Con la modernizzazione è arrivata l'industrializzazione, un sistema di produzione che ha creato nuovi tipi di lavoro e atteggiamenti al riguardo. Il socialismo, la teoria dell'organizzazione sociale in cui i mezzi di produzione e distribuzione dei beni sono posseduti e controllati collettivamente, è emerso in parte come risposta a questo nuovo mondo del lavoro. Il seguente articolo esplora l'importanza degli ebrei nei movimenti socialisti. Viene ristampato con il permesso di
Atlante storico del popolo ebraico
a cura di Eli Barnavi e pubblicato da Schocken Books.
La notevole importanza degli ebrei in tutti i movimenti socialisti, siano essi rivoluzionari o riformisti, universalisti o nazionalisti, è un fenomeno che richiede una spiegazione. Ogni generazione negli ultimi due secoli ha prodotto un piccolo ma selezionato gruppo di giovani ebrei che hanno combattuto per l'instaurazione di una forma o dell'altra di utopia. Alcuni studiosi considerano questo impulso utopico come una moderna versione secolare della tradizione messianica e della promessa di un futuro ideale implicita nella profezia biblica. Ma sembra più ragionevole cercare una spiegazione in tempi più recenti.
Con l'inizio dell'emancipazione sulla scia della Rivoluzione francese, molti ebrei divennero insofferenti per la lenta avanzata del liberalismo.
Il messaggio universalistico, la visione di una società giusta, ha ovviamente fatto appello ai membri di una minoranza perseguitata ansiosa di liberarsi dallo status di paria e di entrare a far parte della Fratellanza dell'Uomo. Le crescenti aspettative, frustrate dalle prime manifestazioni dell'antisemitismo moderno, combinate con la crescita demografica e l'espansione dei circoli di giovani con un'istruzione secolare intossicati dal vino inebriante di nuovi ideali, probabilmente spiegano il fatto che le aspirazioni utopiche divennero un segno distintivo intellettuale della società ebraica.
SaintSimon, fondatore del primo movimento socialista utopico, considerava l'emancipazione degli ebrei un prerequisito essenziale per la liberazione dell'umanità. Non sorprende quindi che tra i suoi sostenitori vi fossero molti intellettuali e finanzieri ebrei. Ma fu in Germania che gli ebrei divennero i pionieri del primo vero movimento operaio socialista. Fu Moses Hess a convertire Karl Marx e Friedrich Engels al concetto di materialismo storico su cui si basava il comunismo (sebbene lo stesso Hess in seguito divenne un precursore del sionismo socialista); e nel 1863 un altro intellettuale ebreo, Ferdinand Lassalle, fondò il primo vero partito operaio in Germania.
In Russia, il movimento socialista emerse quando i lavoratori ebrei fondarono il Bundthe General Jewish Workers Union di Lituania, Polonia e Russia nel 1897. All'inizio del secolo, c'erano numerosi ebrei tra i dirigenti e i quadri di tutti i principali movimenti rivoluzionari. Molti di loro, tuttavia, erano individui assimilati da regioni multinazionali e credevano onestamente che una volta che la loro utopia si fosse materializzata, tutte le differenze etniche sarebbero scomparse.
Non c'è dubbio che la presenza sproporzionata di ebrei nei movimenti rivoluzionari sia servita ad aggravare i sentimenti antiebraici in quei settori della società europea che, in quanto aderenti al vecchio ordine, avevano tutte le ragioni per temere un mondo nuovo e coraggioso. Era facile attribuire queste apprensioni a persone appartenenti a un popolo che nella famiglia delle nazioni europea era sempre stato considerato straniero. Il ruolo svolto dagli ebrei nell'impresa comunista doveva avere conseguenze terribili da un lato, dava credito allo slogan antisemita del giudeo-bolscevismo. D'altra parte, all'interno dello stesso mondo comunista, migliaia di ebrei, indipendentemente dal fatto che fossero stati essi stessi attivisti comunisti o semplicemente sostenitori del comunismo come nemico del fascismo, furono sacrificati al leninista stalinista Moloch.
L'utopismo sociale ha anche colorato vari movimenti nazionalisti ebrei. Se vuoi, non è una favola era il motto di Theodor Herzl per Altneuland, la più famosa delle prime utopie letterarie sioniste. Sebbene considerato borghese da Moses Hess e altri socialisti impegnati [Hess non era in realtà un contemporaneo di Herzl, quindi l'autore, Barnavi, basa questa affermazione sulla sua interpretazione della scrittura di Hess], non c'è dubbio che Herzl, e alcuni dei suoi predecessori in del genere utopico sionista, furono influenzati dalle ideologie socialiste prevalenti in Europa durante la seconda metà del diciannovesimo secolo: condividevano il sogno di creare nella Terra d'Israele una società basata sulla giustizia sociale, l'illuminazione e la tolleranza. Il kibbutz, espressione concreta e duratura dell'utopia sociale agraria, è stato la creazione di movimenti sionisti originari dell'Europa orientale, come HaPoel HaTsair (Giovane Operaio) e HaShomer HaTsair (Giovane Guardia). L'inclinazione utopica insita nel sionismo si è manifestata non solo nei movimenti socialisti predominanti nello yishuv palestinese, ma anche nelle filosofie di grandi pensatori come Martin Buber, leader spirituale della sua generazione e partigiano del dialogo ebraico-arabo. L'attuale crollo del comunismo non significa necessariamente la morte dell'utopia sociale. Tuttavia, solo il futuro dirà quale forma assumerà e se gli ebrei continueranno a svolgere un ruolo di primo piano nel realizzarlo.