La monarchia francese espulse progressivamente la sua venerabile comunità ebraica durante il XIV e il XV secolo, in gran parte a causa del sentimento religioso antiebraico e del risentimento popolare alimentato dal prestito di denaro. La Francia pose fine alla messa al bando degli ebrei nel XVII secolo, quando acquisì alcune migliaia di ebrei ashkenaziti conquistando le terre germaniche dell'Alsazia, della Lorena e di Metz. Allo stesso tempo, i "nuovi cristiani" portoghesi che si erano stabiliti a Bordeaux e in molte altre comunità minori nel XVI secolo stavano gradualmente abbandonando la pretesa di essere cattolici e iniziavano a vivere apertamente come ebrei sefarditi. All'inizio del XVIII secolo anche loro ottennero il riconoscimento ufficiale.
Francesca Nuovi ebrei
I nuovi ebrei francesi erano organizzati sulla falsariga di quasi tutte le comunità ebraiche in Europa all'epoca: esistevano non come individui ma come comunità organizzata corporativamente e legalmente autonoma con diritti e responsabilità definiti nei confronti della Corona. Le comunità ebraiche, ad esempio, pagavano tasse e doveri specifici al re e ad altre autorità, pur essendo esenti da altre forme di tassazione. Gli ebrei avevano anche il diritto e l'obbligo di governare e sorvegliare se stessi. Le comunità ebraiche potrebbero costringere i singoli ebrei a versare nelle casse comunali, rispettare l'autorità dei capi riconosciuti dalla Corona della "nazione" ebraica e attenersi ai giudizi legali del rabbinato.
La Francia ha accettato gli ebrei non per tolleranza religiosa, ma per un forte senso di raison dtat (interesse nazionale), un valore che ha sempre più prevalso sulla fede religiosa per i responsabili politici. Nel caso degli ebrei portoghesi, il governo ha valutato il ruolo di primo piano della comunità nel commercio marittimo e in particolare nel commercio con le colonie Frances Caribbean. Nel caso degli ebrei orientali, il governo ha valutato la capacità dei gruppi di fornire provviste e cavalli alle guarnigioni militari, le tasse che questi ebrei pagavano alla Corona come denaro di protezione e il ruolo fondamentale che hanno svolto nell'economia rurale. I venditori ambulanti e gli usurai ebrei erano spesso l'unica fonte di monete e l'unico collegamento con i mercati regionali.
Sebbene le attività economiche degli ebrei della Francia orientale fossero apprezzate dai funzionari di Parigi, furono un parafulmine per il sentimento antiebraico nella Francia rurale fino al diciannovesimo secolo. Un gran numero di ebrei era indigente e dipendeva dalla carità ebraica.
I mendicanti ebrei erranti andavano di comunità in comunità in cerca di elemosina. La maggior parte della comunità è stata bloccata dall'impegnarsi nella maggior parte delle attività commerciali e agricole a causa delle restrizioni legali medievali sopravvissute allo spaccio di merci secche e alla vendita di bestiame. Molti hanno esteso il credito ai clienti a interessi o hanno prestato denaro. Non tutti o anche la maggior parte degli usurai nelle aree di insediamento ebraico erano ebrei, ma i contadini comunemente dovevano enormi somme di denaro ai creditori ebrei.
Il dibattito sull'emancipazione
Gli atteggiamenti universalmente negativi nei confronti degli ebrei in Francia non iniziarono a cambiare fino al 1780, quando iniziò un dibattito pubblico sul fatto che gli attributi negativi degli ebrei che nessuno contestava fossero innati o il risultato di discriminazione. Nel 1785, la Metz Royal Academy of Sciences sponsorizzò un concorso di saggi sui "mezzi per rendere felici e più utili gli ebrei in Francia". Una delle osservazioni, il "Saggio sulla rigenerazione fisica, morale e politica degli ebrei" dell'abate Henri Grgoires, divenne il testo principale del dibattito sull'emancipazione".
Grgoire, concentrandosi sull'Alsazia (che all'epoca ospitava la più grande comunità ebraica all'incirca 20.000), sostenne che gli ebrei avevano un'influenza degenerante sulla società rurale alsaziana. Gli ebrei erano parassiti, inclini alle malattie e indottrinati dalla loro religione a odiare i gentili. I loro rabbini, sosteneva, avevano pervertito la moralità biblica. Tuttavia, Grgoire era fiducioso che la persecuzione fosse la radice della degenerazione ebraica e che concedere agli ebrei maggiori diritti li avrebbe "rigenerati". "Facciamo degli ebrei cittadini", dichiarò Grgoire, "rigenerati sia fisicamente che moralmente, acquisiranno un temperamento più sano e robusto, l'illuminazione, la probità: i loro cuori corretti dalla virtù, le loro mani indurite dal lavoro, ne trarranno profitto tutta la società».
