Il socialismo ebraico americano sorse nel 1880 con l'immigrazione ebraica di massa dall'Europa orientale, ma non era semplicemente un'importazione russa. Gli immigrati ebrei americani si sono rivolti al socialismo in risposta alle loro esperienze su entrambe le sponde dell'Atlantico.
Molti ebrei nell'Europa orientale della fine del XIX secolo avevano subito una mobilità socioeconomica al ribasso poiché le tradizionali nicchie economiche ebraiche erano state minate dal sistema capitalista industriale in espansione. Questa esperienza, combinata con la persecuzione sotto gli zar e gli incontri con la povertà e il lavoro in fabbrica in America, ha ispirato molti ebrei a cercare un cambiamento sociale radicale.
Ebrei come proletari
L'afflusso di immigrati ebrei dalla Russia negli anni '80 dell'Ottocento portò con sé un numero piccolo ma vocale di intellettuali, molti dei quali avevano avuto un'educazione in lingua russa e alcuni dei quali erano stati attivi nel primo movimento rivoluzionario russo. In America accettarono lavori manuali, soprattutto nella nascente industria dell'abbigliamento, e cominciarono a vedersi per la prima volta come proletari, membri della classe operaia industriale.
Nel frattempo, si sono allineati con le ideologie anarchiche o socialiste marxiste: gli anarchici preferivano l'azione diretta e sottolineavano la natura di classe intrinsecamente oppressiva dello stato, mentre i socialisti (socialdemocratici, come venivano chiamati) cercavano di conquistare il controllo dello stato per la classe operaia . Nei primi anni, tuttavia, il confine tra le fazioni era sfocato ed entrambe le parti hanno lavorato insieme in una serie di organizzazioni e istituzioni di breve durata, tra cui l'Associazione di propaganda e il liceo del lavoro russo.
All'inizio, gli intellettuali socialisti trovarono difficile influenzare la comunità molto più ampia di lavoratori immigrati ebrei, che parlavano solo yiddish e non avevano avuto le stesse esperienze del movimento rivoluzionario in Russia. Questi intellettuali preferivano svolgere le loro attività in russo e dubitava che idee politiche serie potessero essere espresse in yiddish, che consideravano un dialetto tedesco inferiore. A poco a poco, tuttavia, i radicali iniziarono a tenere discorsi e pubblicare pubblicazioni in yiddish.
Socialismo in yiddish
Ad Abraham Cahan, un giovane immigrato di Vilna, in Lituania, viene attribuito il primo discorso socialista yiddish in America. Nel 1882, dopo aver partecipato a un incontro socialista apparentemente rivolto ai lavoratori ebrei ma in cui tutti gli oratori avevano pronunciato le loro osservazioni in russo o tedesco, Cahan chiese agli organizzatori perché non usassero la lingua delle persone che stavano cercando di raggiungere. I radicali risero al pensiero e gli suggerirono con disprezzo di provarlo lui stesso.
Una settimana dopo, in una sala riunioni gremita, Cahan spiegò la teoria marxista del plusvalore in yiddish. Bernard Weinstein, che sarebbe diventato segretario degli United Hebrew Trades, una federazione di sindacati prevalentemente ebrei, scrisse in seguito nelle sue memorie che questa era la prima volta che capiva veramente la dottrina del socialismo.
Nel corso del tempo, i discorsi e le pubblicazioni dei radicali hanno iniziato ad attirare più persone alla loro causa. Allo stesso tempo, gli anarchici persero terreno e la maggior parte dei radicali ebrei gravitava verso il socialismo. Negli anni 1880 e 1890 ciò significava entrare a far parte del Partito socialista laburista (SLP).
Tuttavia, gli anarchici rimasero una presenza visibile e vocale, con campioni energici ed eloquenti come il tedesco non ebreo Johan Most ed Emma Goldman, giunti negli Stati Uniti dalla Russia da adolescente. Gli anarchici hanno anche pubblicato un giornale in lingua yiddish molto apprezzato, il Fraye arbeter shtime (Free Voice of Labor), noto non solo per la sua politica ma per i suoi elevati standard letterari.
All'inizio del 1900 erano state gettate le basi istituzionali per un potente movimento socialista ebraico. Una delle istituzioni più importanti del movimento fu il Circolo dei Lavoratori (Arbeter Ring), che iniziò come società di mutuo soccorso nel 1892 e fu riorganizzato come ordine fraterno multiramo nel 1900.
Il Circolo dei lavoratori ha fornito ai suoi membri assistenza materiale, come benefici per la salute e la morte, e le sue filiali sono servite come sedi per l'interazione sociale e l'espressione culturale. I rami hanno anche sostenuto i loro membri che erano in sciopero e l'ordine nel suo insieme ha aiutato i sindacati in sciopero e le cause socialiste. I membri potevano avere qualsiasi opinione politica o religiosa volessero, purché non votassero per i candidati di un partito borghese. L'ordine stesso era decisamente laico.
L'attaccante
Un'altra istituzione centrale del socialismo ebraico era il Jewish Daily Forward (Forverts), un giornale fondato nel 1897 da membri dissidenti dell'SLP che divennero insoddisfatti della leadership sempre più autoritaria e settaria del leader del partito Daniel De Leon (lui stesso di origine ebraica sefardita, ma senza legami con la comunità ebraica). Abraham Cahan è stato il primo editore dei giornali, ma presto ha lasciato per intraprendere una carriera nel giornalismo in lingua inglese.
