Mentre Israele fa tecnicamente parte dell'Asia, il panorama sportivo rende la piccola nazione più in linea con il continente europeo. Il calcio governa in Israele, come nel resto del mondo non americano, e mentre il paese ha una propria gerarchia di campionati professionistici, le squadre israeliane spesso affrontano competizioni europee in partite internazionali attraverso la UEFA (Union of European Football Associations).
Calcio: lo sport nazionale
La struttura del calcio israeliano, che è governato dalla Federcalcio israeliana, è simile a quella del calcio inglese e di una serie di altre federazioni di calcio continentali. Le migliori squadre giocano nella Ligat Haal, la Premier League; le squadre di seconda fascia giocano nella Liga Leumit, o Lega Nazionale; e le squadre di terzo livello giocano nella Liga Artzit o nella Nationwide League.
Ciascuno di questi campionati ha 12 squadre. Le grandi città come Gerusalemme, Tel Aviv e Haifa sono in genere rappresentate da almeno una o due squadre in Premier League e squadre di città più piccole popolano gli altri campionati. Alla fine della stagione, le squadre di ogni campionato con i due peggiori record vengono retrocesse in un campionato inferiore e le due migliori squadre salgono di un campionato.
Il calcio fa parte della cultura israeliana da prima che esistesse lo stato moderno. Prima del 1948, uomini e donne che facevano aliya dall'Europa fondarono movimenti sociali che speravano avrebbero guidato lo sviluppo culturale e politico del futuro stato. Questi movimenti comprendevano tutti la creazione di propri insediamenti, la costruzione delle proprie infrastrutture, la definizione di norme sociali e persino la messa in campo delle proprie squadre di calcio. Due dei movimenti più importanti, il movimento sionista revisionista di destra (Beitar) e la Federazione dei lavoratori di sinistra (Hapoel), sopravvivono oggi sui campi di calcio israeliani.
Beitar e Hapoel
Mentre i gusti contrastanti del sionismo stavano diventando popolari nell'Europa orientale all'inizio del 20° secolo, i leader sionisti stabilirono di sostenere i movimenti giovanili. Il leader sionista revisionista di destra Zeev Jabotinsky fondò il movimento Beitar a Riga, in Lettonia, nel 1923.
Gli immigrati che erano stati nel movimento giovanile di Beitar vennero in Palestina e poi in Israele, ei loro antenati revisionisti si schierarono con il partito politico di destra Herut. Il suo ramo principale, il Likud, vanta ancora oggi un certo numero di ex leader del Beitar. Dopo la creazione dello stato, poiché un minor numero di persone si univa alle associazioni civiche, il numero dei giovani di Beitar è costantemente diminuito. Tuttavia, il numero di seguaci della squadra di calcio Beitar Yerushalayim con sede a Gerusalemme, probabilmente la squadra di calcio più popolare del paese, ha continuato a crescere.
Fondata nel 1936, la squadra non ottenne il successo nazionale fino alla fine degli anni '70, quando, sotto la guida di Uri Malmilian (la cosa israeliana più vicina a Pelé), la squadra iniziò a vincere le sue prime Coppe di Stato.
Dalla fine degli anni '90, le squadre rabbiose in giallonero non avevano molto da tifare. Ma nel 2005, il miliardario Arkady Gaydamak ha acquistato la squadra e ha riempito il roster di giocatori costosi da Israele e dall'estero. Solo 21 mesi dopo l'acquisto del club, Gaydamak si è ritrovato a issare il trofeo Ligat Haal Beitars per la prima volta in nove anni.
Fondato nel 1920 in Palestina, il movimento politico e sociale di sinistra, Hahistadrut (la federazione dei lavoratori), aveva un proprio sindacato sportivo chiamato Hapoel (l'operaio). La prima squadra di calcio dell'Hapoel nacque negli anni '20 a Gerusalemme (Hapoel Yerushalayim) e divenne un concorrente naturale della rivalità di Beitar Yerushalayima che esiste ancora oggi.
Con la diffusione del movimento Histadrut in tutto il paese, numerose città hanno adottato il nome Hapoel sia per le loro squadre di calcio che di basket. Oggi, una dozzina di città israeliane schierano squadre dell'Hapoel in vari campionati professionistici di calcio e basket.
Maccabi
Allo stesso modo, numerose città in tutto il paese schierano squadre di calcio e basket chiamate Maccabi, dal nome degli ebrei vittoriosi della storia di Hanukkah. Nata come organizzazione ombrello per tutte le associazioni sportive ebraiche, la Maccabi World Union è stata creata in occasione del 12° Congresso Ebraico Mondiale nel 1921. Il Maccabi Tzair, il movimento giovanile del Maccabi, è stato istituito per migliorare la forma fisica e mentale dei giovani ebrei in tutto il mondo. Quando il Maccabi si fece strada in Palestina nel 1933, sottolineò lo sport come parte della propria educazione e promosse la creazione di club sportivi e giovanili in tutta la neonata nazione.
Oggi, sette città israeliane ospitano club del Maccabi che giocano in campionati professionistici di calcio e basket. Il Maccabi Tel Aviv è la squadra di calcio di maggior successo della nazione, avendo vinto un record di 18 campionati nazionali in quello sport. La squadra di basket del Maccabi Tel Aviv ha anche una storia decennale di dominio nazionale e successo internazionale.
Basket: un'influenza americana
Mentre la maggior parte della cultura calcistica israeliana deriva dall'Europa e dal Sud America, la popolarità del basket è dovuta all'influenza americana. Non è raro che le migliori squadre di basket israeliane reclutino talentuosi ex giocatori di basket del college americano che non sono stati in grado di farcela nella NBA. Alcuni di questi giocatori si sono stabiliti in Israele e sono diventati fluenti in ebraico. Derrick Sharp del Maccabi Tel Aviv, ad esempio, è diventato cittadino israeliano ed è sposato con una donna israeliana.