Subito dopo che Grgoire pubblicò il suo saggio, scoppiò la Rivoluzione e costrinse la questione. Alla fine di luglio e agosto 1789, i contadini alsaziani che vedevano la Rivoluzione come un'opportunità per liberarsi dei debiti saccheggiarono le case degli ebrei e ferirono circa 3.000 ebrei, il che fece pressione sul governo affinché agisse per proteggerli. Inoltre, il 4 agosto 1789, l'Assemblea nazionale pose fine al feudalesimo ordinando lo scioglimento dei privilegi corporativi e provinciali che caratterizzavano la Francia dell'Antico Regime, rendendo insostenibile l'autonomia comunale ebraica.
Grgoire presentò rapidamente la questione dell'emancipazione ebraica all'Assemblea nazionale. È stato seguito da una delegazione ebraica che ha presentato una petizione chiedendo le libertà civili ed economiche nonché il mantenimento dell'autonomia ebraica. Il 31 dicembre 1789 l'Assemblea concesse l'emancipazione agli ebrei sefarditi, che non avevano chiesto una continua autonomia. Tuttavia, i delegati cristiani dell'Alsazia e della Lorena sostennero l'emancipazione degli ebrei orientali sulla questione dell'autonomia. L'Assemblea alla fine concesse loro la piena libertà al prezzo della loro autonomia il 27 settembre 1791.
L'emancipazione ha cambiato molto poco la vita quotidiana, anche se ha avviato una tendenza che alla fine ha avuto enormi conseguenze sulla vita ebraica: la migrazione verso città che prima non avevano comunità ebraiche, soprattutto Strasburgo e Parigi. Nel 1871, quando la Germania annesse l'Alsazia e la Lorena in seguito alla guerra franco-prussiana, Parigi era diventata la più grande e importante comunità ebraica della Francia. In caso contrario, la vita comunitaria è andata avanti immutata. Anche il problema dell'usura è continuato, anzi è peggiorato. La corsa dei contadini ad acquistare la terra confiscata alla Chiesa e svenduta dallo stato aumentò notevolmente l'indebitamento dei contadini nei confronti degli ebrei. Le conseguenti pressioni politiche spinsero Napoleone a intervenire.
Nel 1806, Napoleone convocò un'assemblea di notabili ebrei delle comunità ebraiche di Francia e di porzioni di Germania e Italia appena annesse per discutere i modi per porre fine all'usura e accelerare la "rigenerazione" ebraica. L'Assemblea ha risposto alle domande riguardanti il rapporto tra gli ebrei e i non ebrei e la posizione dello stato e degli ebrei sull'usura e ha proposto un piano per riorganizzare le comunità ebraiche dell'Impero in modo che fossero gestite da un sistema gerarchico e centralizzato di concistoro guidato da un Concistoro a Parigi.
Napoleone non uno che tenesse basse le ambizioni convocò un sinedrio rabbinico completo con l'idea che avrebbe convertito le risposte dell'Assemblea in dottrina e legge vincolanti per tutti gli ebrei sotto il dominio francese. Il Sinedrio si riunì nel 1807 e, citando il principio rabbinico che la legge del regno è la legge valida per gli ebrei, dichiarò che gli ebrei dovevano accettare lo stato come loro patria e abbracciarne le leggi come proprie. Il Sinedrio ordinava agli ebrei di intraprendere mestieri o coltivare e di rinunciare a quei mestieri che li rendevano "odiosi" e "disprezzati" agli occhi dei loro concittadini. Napoleone adottò il piano del concistoro e lo fece legge il 17 marzo 1808, ma non era convinto che il piano del concistoro sarebbe stato sufficiente.
Il famigerato decreto
Lo stesso giorno, Napoleone emanò una seconda legge nota come "Decreto infame", misure draconiane volte a sopprimere il prestito di denaro ebraico tra gli ebrei alsaziani. Il decreto limitava la capacità degli ebrei alsaziani di spostarsi all'interno della provincia e vietava ai reclutati dell'esercito ebraico di pagare sostituti, una pratica comune all'epoca. Gli ebrei alsaziani richiedevano autorizzazioni speciali per condurre affari e i prestiti ai cristiani dovevano essere condotti sotto gli occhi dei notai a un tasso di interesse che non poteva superare il 5%.
Tuttavia, l'usura rimase un dato di fatto e un parafulmine per il malcontento rurale in Alsazia fino al 1860, come dimostrano i massicci pogrom nel 1832 e nel 1848.
