Come in occidente, così in oriente la comunità ebraica entrò nel medioevo ben dotata di autorità spirituali e di organizzazioni istituzionali sancite da antichi testi e tradizioni. La corrente centrale [rabbinica] dell'ebraismo continuò a mantenere e coltivare questa eredità, ma l'ebraismo aveva anche altre sfaccettature. Nuove forze cominciarono a mettere in discussione le istituzioni sociali ei dogmi fondamentali della tradizione rabbinica.
La conquista musulmana ha portato all'emergere di due di queste forze, che hanno più di un tratto in comune: il karaismo e il messianismo attivista. L'eresia dei Caraiti doveva avere una lunga storia. Ancora oggi ci sono circa settemila caraiti che vivono in Israele, dove mantengono la loro separazione solo sposandosi all'interno della loro comunità. Ma fu solo durante il Medioevo che costituirono effettivamente un'alternativa al giudaismo rabbinico.
Storia dei Caraiti
I Caraiti sono menzionati per la prima volta in fonti scritte alla fine dell'VIII secolo. Essi stessi affermano di essere discendenti di sette dissidenti del periodo del Primo Tempio e la tradizione rabbinica li fa risalire alle tendenze di opposizione del periodo del Secondo Tempio. Sebbene nell'antichità non sia stata dimostrata alcuna affiliazione diretta a una particolare setta, potrebbero aver preso in prestito alcuni dei loro costumi e forme di organizzazione da alcune sette ebraiche in Persia.
Sinagoga caraita
Gli inizi dell'attività caraita sono legati alla figura di Anan ben Davida uomo dotto e aristocratico, probabilmente appartenente ad una famiglia di esilarchi, i capi dell'ebraismo babilonese. I suoi immediati seguaci erano un piccolo gruppo di intellettuali che formularono i principi delle sette e li predicarono nei centri ebraici di tutto il califfato, inclusa la Palestina. Nel X e XI secolo, le comunità caraite furono protette da eminenti membri della setta che avevano raggiunto posizioni influenti alla corte dei governanti. Guidati da un nasi (principe) che rivendicava il lignaggio davidico, i Caraiti attirarono molti studiosi illustri nell'esegesi biblica, nel diritto, nella lessicografia ebraica e nella filosofia.
La sfida dei karaiti: approcci e costumi
La parte migliore dello sforzo intellettuale caraita era diretta a provare gli errori dei Rabbaniti. La loro acutezza critica e la conoscenza approfondita delle dottrine rabbiniche assicurarono l'alto livello delle loro polemiche. E il loro attacco religioso fu accompagnato da aspre critiche sociali alla leadership ebraica, agli esilarchi, ai geonim (capi delle accademie) e ai dignitari che li circondavano.
L'influenza islamica era evidente in tutti gli aspetti del karaismo nella loro visione filosofica, nelle loro opinioni spirituali, costumi, leggi e processi giudiziari. La caratteristica principale dei Caraiti è la loro autorità di rifiuto della Legge Orale e la convinzione nella necessità di uno studio diretto, indipendente e critico della Bibbia. Un caraita legge il Mikra (il Pentateuco) e riconosce le Scritture come fonte esclusiva del diritto religioso.
Questo fondamentalismo biblico era alla base di tutta la loro religiosità e li poneva irrevocabilmente in opposizione al giudaismo talmudico. Alcune delle dottrine e usanze karaite che li distinguono dai Rabbaniti sono l'interpretazione letterale delle regole bibliche riguardanti l'osservanza del Sabbath, celebrando le feste in modo diverso (non suonano lo shofar su Rosh haShanahnor fanno sventolare le quattro specie su Sukkot; e ignorano Hanukkah poiché non è menzionato nella Bibbia). Inoltre, sono particolarmente severi per quanto riguarda la legge sul matrimonio tra parenti. La loro liturgia è per lo più salmodia biblica e praticano diversi metodi di macellazione rituale, usanza che ha ampliato la spaccatura tra loro ei Rabbaniti, poiché non possono condividere lo stesso cibo.
L'attacco dei Caraiti non fu abbastanza potente da demolire la cittadella rabbinica, ma riuscì a sfondare le sue mura, poiché la setta reclutò molti convertiti. Verso la fine dell'XI secolo, la setta aveva aderenti nella maggior parte delle comunità all'interno del mondo musulmano e dell'impero bizantino: nelle parti orientali del califfato, in Palestina ed Egitto, in Nord Africa, in Spagna e in Asia Minore.
I Caraiti, tuttavia, consideravano la dispersione una calamità. La loro dottrina sottolineava con forza l'obbligo di vivere nella Terra d'Israele. Risiedere a Gerusalemme, pregare alle sue porte, sottomettersi a severe pratiche di purificazione, queste misure concrete dovevano affrettare la fine dei giorni: e senza di esse non c'era speranza di redenzione. Da qui la continua propaganda per un Ritorno a Sion. E in effetti, molti dei settari non si accontentavano di predicare e cercavano di realizzare l'ideale. Di conseguenza, tra il IX e l'XI secolo, le rosea che i Caraiti si chiamavano in contrasto con le spine rabbiniche comprendevano la maggioranza della comunità ebraica di Gerusalemme.
Ristampato con il permesso di Eli Barnavis A Historical Atlas of the Jewish People , pubblicato da Schocken Books.
Eli Barnavi è direttore del Morris Curiel Center for International Studies e professore di storia ebraica all'Università di Tel Aviv. Questo articolo è stato ristampato con il permesso di A Historical Atlas of the Jewish People edito da Eli Barnavi e pubblicato da Schocken Books. © 1992 di Hachette Letteratura. –>
Hanukka
Pronunciato: KHAH-nuh-kah, anche ha-new-KAH, una festa di otto giorni che commemora la vittoria dei Maccabei sui Greci e la successiva ridedicazione del tempio. Cade nel mese ebraico di Kislev, che di solito corrisponde a dicembre.
shofar
Pronunciato: sho-FAR o SHO-far, Origine: ebraico, un corno d'ariete che viene suonato durante il mese di Elul, a Rosh Hashanah e a Yom Kippur. È menzionato numerose volte nella Bibbia, in riferimento al suo uso cerimoniale nel Tempio e alla sua funzione di segnalatore acustico di guerra.