Forse l'umorismo ebraico è iniziato quando qualcuno si è chiesto se forse, solo per una volta, Dio poteva scegliere qualcun altro! O, forse, l'umorismo ebraico non è mai stato veramente umorismo nel senso ordinario della parola; piuttosto, era un'arma nella battaglia in salita per la sopravvivenza. Senza terra o esercito proprio, senza nessuno dei diritti normalmente concessi ai cittadini, rimanere in vita come popolo era una questione decisamente aperta.
Nathan Ausebel afferma che come tipi identificabili, schlemihls e schlimazl devono essere nati con la prima drastica discriminazione economica contro gli ebrei da parte degli imperatori bizantini, a cominciare da Giustiniano (530-56).
Senza alcun potere secondo gli standard convenzionali, gli ebrei divennero maestri nelle arti dell'autoironia. Tuttavia, invece di rivolgere semplicemente gli spigoli vivi del loro umorismo contro l'oppressore, tendevano a rivolgerlo verso l'interno, a stabilire la propria umanità mediante estensioni comiche di follie universali. In Wit e la sua relazione con l'inconscio, Freud fa la seguente osservazione:
Il verificarsi dell'autocritica come fattore determinante può spiegare come sia sorto sul terreno della vita popolare ebraica un certo numero di battute più azzeccate. Sono storie create da ebrei e dirette contro le caratteristiche ebraiche. Non so se ci sono molti altri casi in cui un popolo prende in giro a tal punto il proprio carattere.
Storie di Chelm
È da queste radici che lo schlemiel divenne gradualmente una figura di riferimento dell'aneddoto ebraico. In alcune storie, sembra essere un cittadino di Chelm [un villaggio mitico popolato, secondo il folklore ebraico, da pazzi] e, come ciascuno dei suoi cittadini, un travisatore della realtà. Ad esempio, la storia medievale di Shemuliel viene spesso raccontata come se fosse accaduta a Chelm con lo schlemiel che riceve il tipo di spiegazione che merita:
Un giovane studioso di Chelm, innocente nelle cose terrene, una mattina rimase sbalordito quando sua moglie partorì. Pell mell corse dal rabbino.
Rabbino, sbottò, è successa una cosa straordinaria! Per favore, spiegamelo. Mia moglie ha appena partorito anche se siamo sposati da soli tre mesi! Come può essere? Tutti sanno che ci vogliono nove mesi per nascere un bambino!
Il rabbino, un saggio di fama mondiale, indossò gli occhiali dalla montatura d'argento e aggrottò la fronte riflessivamente.
Figlio mio, disse, vedo che non hai la minima idea di queste cose, né puoi fare il più semplice calcolo. Lascia che ti chieda: hai vissuto con tua moglie tre mesi?
Sì.
Ha vissuto con te tre mesi?
Sì.
Insieme avete vissuto tre mesi?
Sì.
Qual è il totale di allora tre mesi più tre più tre?
Nove mesi, rabbino!
Quindi qual'è il problema?
Di solito, però, le storie dei saggi di Chelm si concentrano sulla follia collettiva dei cittadini. Si incontrano per sempre per risolvere i grandi problemi del tempo, come suggerisce la storia seguente.
La gente di Chelm era preoccupata. Così hanno convocato una riunione per fare qualcosa sul problema della preoccupazione. Fu debitamente presentata e appoggiata una mozione affinché Yossel, il calzolaio, fosse trattenuto dalla comunità nel suo insieme per occuparsi delle sue preoccupazioni, e che il suo compenso fosse di un rublo alla settimana.
La mozione stava per andare avanti, essendo tutti i discorsi affermativi, quando un saggio fece la domanda fatale: se Yossel guadagnasse un rublo alla settimana, di cosa avrebbe dovuto preoccuparsi?
