provocatori come la prostituzione e il lesbismo e ha persino testato i limiti della letteratura ebraica scrivendo in modo approfondito sul rivale storico del giudaismo, il cristianesimo.
Primi anni di vita
Nato in una piccola città fuori Varsavia nel 1880, Sholem Asch ricevette sia un'educazione religiosa tradizionale che un'educazione yiddish più secolare. Si trasferì a Varsavia nel 1900 e quell'anno pubblicò il suo primo racconto, Moishele.
Nel 1904, il racconto semi-autobiografico di Asch The Little Town ottenne un successo immediato. In esso, ha descritto la vita degli shtetl con un realismo preciso, evitando accuratamente il tipo di riferimenti interni che spesso hanno caratterizzato la letteratura yiddish sugli shtetl. Questo stile ha reso il contenuto ebraico di Asch accessibile a lettori ebrei e non ebrei.
Dio della vendetta
Tre anni dopo, Asch pubblicò un'opera teatrale intitolata God of Vengeance (1907). Questo ha ufficialmente segnato la sua uscita dallo shtetl. God of Vengeance ha infranto le barriere diventando la prima opera teatrale yiddish a debuttare all'importante Deutsches Theater di Berlino. Il contenuto delle commedie sfidava anche le norme del teatro ebraico, raffigurando la relazione lesbica tra una prostituta e la figlia del proprietario di un bordello.
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Il pubblico popolare è stato attratto dall'abilità e dall'onestà con cui Asch ha affrontato un argomento scandaloso. Ha portato i temi ebraici in un regno decisamente laico, come dimostra questa conversazione tra una prostituta (Manke) e il suo cliente.
Manke: Perché non voglio più parlare. Bene? Non più parlare. I discorsi non sono mai una buona idea. Voglio ballare.
Uomo ortodosso: Ballo?
(Va al Victrola, mette su una melodia sbarazzina di Tin Pan Alley.)
Manke: Ecco, andiamo, balliamo. (Lo tira in piedi.)
Uomo ortodosso: No, no, non posso.
Manke: Cosa vuoi dire che non puoi?
Uomo ortodosso: Non è permesso
Manke: Non consentito? Pagherai per farmi zitto ma non ballerai con me?
Sebbene il suo lavoro ottenne un successo popolare in Europa, Asch emigrò dalla Polonia negli Stati Uniti nel 1916, stabilendosi a New York City. Divenne cittadino americano nel 1920. Presto il quotidiano Yiddish Forward iniziò a pubblicare il suo lavoro. Nel 1923, God of Vengeance fu rappresentato negli Stati Uniti, il che portò all'arresto dell'intero cast con l'accusa di oscenità.
Durante il periodo tra le due guerre, Asch tornò brevemente in Polonia per attingere alla nuova vivace scena letteraria di quel paese. Tra le opere di Asch di questo periodo, il suo romanzo The Mother (1937) si distingue come un'immagine avvincente di una famiglia di immigrati che si adatta al Lower East Side di New York City.
La trilogia cristiana
Dopo essere tornato in America nel 1938, Asch iniziò a scrivere in inglese, producendo una trilogia che romanzava l'ascesa del cristianesimo primitivo. In Il Nazareno (1939), L'apostolo (1943) e Maria (1949), Asch esplorò la vita di Gesù, di San Paolo e della Vergine Maria. Ha tentato di ritrarre i tenui inizi del cristianesimo come paralleli al giudaismo, essendo entrambe le religioni perseguitate dai romani.
Dopo la pubblicazione della trilogia, la stampa americana ha pubblicizzato Asch come una grande mente letteraria. Tuttavia, non tutti hanno apprezzato la trilogia. The Forward lo ha deriso come un simpatizzante cristiano e ha smesso di pubblicare il suo lavoro. Asch aveva scritto questi romanzi con una visione della riconciliazione ebraico-cristiana, in particolare dopo l'Olocausto, e il suo obiettivo era stato quello di esporre i temi comuni dietro le differenze religiose. Ma la stampa ebraica dell'epoca non apprezzò questo messaggio.
Ma Asch non tornò a una visione incentrata sull'ebraismo. Invece, ha continuato ad affrontare una vasta gamma di argomenti, persone e ideologie nei suoi scritti. Ad esempio, in East River (1946) che pubblicò dopo il secondo volume della sua trilogia sul cristianesimo, Asch ambientò l'azione del suo romanzo a Manhattan, dove polacchi, ebrei, cattolici irlandesi e italiani sono riuniti sotto lo stesso tetto di una fabbrica sfruttatrice con un comune obiettivo: libertà da pratiche di lavoro sleali.
Piuttosto che mostrare gli ebrei in isolamento, nello shtetl o in un caseggiato del Lower East Side, East River è stato rivoluzionario per collocare ebrei ed ebraismo nel contesto di altri gruppi etnici di New York.
Asch ha trascorso gli ultimi anni della sua vita vivendo a Bat Yam, un sobborgo di Tel Aviv, dove ha continuato a lavorare ai romanzi. Nel 1957 morì in Inghilterra. Poco dopo la sua morte, la casa di Asch a Bat Yam è stata convertita in un museo della sua vita e del suo lavoro.
Ad ogni passo, Asch sfidava le convenzioni della scrittura ebraica. Dimostrò che la letteratura poteva essere ebraica senza essere apertamente ebraica e che molte preoccupazioni della cultura ebraica rispecchiavano temi universali, controversi e persino veri e propri cristiani. La sua apertura gli è valsa sia la critica che il rispetto del pubblico laico e religioso.
shtetl
Pronunciato: shTETTull, Origine: Yiddish, una piccola città o villaggio con una numerosa popolazione ebraica esistente nell'Europa orientale o centrale nel XIX e nella prima metà del XX secolo.
Chi ha scritto Dio di vendetta
Gut Fun Nekome, o God of Vengeance, è stato scritto nel 1906 da Sholem Asch in Polonia e ha debuttato a Berlino nel 1907. Sholem Ash è nato nella Polonia russa su Nove e ha scritto God of Vengeance all'età di 26 anni mentre era in vacanza in Svizzera a l'estate del 1906.
Quando il dio della vendetta si trasferisce per la prima volta a New York, la produzione è in quale lingua
La produzione in lingua inglese iniziò nel dicembre 1922 al Provincetown Theatre, trasferendosi prima al Greenwich Village Theatre e poi, nel febbraio 1923, all'Apollo Theatre sulla 42nd Street.