Quando Cahan tornò all'Attaccante nel 1902, portò con sé un talento per il sensazionale e un talento per percepire il polso del pubblico di lettori yiddish. Ha trasformato il Forward in un mix peculiare di sincera propaganda socialista e giornalismo giallo sensazionalista, il tutto presentato in uno stile vivace e popolare e un semplice yiddish.
La formula ha funzionato e il Forward ha presto guadagnato più lettori di qualsiasi altro quotidiano yiddish nel mondo o quotidiano socialista nel paese. Non solo era la voce principale del socialismo immigrato ebreo, ma era anche un'impresa commerciale di grande successo, che distribuiva gran parte del suo profitto, come parte della sua missione, a cause sindacali e socialiste, ebraiche e non.
Organizzazioni sindacali e comunità
I socialisti ebrei controllavano anche molti dei sindacati prevalentemente ebrei, specialmente nell'industria dell'abbigliamento. Il principale tra questi era l'International Ladies Garment Workers Union, fondata nel 1900, che organizzava le lavoratrici nel commercio di abbigliamento femminile, la maggior parte delle quali erano ebree. Il sindacato ha lottato per anni per mantenere la sua esistenza, fino a quando una serie di massicci scioperi nel 1909 e nel 1910 lo ha stabilito come una forza da non sottovalutare non solo nell'industria, ma anche nella politica comunale.
L'Amalgamated Clothing Workers of America, i cui membri realizzavano abiti da uomo, è stata fondata nel 1914 e molti funzionari, membri del personale e membri del sindacato erano socialisti. Allo stesso modo, la United Hebrew Trades era guidata dai socialisti.
Gli atteggiamenti del socialismo ebraico nei confronti dell'identità e della cultura ebraica variavano. La maggior parte dei pionieri del movimento del XIX secolo erano ardenti cosmopoliti. Anche se hanno adottato lo yiddish come mezzo per raggiungere i lavoratori ebrei, hanno rifiutato qualsiasi appello speciale agli interessi o all'identità ebraica. Gli anarchici divennero particolarmente famosi per aver organizzato i balli dello Yom Kippur, durante i quali i festaioli ballavano, mangiavano, bevevano, cantavano canzoni rivoluzionarie ed eseguivano scenette, il tutto in un gesto di disprezzo per la pratica religiosa ebraica.
Il primo decennio del 20 ° secolo ha visto un afflusso di immigrati che erano stati attivi nel Bund del lavoro ebraico in Russia. I bundisti hanno combattuto per i diritti dei lavoratori così come per i diritti nazionali degli ebrei. In Russia, ad esempio, chiedevano autonomia culturale nazionale per gli ebrei, con il controllo ebraico sulle scuole di lingua yiddish e su altre istituzioni pubbliche. Vedevano anche lo yiddish non solo come mezzo di comunicazione, ma anche come portatore dell'identità nazionale ebraica secolare. Il Circolo dei lavoratori cadde gradualmente sotto il controllo dei bundisti e iniziò a promuovere la cultura secolare yiddish. I bundisti dominavano anche la Jewish Socialist Federation, il braccio in lingua yiddish del Partito socialista (SP), che aveva superato l'SLP come il più importante partito socialista degli Stati Uniti.
I sionisti laburisti hanno cercato di combinare i principi del socialismo e del nazionalismo ebraico. Amichevoli sia verso lo yiddish che verso l'ebraico, formarono istituzioni parallele, incluso un ordine fraterno, la Jewish National Workers Alliance. Qualunque fosse il loro orientamento, i leader e le organizzazioni socialiste ebraiche erano categoricamente laici, sebbene i sostenitori di base potrebbero non essere stati così costantemente irreligiosi.
Entrare in politica
Negli anni '10, il Partito Socialista entrò in un breve periodo di massimo splendore elettorale, dominando la politica nei distretti ebraici di New York City. Nel 1914, il Lower East Side inviò al Congresso l'avvocato del lavoro socialista Meyer London con l'impegno di rappresentare sia la classe operaia che gli interessi ebrei degli immigrati.
Negli anni successivi, i distretti ebraici di New York elessero numerosi membri socialisti nell'assemblea statale e nel consiglio comunale degli assessori, e persino un giudice municipale. Nel 1917, Morris Hillquit, un altro avvocato immigrato, ottenne più del 20% dei voti in una corsa a quattro per il sindaco di New York. Hillquit sarebbe poi stato presidente nazionale del Partito socialista.
Questo picco elettorale terminò all'inizio degli anni '20, abbattuto da gerrymandering, coalizioni democratico-repubblicane nei distretti socialisti, repressione del governo e l'aspra divisione con i comunisti dopo la rivoluzione russa. Ma i socialisti continuarono a esercitare influenza attraverso il loro controllo su importanti istituzioni comunali, come Forward, Workmens Circle e sindacati. Alla fine, si unirono alla coalizione del New Deal sotto Franklin Roosevelt, portando il loro marchio di politica socialdemocratica nel mainstream. Il liberalismo che gli ebrei americani esibiscono ancora oggi discende in parte da questa eredità socialista.
sefardita
Pronunciato: seh-FAR-dik, Origine: ebraico, che descrive gli ebrei discendenti dagli ebrei di Spagna.
Yom Kippur
Pronunciato: yohm KIPP-er, anche yohm kee-PORE, Origine: ebraico, Il giorno dell'espiazione, il giorno più sacro del calendario ebraico e, con Rosh Hashanah, una delle feste principali.