Il cambiamento arrivò per la comunità ebraica attraverso la legge Guizot del 1833, che alla fine spezzò la schiena al tradizionale sistema educativo ebraico. La legge Guizot richiedeva ai comuni di aprire scuole primarie pubbliche e accusando lo stato di chiudere tutte le scuole "clandestine" gestite da istruttori senza licenza.
La rapida crescita del sistema scolastico pubblico ha portato i bambini ebrei nelle moderne scuole primarie gestite da istruttori formati dal governo e autorizzati che insegnavano argomenti come matematica, geografia, storia francese e, forse più importante, la lingua francese.
A conti fatti, la vita ebraica in Francia fino alla prima guerra mondiale fu molto buona. Il governo della Restaurazione che seguì l'Impero votò nel 1818 per far scadere l'infame Decreto, ponendo fine alla discriminazione legale contro gli ebrei francesi. Lo fece in nome del principio liberale e di ogni regime che seguì fino a Vichy nel 1940 riconobbe lo stesso principio e difese fermamente i diritti degli ebrei francesi. La risposta del governo ai pogrom del 1832 e del 1848 fu vigorosa e non priva di seri rischi politici, e sia l'ascesa dell'antisemitismo negli anni ottanta dell'Ottocento che la controversia sull'affare Dreyfus durante gli anni Novanta dell'Ottocento e l'inizio del Novecento, durante la quale il capitano dell'esercito ebraico Alfred Dreyfus fu falsamente accusato di aver passato segreti alla Germania, oscura il fatto che l'establishment francese ammise Dreyfus (e altri ebrei) nelle istituzioni educative e militari più elitarie del paese, lo promosse ripetutamente e gli diede incarichi prestigiosi.
Vita ebraica fiorente
Pochi paesi vantavano un simile primato e in un tale clima fiorirono gli ebrei. Si sviluppò rapidamente una grande classe media ebraica e molti ebbero carriere straordinarie in tutto, dalle banche (i Rothschild, per esempio) al teatro (l'attrice Rachel), dal mondo accademico (Emile Durkheim) all'opera (Fromental Halv). Un avvocato ebreo, Adolphe Crmieux, si fece un nome negli anni '30 dell'Ottocento difendendo cause liberali e fu eletto alla Camera dei Deputati nel 1842, dove fu un importante attore politico. Dopo la rivoluzione del 1848, Crmieux fu nominato nel comitato che gestiva il governo provvisorio francese e servì come ministro della giustizia; nel 1870-1871 dopo la caduta del Secondo Impero, sedette di nuovo in un governo provvisorio come Ministro della Giustizia.
A partire dal 1881 iniziò una nuova forza nella vita franco-ebraica: l'immigrazione, principalmente dalla Russia ma anche dall'intero bacino del Mediterraneo. L'America è sempre stata la destinazione preferita dalla maggior parte degli ebrei, ma la frase yiddish che Leben vi ha ricevuto a Frankraych (vivere come Dio in Francia) chiarisce che pochi erano delusi dall'emigrare in Francia. Migliaia di persone finirono a Parigi, dove un gran numero di persone si accalcava nel quartiere del Marais Saint-Paul, che divenne noto come il "Pletzl" (piccola piazza). Con loro è arrivato il radicalismo di sinistra, l'attivismo sindacale, il sionismo e la cultura yiddish in tutte le sue forme.
Quando scoppiò la prima guerra mondiale, ebrei francesi, immigrati e nativi allo stesso modo, si radunarono con entusiasmo sotto la loro amata bandiera. L'anziano Alfred Dreyfus si presentò in servizio nel 1914 e prestò servizio per l'intera durata della guerra, così come i suoi figli. Due dei suoi nipoti sono morti sul fronte.
sefardita
Pronunciato: seh-FAR-dik, Origine: ebraico, che descrive gli ebrei discendenti dagli ebrei di Spagna.
Dove vivevano gli ebrei in Francia nel 1789
Astratto. Gli ebrei francesi contavano circa 30.000 nel 1789. La maggior parte di loro viveva nell'est, in Alsazia e Lorena, o nel sud, intorno a Bordeaux e Avignone. C'erano solo circa 500 ebrei a Parigi.
Da dove viene il nome Ashkenazi
Ashkenazi, plurale Ashkenazim, dall'ebraico Ashkenaz ("Germania") , membro degli ebrei che vivevano nella valle della Renania e nella vicina Francia prima della loro migrazione verso est verso le terre slave (es. Polonia, Lituania, Russia) dopo le Crociate (11° – 13° secolo) e i loro discendenti.