I più grandi successi sportivi internazionali di Israele sono arrivati nel basket di EuroLeague, in particolare con la squadra del Maccabi Tel Aviv. Il Maccabi ha vinto 5 campionati di EuroLeague, l'ultimo nel 2005. In quell'anno la squadra comprendeva una schiera di stelle americane Maceo Baston e la guardia Anthony Parker che erano entrambi sui Toronto Raptors; l'ex giocatore dell'Università dell'Illinois Deon Thomas; e Sharp, che ha suonato alla University of South Florida.
La squadra ha vinto più di 45 titoli israeliani, spingendo un certo numero di altri club a provare a passare misure per livellare il campo di gioco. Gli sforzi per imporre un tetto salariale non hanno avuto successo. Nessun'altra squadra è stata in grado di eguagliare la ricchezza del Maccabis e, quindi, la sua capacità di ingaggiare i migliori talenti. Tuttavia, per cercare di addolcire gli anti-maccabisti, la lega ha istituito una regola nel 2006 secondo cui devono esserci sempre almeno due israeliani in campo.
Concorso Internazionale
Anche con la popolarità del calcio e del basket, gli atleti israeliani di maggior successo a livello internazionale oggi sono le stelle del tennis. Andy Ram e Yoni Erlich hanno vinto insieme 10 titoli di tennis di doppio professionistico e hanno raggiunto le semifinali a Wimbledon nel 2003. Ram è stato il primo israeliano a vincere un torneo del Grande Slam, vincendo titoli di doppio misto a Wimbledon nel 2006 e agli Open di Francia nel 2007.
La maggior parte dei tennisti israeliani professionisti ha trascorso i suoi anni formativi come studenti presso l'Israeli Tennis Center, un'organizzazione di educazione tennistica senza scopo di lucro con 14 sedi in tutto il paese. Molti dei centri si trovano in città di sviluppo periferiche o quartieri poveri coerenti con l'obiettivo delle ITC di promuovere lo sviluppo sociale.
Oltre a guadagnare importanza internazionale nel tennis, Israele ha recentemente iniziato una serie di esibizioni vincitrici di medaglie ai Giochi Olimpici Estivi. Israele partecipa alle Olimpiadi estive dal 1952, assente solo nel 1980, quando sostenne il boicottaggio statunitense dell'Unione Sovietica.
In una delle più grandi tragedie mai accadute a una competizione sportiva internazionale, i terroristi palestinesi uccisero 11 membri della delegazione israeliana a Monaco nel 1972. I giochi furono rinviati di un giorno dopo il massacro e più di 80.000 persone parteciparono al servizio funebre in loro onore .
Israele ha vinto le sue prime medaglie olimpiche alle Olimpiadi del 1992 a Barcellona, quando Yael Arad ha vinto una medaglia d'argento per il judo dei pesi medi femminili e Oren Smadja ha vinto una medaglia di bronzo per il judo leggero maschile. Israele ha finalmente raggiunto l'oro nel 2004 ad Atene, quando Gal Fridman è arrivato primo nella vela. Era la prima volta che la bandiera israeliana veniva issata e Hatikvah veniva celebrato a una cerimonia delle medaglie olimpiche.
Israele ha una storia molto più breve alle Olimpiadi invernali, poiché ha iniziato a inviare atleti ai giochi solo nel 1988. Il paese non ha mai inviato più di cinque atleti a nessun Giochi invernali e la maggior parte sono stati pattinatori artistici o ballerini sul ghiaccio dell'ex Unione Sovietica .
La variegata storia sportiva di Israele precede lo Stato stesso. Gli immigrati che si stabilirono nella terra portarono con sé ricche tradizioni religiose e culturali, oltre ai propri sport. Senza dubbio, il calcio domina ancora il paese, proprio come lo era quando i primi pionieri fecero l'aliya più di un secolo fa. Ma mentre sempre più russi e americani si trasferiscono in Israele, altri sport, come il baseball e il pattinaggio artistico, stanno germogliando e stanno guadagnando popolarità.
Hanukka
Pronunciato: KHAH-nuh-kah, anche ha-new-KAH, una festa di otto giorni che commemora la vittoria dei Maccabei sui Greci e la successiva ridedicazione del tempio. Cade nel mese ebraico di Kislev, che di solito corrisponde a dicembre.
Yerushalaim
Pronunciato: yuh-ROO-shuh-LIE-yum (i lungo), Origine: ebraico, Gerusalemme.
Quali sono i principali sport in Israele
Lo sport in Israele è sostenuto dal Ministero della Cultura e dello Sport e svolge un ruolo importante nella cultura israeliana. Alcuni degli sport più popolari includono calcio, basket, tennis, atletica leggera, football americano e baseball. Altri sport minori includono pallamano, netball, rugby e cricket.
Qual è lo sport più popolare in Israele
Il calcio ha appena superato il basket come lo sport più popolare in Israele. Il campionato di calcio professionistico, con 12 squadre nella massima divisione della Premier League, è seguito da vicino dai media e attira folle fino a 20.000 persone alle partite.
Il cricket è popolare in Israele
In un paese di 9,3 milioni di persone in cui gli immigrati dal Commonwealth sono meno di 200.000, la mancanza di conoscenze di base sul cricket tra la popolazione maggioritaria si è rivelata un grosso ostacolo all'aumento della popolarità del gioco.
Come si chiama il calcio in Israele
Il calcio (in ebraico: כַּדוּרֶגֶל, Kaduregel) è lo sport più popolare in Israele.