Gli ebrei di oggi potrebbero lottare per comprendere un ebraismo senza Israele o la pratica religiosa. Ma per la maggior parte della fine del 19° secolo e dell'inizio del 20° secolo, una serie di diverse ideologie ha gareggiato con il sionismo e la religione. I pensatori si sono sforzati di creare una forma di ebraismo laico e non sionista che eliminasse Dio, la Torah e la Terra d'Israele come basi esclusive della vita ebraica. Uno dei fondamenti alternativi che proponevano era la Storia. Uno dei più importanti di questi pensatori era Simon Dubnow, uno storico ebreo seminale e nazionalista ebreo non sionista.
Ribellione contro la religione
Dubnow è nato nel 1860 in Bielorussia. Sebbene sia cresciuto in una famiglia osservante, Dubnow iniziò a leggere la letteratura associata all'Illuminismo ebraico russo della metà del XIX secolo. Questi scritti ampliarono i suoi orizzonti e lo ispirarono a ribellarsi alla religione. Iniziò a imparare il russo da autodidatta e cercò di acquisire un diploma di scuola secondaria, necessario per entrare all'università.
Dubnow ha abbracciato una vita secolare e cosmopolita. Si trasferì con il fidanzato e rifiutò un matrimonio religioso. Si rifiutò di partecipare alla sinagoga dello Yom Kippur, sostenendo che non poteva pregare una divinità in cui non credeva, e riuscì a malapena a dire kaddish al funerale di suo padre.
Ma nemmeno la sua fedeltà a questi valori poteva essere sostenuta. A vent'anni, sulla scia dei pogrom e della legislazione antiebraica del 1881-82, Dubnow perse fiducia nella dottrina del progresso universale. In un clima di crescente antisemitismo, si trovò isolato, tagliato fuori sia dagli intellettuali cristiani che dalla popolazione ebraica tradizionalista.
Questa crisi ha catalizzato una rivoluzione ideologica. Dubnow divenne un nazionalista ebreo. È arrivato a credere che le connessioni individuali con l'umanità debbano essere mediate dalla loro appartenenza a un gruppo nazionale. In quanto membri di una nazione, non c'era bisogno che gli ebrei accettassero la verità della religione. Invece, Dubnow riteneva che la base dell'identità ebraica fosse la coscienza storica.
Identità ebraica nazionalista
Nei suoi numerosi libri, tra cui Storia degli ebrei in Russia e Polonia, Storia degli ebrei in 10 volumi e Storia del chassidismo, Dubnow ha cercato di costruire una concezione della storia che potesse servire come base per un ebreo nazionalista identità.
Dubnow è stato influenzato da Heinrich Graetz, il pioniere della moderna storiografia ebraica. Graetz vedeva la storia ebraica come la storia di una tradizione spirituale in dispiegamento, fondata sul razionalismo e sui valori umani universali. Di conseguenza, la storia di Graetz ha enfatizzato gli aspetti razionali della cultura ebraica e ha trascurato ciò che vedeva come superstizioso, primitivo o oscurantista, in particolare la Kabbalah, il chassidismo e il mondo di lingua yiddish. Dubnow inizialmente concordò sul fatto che la sopravvivenza degli ebrei dovesse essere spiegata in termini della loro essenza spirituale e che il comportamento etico e la realizzazione spirituale erano i fattori che legavano gli ebrei alla loro esistenza nazionale e al loro passato.
L'allontanamento di Dubnow dalla visione graetziana iniziò con la sua rinnovata enfasi sulla storia precedentemente emarginata degli ebrei dell'Europa orientale. Nel corso degli anni '20 e '30, Dubnow ha aperto la strada a una nuova filosofia della storia. Il suo nuovo approccio sociologico, in opposizione a quello spirituale, sosteneva che l'unità fondamentale della storia ebraica e che la manifestazione più importante della nazionalità ebraica fosse la comunità autonoma. La cultura e la religione ebraica, piuttosto che rappresentare la linfa vitale dell'esistenza ebraica, erano semplicemente espressioni sovrastrutturali di una realtà nazionale e sociale più fondamentale.
Eppure l'approccio sociologico di Dubnow non era direttamente materialista. Dubnow credeva che la storia non potesse essere riassunta in termini economici, ma dovesse essere intesa in termini di impatto di fattori religiosi, politici e sociali più ampi. Il compito degli storici era di valutare questi fattori, giudicando quali servivano a rafforzare le comunità e legare insieme i loro membri, e che avevano l'effetto opposto, indebolendo le comunità e facendole a pezzi.
Centri di migrazione
In linea con questa visione sociologica, Dubnow credeva che l'essenza della storia ebraica fosse una storia di "centri migratori". Uno dopo l'altro, i centri ebraici autonomi sorsero, prosperarono e declinarono: la Terra d'Israele, Babilonia, la Germania medievale, l'età d'oro della Spagna. L'ultimo di questi centri è stata la comunità di Polonia e Russia, spiritualmente vivace, di lingua yiddish.
