La connessione linguistica tra respiro, spirito e vita gioca un ruolo centrale nella teologia e nella preghiera ebraica. In ebraico, la parola neshama significa sia respiro che anima. Ruach connota sia lo spirito che il vento. Questi doppi significati sottolineano una convinzione più profonda che il respiro sia la nostra forza vitale, che anima non solo i nostri corpi ma le nostre anime.
Questa idea si riflette in una speciale benedizione recitata durante lo Shabbat e le principali festività ebraiche. Nishmat Kol Chai (letteralmente il respiro di tutta la vita) afferma una forza vitale condivisa tra tutte le creazioni di Dio, un respiro comune che non solo sostiene la vita fisica, ma serve anche a lodare il nostro unico Creatore.
Questa preghiera è la benedizione conclusiva di Pesukei dZimra, i versi della canzone che hanno lo scopo di prepararci spiritualmente per il cuore delle nostre preghiere mattutine. La struttura della preghiera è triplice: 1) affermare la sovranità universale di Dio e il potere di salvezza; 2) ammettere l'incapacità umana di offrire sufficiente lode a Dio; e 3) ribadire il potere senza precedenti di Dio e la nostra responsabilità di offrire la preghiera in risposta.
La preghiera inizia con questa frase: L'anima/respiro di ogni essere vivente ti loderà, e lo spirito di ogni essere mortale ti glorificherà ed esalterà sempre Te, nostro Re. Nishmat Kol Chai non parte da un luogo di particolarità ebraica, o addirittura umana, ma con un'affermazione profondamente universale: tutte le creature viventi sono unite dal respiro. E continua con questo tono espansivo: Non abbiamo re che te, Dio dei primi e degli ultimi, Dio di tutte le creature, signore di tutte le generazioni, glorificato con grande lode, che tratti il mondo con amore e tutte le creature con compassione.
La seconda sezione usa la metafora del corpo umano per esprimere l'incapacità umana di lodare Dio adeguatamente. Anche se le nostre bocche fossero piene di canti come il mare, e le nostre lingue di gioia come i mari, molte onde ruggenti, e le nostre labbra di lode come l'ampia distesa del cielo, e anche se i nostri occhi brillassero come il sole e la luna e anche se le nostre mani fossero stese come le aquile nel cielo, anche se i nostri piedi fossero leggeri come gazzelle, non saremmo in grado di riconoscerti adeguatamente con grazie. Questa sezione si sforza di sottolineare quanto siamo limitati nel comprendere o articolare la piena gloria dell'esistenza e del potere di Dio.
Secondo lo studioso della Bibbia Marc Zvi Brettler, affermazioni di questo tipo sono rare nella Bibbia ebraica. Il Libro dei Salmi, per esempio, è pieno di tentativi di lodare adeguatamente il Divino. Solo il Libro di Giobbe, osserva, si concentra fortemente sui limiti umani della comprensione e dell'espressione. Questa sezione restringe anche l'ambito narrativo, parlando dei miracoli specifici che Dio ha compiuto per il popolo ebraico, incluso l'esodo dall'Egitto e la gentilezza mostrata ai nostri antenati nell'evadere le piaghe e sopravvivere alle carestie.
Nishmat Kol Chai conclude implorandoci di usare ogni parte del nostro corpo per lodare Dio al meglio delle nostre limitate capacità, anche se ci ricorda il potere e la maestà senza pari di Dio: chi è come te? Chi è uguale a te? Chi può essere paragonato a Te? O Dio grande, potente e tremendo, Dio altissimo, creatore del cielo e della terra. Ti loderemo, loderemo e glorificheremo e benediremo il tuo santo nome.
Questa triplice struttura di questa preghiera funge da gateway tra le preghiere di riscaldamento di Pesukei dZimra e il pesante sollevamento del servizio mattutino, la recita dello Shema e dell'Amidah, che è imposto dalla legge ebraica. Nishmat Kol Chai focalizza la nostra attenzione sulla forza vitale unificante del respiro, che è anche il nostro veicolo principale per lodare Dio. Ci ricorda i grandi miracoli della creazione e della redenzione e la presenza eterna di Dio nelle nostre vite. Ma pone anche aspettative realistiche sulla nostra capacità di lodare una forza divina che è incomparabile e al di là della nostra comprensione.
Il rabbino Elliot Dorff fa un punto importante sulle parole umilianti di Nishmat Kol Chais. Riconoscere i limiti della nostra lode non significa che siamo eternamente perduti, privi o privi di valore. Il nostro bisogno dell'amore e della fedeltà di Dio, e la fornitura costante di entrambi da parte di Dio, è ciò che crea il legame divino che dà significato alle nostre vite. Scrive: Il rapporto di Dio con noi dà valore alle nostre vite. Questa nozione contrasta nettamente con alcune concezioni cristiane (agostiniana e calvinista) degli esseri umani come irrimediabilmente depravati dal momento della nascita (contaminati dal peccato originale), incapaci di guadagnare la salvezza attraverso le azioni e indegni di essere salvati da Dio. Solo la fede in Gesù può salvare, e (nel calvinismo) anche questo salverà solo pochi eletti. Per gli ebrei, al contrario, la nostra mancanza di merito è bilanciata dalla nostra relazione continua con Dio, che ci stima.
Nishmat Kol Chai ci ricorda la nostra limitata capacità di comprendere la saggezza di Dio nella sua totalità o di articolare i misteri del mondo, ma non ci condanna all'oscurità. Piuttosto, il nostro bisogno di Dio e l'apprezzamento di Dio per la nostra lode sincera e corposa, forniscono la base per una relazione che fornisce significato, struttura e valore alle nostre vite come creazioni divine, esseri umani ed ebrei.
A cosa serve Nishmat Kol Chai
Cos'è Nishmat Kol Chai? Nishmat Kol Chai è un canto di lode e ringraziamento all'Onnipotente. A parte il suo posto nella liturgia ebraica del Sabbath e delle festività e al Seder pasquale, Nishmat Kol Chai è una potente "segula" che porta grandi benedizioni a chiunque reciti questa preghiera in qualsiasi momento.
Chi ha scritto Nishmat kol chai
La preghiera di Nishmat Kol Chai (l'anima di ogni essere vivente) è tra le più eloquenti preghiere di gratitudine. È del tutto possibile che l'autore di questa straordinaria preghiera fosse l'apostolo Pietro (Rabbi Shimon Cephas).