Motke Habad
Tuttavia, se le storie dei Re Magi di Chelm ritraggono una sorta di saggezza ironica, le storie di Motke Habad [una figura del folklore ebraico] riducono i difetti di molti nelle caratteristiche di un'unica figura. Come le gesta sovrumane di un Paul Bunyan in un contesto di frontiera americana, le macchinazioni di Motke Habad divennero un barometro per la sensibilità degli shtetl [villaggi]. Come dice un collezionista di folklore ebraico:
Lui [Motke Habad] è l'ebreo che cerca sempre di sbarcare il lunario, ma sempre invano. Di buon carattere, ben intenzionato e disperatamente desideroso di andare avanti nel mondo, il destino sembra essere costantemente contro di lui e fallisce indipendentemente da ciò che si trasforma. È l'archetipo schlemiel e il finto patetico eroe di innumerevoli aneddoti.
A volte ha una mano inconscia nella realizzazione dei suoi vari fallimenti, come chiarisce la storia seguente:
Motke è diventato un carrettiere, ma ha scoperto che il cavallo ha consumato tutti i profitti. Decise di svezzare la bestia dall'abitudine di mangiare e iniziò privandola dell'avena un giorno alla settimana, poi due giorni, poi tre. Dopo un mese il cavallo sembrava sulla buona strada per imparare ad andare d'accordo quasi senza avena, quando improvvisamente crollò e morì. Motke era fuori di sé dal dolore. In piedi sopra la bestia, gemette, Guai a me! Proprio quando i miei guai erano quasi finiti, devi arrenderti e morire!
Altre volte, invece, si sovraccarica, rimanendo così assorbito dalle foreste della vita che continua a sbattere contro gli alberi.
Motke Habad una volta fu convocato dal proprietario terriero polacco locale e gli fu detto di andare alla fiera in una città vicina per acquistare un barboncino francese per la baronessa.
Certamente! gridò Motke, tutto entusiasmo. E quanto è disposta a spendere Vostra Eccellenza per un barboncino francese di prima classe?
Fino a 20 rubli.
Fuori questione! Motke scattò. Per un barboncino francese davvero di prima classe bisogna pagare almenoalmeno 50 rubli!
Il nobile cercò di contestarlo, ma Motke fu così positivo che l'altro alla fine cedette. Consegnando i 50 rubli, disse a Motke di sbrigarsi, dopodiché lo schlemiel si coprì di confusione e balbettò: Sì, Eccellenza, vado, vado. B-Ma per favore, Eccellenza, cos'è esattamente un barboncino francese?
Ma nonostante tutta la sua ambizione mal indirizzata, Motke non è il tipo di esageratore che si trova nelle tragiche storie, per esempio, di un Faust o di un Macbeth. I Motke Habads dell'aneddoto yiddish hanno sempre obiettivi decisamente più piccoli e i loro fallimenti consentono un buon umore sia da parte del protagonista che del lettore.
Fallimenti di ogni tipo
Come ho suggerito in precedenza, i fallimenti di schlemiel sono disponibili in una varietà di dimensioni e forme. A volte è il cornuto (Shemuleil) o l'imprenditore dilettante (Motke). In altre occasioni, è il marito tormentato, un destino tanto temuto quanto cornuto e profondamente radicato in una sensibilità che aveva forti inclinazioni verso il misoginismo. In queste storie, la moglie bisbetica diventa un simbolo grottesco di tutto ciò che la popolazione maschile shtetl temeva inconsciamente. Come sempre, le risate generate da un tale umorismo avrebbero potuto essere terribilmente scomode, in particolare quando il destino dello schlemiel sembrava essere solo un'esagerazione o due lontano dal loro.
Un uomo era sposato con un toporagno che gli ordinava di aggirare la lunga giornata. Una volta, quando aveva diverse amiche che la chiamavano, voleva mostrare davanti a loro quale controllo assoluto aveva su suo marito.
Schlemiel, ordinò, mettiti sotto quel tavolo!
Senza una parola l'uomo strisciò sotto il tavolo.
Ora, schlemiel, vieni fuori! ha comandato di nuovo.
Non voglio, non voglio che l'abbia sfidata con rabbia. Ti mostrerò che sono ancora padrone di questa casa!
La religione ufficiale può aver parlato della nobiltà della loro sofferenza, del carattere dato da Dio della loro missione, ecc., ma come ha suggerito il Sig. Clement Greenberg: Quando la religione iniziò a perdere la sua capacità, anche tra i devoti, di imporre dignità e la fiducia nella vita quotidiana, l'ebreo è stato respinto dal suo senso dell'umorismo.
