Nella maggior parte delle culture in tutto il mondo, una strega o un mago è generalmente considerato un nefasto praticante di magia. Nella cultura ebraica, in contrasto sia con la cultura moderna, che ha ribaltato la maggior parte delle immagini di creature malvagie (i vampiri ora sono figure romantiche, per esempio, invece di assassini assetati di sangue) sia con la cultura cristiana, che le vede come virtualmente demoniache, l'atteggiamento ebraico nei confronti delle streghe è variata notevolmente nel tempo e nella geografia.
I pietisti tedeschi, per esempio, li consideravano dei quasi demoni. Nel XVII secolo, l'olandese Manasseh ben Israel espresse una visione della stregoneria praticamente indistinguibile dai demonologi cristiani contemporanei (Nishmat Hayyim 232). I rabbini talmudici, d'altra parte, pur non approvando le streghe, presumono allegramente che la maggior parte delle loro stesse mogli si impegnino almeno in alcune pratiche di stregoneria (Mishnah Sanhedrin 7:4, 7:11). Queste differenze possono ben riflettere gli atteggiamenti delle culture circostanti in cui vivevano gli ebrei. Le società mediterranee erano generalmente più tolleranti nei confronti delle streghe rispetto alle società del nord Europa.
Nella Bibbia
L'atteggiamento biblico formale nei confronti di maghi e streghe è severo, poiché la stregoneria è un reato capitale (Esodo 22:17; Levitico 20:27; Sinedrio 45b). Questo sembra scaturire dalla sua associazione con l'idolatria. Sia gli uomini che le donne sono descritti come coinvolti nella stregoneria e, contrariamente alla moderna distinzione operata nei circoli accademici tra stregoni socialmente autorizzati e streghe socialmente marginali, le streghe nella Bibbia sono spesso mostrate in posizioni di potere, in particolare i maghi al servizio del re di Babilonia e d'Egitto e le streghe al servizio del re Manasse. La stessa regina Jezebel è una strega (Esodo 7:11; Daniele 2:2; II Re 9:22, 21:2).
Poco si sa della stregoneria biblica. C'è un riferimento obliquo a pratiche simili al vudù (Ezechiele 13:19), ma la Bibbia sceglie quasi universalmente di tacere sulle pratiche particolari della strega. La donna di Endor, spesso identificata come una strega nella letteratura ebraica post-biblica, non è designata così nella Bibbia stessa, quindi non è chiaro se la negromanzia fosse considerata una disciplina della stregoneria o un reato completamente separato (Deuteronomio 18:10- 12; Isaia 8:19-22, 19:3).
Lavoro da donna?
Fonti ebraiche offrono diversi resoconti sulle origini della stregoneria. Secondo I Enoch, la stregoneria fu insegnata per la prima volta dagli angeli caduti alle loro mogli mortali. Questo presumibilmente spiega la speciale associazione tra donne e stregoneria che contraddistingue la successiva letteratura ebraica. Nel testo medievale Alef-Bet ben Sira, la prima donna, Lilith, si trasforma in un demone/strega grazie al potere dell'uso del Tetragrammaton.
Mentre gli ebrei erano generalmente considerati maghi eccezionali e persino alcuni rabbini usavano incantesimi, pozioni e rituali di guarigione, nella letteratura rabbinica la stregoneria è più associata alle donne. Sebbene vi sia un'esplicita affermazione che sia gli uomini che le donne possono praticare la stregoneria, il fatto che Esodo 22:17 proibisca mahashefah (la forma femminile del sostantivo) è preso come un testo di prova che la stregoneria è un'attività particolarmente femminile (Sanhedrin 67a).
E questo nonostante l'esistenza di manuali magici come La Spada di Mosè (un manuale di teurgia ebraico medievale), che è scritto chiaramente con il presupposto che l'adepto che lo utilizza sarà un uomo. Forse qui inizia a emergere una distinzione tra stregoneria appresa (praticata principalmente da uomini) e magia popolare (praticata principalmente da donne).
Diversi passaggi del Talmud puntano a collegare la stregoneria con le donne (Avot 2:7; Eruvin 64b; Yerushalmi Avodah Zarah 1:9). In una citazione, nientemeno che Simon bar Yohai, un saggio che si dice abbia usato una volta il malocchio per uccidere un uomo, fa questo collegamento. La pratica della stregoneria era considerata così pervasiva tra le donne che potevano essere coinvolti anche i figli di grandi saggi (Gittin 45a).
