Il nome di questa festa è in realtà la sua data: Tu è una pronuncia delle lettere ebraiche per il numero 15, e cade nel mese ebraico di Shevat.
Tradizionalmente, Tu Bishvat non era una festa ebraica. Piuttosto, ha segnato una data importante per i contadini ebrei nei tempi antichi. La Torah afferma: Quando entrerai nel paese [di Israele] e pianterai un albero come cibo, considererai il suo frutto come proibito. Tre anni ti sarà proibito di non essere mangiato (Levitico 19:23). Il frutto del quarto anno doveva essere offerto ai sacerdoti nel Tempio come dono di gratitudine per la generosità della terra, e il frutto del quinto anno e tutti i frutti successivi erano infine per il contadino. Questa legge, tuttavia, sollevava la questione di come gli agricoltori dovessero celebrare il compleanno di un albero. I rabbini stabilirono quindi il 15 del mese di Shevat come compleanno generale per tutti gli alberi, indipendentemente da quando fossero stati effettivamente piantati.
Gli alberi da frutto hanno ricevuto uno status speciale nella Torah a causa della loro importanza nel sostenere la vita e come simbolo del favore divino di Dio. Anche in tempo di guerra, Dio avverte gli Israeliti, Quando nella tua guerra contro una città devi assediarla a lungo per catturarla, non devi distruggerne gli alberi Sono alberi del campo umani da ritirarsi davanti a te nel città assediata? Solo gli alberi che sai non producono cibo possono essere distrutti (Deuteronomio 20:19-20).
In un secondo momento, i rabbini del Talmud stabilirono quattro nuovi anni nel calendario ebraico Rosh Hashanah, o il capodanno ebraico per la data del calendario; un nuovo anno per stabilire il regno dei re; un nuovo anno per la decima degli animali dei contadini ebrei da dare al Tempio; e infine, Tu Bishvat, il nuovo anno per gli alberi (Mishnah, Rosh Hashanah 1:1). I rabbini hanno discusso del motivo per cui è stata scelta questa data; dicendo che Tu Bishvat cade dopo la metà dell'inverno (di solito a febbraio), hanno concluso che la maggior parte delle precipitazioni annuali di solito è già caduta a questo punto nella terra di Israele, producendo così un terreno sano e impregnato d'acqua in cui piantare nuovi alberi (Talmud, Rosh Hashanah 14a).
In epoca medievale, i cabalisti (mistici ebrei) diedero a Tu Bishvat un maggiore significato spirituale. Vedendo in Tu Bishvat un veicolo per idee mistiche, i cabalisti hanno infuso Tu Bishvat con un nuovo significato religioso e hanno creato nuovi elaborati rituali simbolici. Secondo la Cabala lurianica (che è una forma di misticismo studiata dagli studenti di Isaac Luria), tutte le forme fisiche, inclusi gli esseri umani, nascondono al loro interno una scintilla della Presenza Divina. Questo è simile ad alcuni tipi di frutta o noci, che nascondono al loro interno semi di nuova vita e crescita potenziale. Nel misticismo ebraico, le azioni umane possono rilasciare queste scintille e contribuire ad aumentare la presenza di Dio nel mondo. Su Tu Bishvat, i cabalisti avrebbero mangiato alcuni frutti associati alla terra d'Israele come un modo simbolico per liberare queste scintille divine.
Nei tempi moderni, Tu Bishvat è diventato un simbolo sia dell'attaccamento sionista alla terra di Israele sia un esempio della sensibilità ebraica per l'ambiente. I primi coloni sionisti in Israele iniziarono a piantare nuovi alberi non solo per ripristinare l'ecologia dell'antico Israele, ma come simbolo della rinnovata crescita del popolo ebraico che tornava alla sua patria ancestrale. Mentre relativamente pochi ebrei continuano a osservare il cabalistico Tu Bishvat seder , molti ebrei americani ed europei osservano Tu Bishvat contribuendo con denaro al Jewish National Fund, un'organizzazione dedicata alla riforestazione di Israele.
Per gli ambientalisti, Tu Bishvat è un'antica e autentica Giornata della Terra ebraica che educa gli ebrei sulla difesa delle tradizioni ebraiche della gestione responsabile della creazione di Dio, come si manifesta nell'attivismo ecologico. Tra questi, stanno guadagnando popolarità le versioni contemporanee del Tu Bishvat seder, che sottolineano le preoccupazioni ambientaliste.
Rosh Hashanah
Pronunciato: roshe hah-SHAH-nah, anche roshe ha-shah-NAH, Origine: ebraico, il capodanno ebraico.
Torah
Pronunciato: TORE-uh, Origine: ebraico, i cinque libri di Mosè.
Tu Bishvat
Pronunciato: too bish-VAHT (oo come in boot), Origine: ebraico, letteralmente il 15 di Shevat, il mese ebraico che cade solitamente a gennaio o febbraio, questa è una festa che celebra il nuovo anno degli alberi.