L'umorismo come arma
Era lo yiddish piuttosto che l'ebraico -0 che emerse nelle terre della diaspora come lingua della vita quotidiana. Era principalmente una lingua popolare, un veicolo perfetto per i valori culturali noti come Yiddishkeit e la continua sopravvivenza della specie. Se i goy potessero vantarsi di eserciti e potere, gli ebrei shtetl potrebbero offrire risposte taglienti per mettere le cose in prospettiva. L'umorismo ebraico, quindi, era un modo per costruire una certa quantità di vittoria.
Di fronte all'ingiustizia del mondo e, a volte, persino agli dei, l'ebreo shtetl sostenne fermamente la sua innocenza. Come popolo, si caratterizzavano spesso come schlimmazzel sfortunati.
Allo stesso tempo, tuttavia, vedevano anche l'inettitudine di schlemiel in materia socioeconomica come una propria metafora estesa. Lungi dall'essere una scorciatoia simbolica per le preoccupazioni masochistiche della psiche ebraica (come tendevano a vederla Freud e Reik), lo schlemiel era un punto di riferimento per la comunità che lo circondava. In quanto sciocco riconosciuto, era libero di criticare in un modo che chi aveva un interesse più sincero per la realtà non poteva farlo. Poiché era un personaggio di inettitudine, un umile travisatore della realtà, il suo vittimismo comico ha contribuito a sostenere coloro che erano solo parzialmente schlemiel. L'umorismo ebraico è spesso descritto come una risata tra le lacrime, e sia nel riconoscimento che nella distanza definibile tra lo schlemiel e l'abitante medio degli shtetl c'era molto spazio per entrambe le possibilità.
In un certo senso, ogni shtetl ebreo era uno schlemielat almeno nella misura in cui poteva identificarsi con coloro che avevano contribuito alla propria rovina. Il termine di Max Nordaus luftmentsh (letteralmente air-man) suggerisce che tali residenti shtetl vivevano nell'aria, escogitando continuamente schemi privi di sostanza.
D'altra parte, lo schlemiel è spesso ritratto come un personaggio totalmente inconsapevole della sua follia e, in questo senso, permette una sorta di one-upsmanship da parte del suo pubblico. Dopotutto, non è colpa di nessuno se un uomo è uno schlimmazzel. È veramente degno di pietà. Ma uno schlemielwell, di lui potresti ridere!
Ristampato con il permesso di The Schlemiel as Metaphor: Studies in Yiddish and American Jewish Fiction (Southern Illinois University Press).
shtetl
Pronunciato: shTETTull, Origine: Yiddish, una piccola città o villaggio con una numerosa popolazione ebraica esistente nell'Europa orientale o centrale nel XIX e nella prima metà del XX secolo.
Chi ha scritto le storie di Chelm
Irving Howe ha scritto di queste storie di Chelm. Pensava che fossero nati dalle tensioni all'interno del mondo dell'Illuminismo tra la fine del XIX secolo e l'inizio del XX. Pensava che gli ebrei fossero desiderosi di prendere in giro gli ebrei ignoranti e prendere le distanze dall'ignoranza scientifica.
Dov'è Chelm Ucraina
Chełm (ucraino: Холм, Kholm) è una città barocca della Lubelskie, in Polonia. Si trova sulla principale rotta stradale e ferroviaria Varsavia – Kiev, dove è la città polacca più grande più vicina al confine ucraino. Le città di confine sono Dorohusk in Polonia e Yahodin (o talvolta Yagodin) in Ucraina.
Dove in Polonia è Chelm
Chełm, città, Lubelskie województwo (provincia), Polonia orientale . La città si trova sul fiume Uherka, un affluente del fiume Bug, 15 miglia (24 km) a ovest del confine ucraino. Chełm ricevette i diritti di città nel 1233, passò alla Polonia nel 1377 e cadde in Austria (1795) e poi in Russia (1815).
Chelm è una vera città
Chełm (polacco: [xɛwm] (ascolta); ucraino: Холм, romanizzato: Kholm; russo: Холм, romanizzato: Kholm; tedesco: Cholm; yiddish: כעלם, romanizzato: Khelm) è una città nel sud-est della Polonia con 60.231 abitanti a partire da Dicembre 2021.