In generale, si pensa che le streghe nella letteratura biblica e rabbinica siano principalmente impegnate in attività malevole, dall'interferire con la fertilità e le nascite sane (Otzar ha-Geonim, Sotah 11) alla maledizione dei rivali e all'uccisione degli ignari. Ciò è in contrasto con la stregoneria benefica, come i rituali di guarigione e la fabbricazione di amuleti, che la tradizione ebraica tollera.
Mentre ci sono esempi registrati di stregoneria che serve a scopi puramente utilitaristici (la capacità di mescolare una pentola bollente a mani nude, per esempio), in generale si presume che la stregoneria sia usata principalmente per fini nefasti. La motivazione di tale comportamento è raramente esplicitata nei testi, ma può essere dedotta. Le streghe sembrano essere una fonte del malocchio, indicando che sono motivate da invidia e gelosia. Altri usano i loro poteri per profitto personale.
Punizione e ostilità
Le streghe sono talvolta descritte come dotate di poteri idiosincratici: si può essere in grado di materializzare pane, un'altra bevanda, ecc. Il Talmud racconta che il rabbino Simeon ben Shetah sconfisse una congrega di ottanta streghe. In primo luogo, li ha indotti a dimostrare i loro poteri, poi ha preso il sopravvento facendo appello alle loro concupiscenze. Portò davanti a loro ottanta uomini, ognuno dei quali sollevò una strega da terra, derubando così ciascuno del suo potere (un dettaglio piccante che collega l'antica stregoneria con la terra o, forse, il potere degli inferi). Facendo rispettare la pena biblica, Ben Shetah alla fine li fece impiccare tutti.
Sebbene di dimensioni drammatiche, questo incidente è in realtà l'unica pena capitale delle streghe menzionata nell'intero vasto corpus rabbinico e, date le sue caratteristiche particolarmente leggendarie, molti studiosi hanno ritenuto sospetta la storicità della storia.
A parte questa storia, le streghe nella letteratura rabbinica sono raramente descritte come creature demoniache, sebbene non sia chiaro esattamente cosa siano. In un racconto praticamente indecifrabile che si trova nel Talmud di Gerusalemme, il rabbino Hananiah strappa la testa di una strega dal lino (Sanhedrin 7:13a). In generale, tuttavia, la stregoneria è vista più come un vizio a cui praticamente ogni donna si concederà. Con poche eccezioni, è considerata piuttosto semplicemente come qualcosa di inappropriato che le donne fanno.
Nella letteratura ebraica medievale del nord Europa, al contrario, l'immagine della strega come entità puramente malvagia viene in primo piano, forse riflettendo la maggiore ostilità verso le streghe che si trova nella cultura cristiana di quel tempo (Nishmat Hayyim 232). In Sefer Hasidim, le streghe condividono gli attributi con i licantropi e i vampiri: cambiano forma, volano, hanno sete di sangue e possono diventare i non morti (456, 465).
Eppure, nonostante questa visione più allarmante delle streghe, non c'è traccia di cacce alle streghe su larga scala tra gli ebrei d'Europa che rispecchino la mania della caccia alle streghe che ha colto la società gentile. Forse la nozione cristiana popolare dell'ebreo come agente satanico rendeva le autorità ebraiche diffidenti nel dare carburante a tali discorsi con lo spettacolo degli ebrei che processavano altri ebrei con tali accuse.
Tra gli ebrei dell'impero ottomano, le streghe erano viste con maggiore accettazione. Anche un cabalista affermato come Hayyim Vital cercherebbe l'esperienza di tali donne sagge (Sefer ha-Hezyonot 4,120).
Se sei preoccupato
La minaccia di una strega può essere scoraggiata recitando la seguente maledizione (Pesahim 110a): Possano gli escrementi bollenti in un setaccio essere forzati nella tua bocca, (voi) streghe! Possa la tua testa diventare calva e portare via le tue briciole; le vostre spezie siano disperse, e il vento porti via dalle vostre mani il nuovo zafferano, streghe!
Sette anelli di nodi (legati al lato sinistro del corpo) sono anche una buona difesa contro le malattie causate dalla stregoneria (Shabbat 66b).
Ristampato con il permesso di The Encyclopedia of Jewish Myth, Magic and Mysticism (Llewellyn Worldwide).
Alef-Bet
Pronunciato: ah-luff BET, Origine: ebraico, l'alfabeto ebraico.
Talmud
Pronunciato: TALL-mud, Origine: ebraico, l'insieme degli insegnamenti e dei commenti alla Torah che costituiscono la base della legge ebraica. Composto dalla Mishnah e dalla Gemara, contiene le opinioni di migliaia di rabbini di diversi periodi della storia ebraica.