La visione di Dubnow della storia ebraica può essere meglio compresa attraverso un esempio concreto, la sua analisi delle origini del movimento chassidico nella Polonia del XVIII secolo. Dubnow ha scritto che il chassidismo è emerso come il risultato dell'intersezione di due processi, cambiamenti socioeconomici nell'ebraismo polacco e una dinamica spirituale interiore, profondamente radicata nella tradizione ebraica. Come hanno fatto a coincidere i due? Le crescenti difficoltà economiche portarono alla rottura dell'autonomia comunale e creò una nuova sete spirituale tra le masse ebraiche polacche. Un crescente divario tra ricchi e poveri creò un senso di alienazione dalla tradizione elitaria talmudica.
Una soluzione spirituale è emersa sotto forma di chassidismo. Dubnow vedeva questa come una nuova forma di Kabbalah che rappresentava una reazione al trauma causato dal falso messianismo di Shabbtai Zvi. Nonostante il chassidismo fosse individualista e risolutamente antipolitico, Dubnow riteneva che il movimento fosse una forza socialmente centripeta che rafforzò il centro ebraico in Polonia.
Ideologia dell'autonomia
Sebbene la sua opera più importante fosse storiografica, Dubnow fu anche un importante innovatore politico e ideologico. Ha lavorato per la modernizzazione dell'educazione ebraica, ha organizzato gruppi di autodifesa ebraica durante i pogrom e ha chiesto l'estensione dei diritti democratici. Nel 1906 fondò il Folkspartei (Partito popolare ebraico) e iniziò l'ideologia dell'Autonomismo.
L'autonomia si basava sulla comprensione della storia di Dubnow. Riteneva che ci fossero tre stadi progressivi dell'evoluzione nazionale: il tribale, il territoriale-politico e il culturale-storico-spirituale. Gli ebrei, in quanto unico popolo sopravvissuto alla perdita di una patria, furono gli unici ad aver raggiunto lo stadio di sviluppo più avanzato. Questa sopravvivenza quasi miracolosa è stata resa possibile dall'esistenza di una catena continua di comunità ebraiche autonome. A differenza del sionismo, che prevedeva la nazionalità ebraica ad un certo punto nel futuro, o dell'assimilazionismo, che la relegava in un lontano passato, l'autonomismo riconosceva la realtà della nazionalità ebraica nel presente.
Da modernizzatore impegnato, Dubnow capì che il percorso di emancipazione era stato screditato dall'emergere dell'antisemitismo razziale. La concessione della cittadinanza ai singoli ebrei non aveva portato, come sperato, all'integrazione in una società veramente cosmopolita, ma piuttosto a tentativi di assimilazione in uno stato nazione ostile. L'individualismo aveva privato gli ebrei delle loro difese sociali e non era riuscito a integrare con successo gli ebrei nel mondo moderno.
Dubnow propose invece un programma di autonomia nazionale-culturale per gli ebrei che vivevano all'interno degli stati multinazionali degli imperi russo e austro-ungarico. Pur rinunciando a qualsiasi pretesa di sovranità territoriale, gli ebrei erano, dopo tutto, dispersi tra la popolazione cristiana, gli autonomisti affermarono alle comunità ebraiche il diritto di gestire i propri affari educativi, culturali e religiosi e, soprattutto, di parlare la propria lingua nazionale yiddish.
Il periodo di massimo splendore dell'autonomia arrivò all'indomani della prima guerra mondiale. I trattati di pace del 1919 riconoscevano la rottura degli imperi multinazionali e sanzionavano la creazione di nuovi stati democratici i cui governi erano legalmente obbligati a riconoscere i diritti delle minoranze, inclusi gli ebrei. Eppure queste speranze furono rapidamente deluse dalla crescita dell'antisemitismo e del fascismo nell'Europa orientale e, infine, dalla conquista nazista della Germania.
Nel 1933, Dubnow lasciò Berlino, la sua casa degli 11 anni precedenti, e fuggì a Riga, la capitale della Lettonia. Nel dicembre 1941, durante una retata di ebrei lettoni, Dubnow fu ucciso da un ufficiale della Gestapo. L'omicidio di Dubnow simboleggiava sia il destino degli ebrei europei che la morte dell'autonomismo come forza nella politica ebraica.
Eppure, anche se l'autonomia ha cessato di esistere come forza politica, i problemi con cui ha lottato non sono stati risolti. Il mondo ebraico di oggi è dominato da due centri in competizione, gli Stati Uniti con la loro visione liberale dell'individualismo ebraico e della parità di diritti, e lo stato nazionalista e territoriale di Israele. Entrambi si sono dimostrati imperfetti nella loro capacità di generare un'autentica cultura nazionale-spirituale e di garantire una significativa continuità ebraica. La questione di quale modello serva meglio il futuro degli ebrei rimane sul tavolo, e la visione idiosincratica di Dubnow della vita nazionale autonoma nella diaspora potrebbe fornire un punto di partenza per nuove possibilità creative.
chassidico
Pronunciato: khah-SID-ik, Origine: ebraico, un flusso all'interno del giudaismo ultra-ortodosso che è cresciuto da un movimento di revival mistico del 18° secolo.
Cabala
Pronunciato: kah-bah-LAH, a volte kuh-BAHL-uh, Origine: ebraico, misticismo ebraico.