Secondo la traduzione della Bibbia di Re Giacomo, sia Mosè che Miriam soffrirono di lebbra ad un certo punto della loro vita. Ma la parola ebraica spesso tradotta come lebbra, tzaraat , non è la stessa della malattia che chiamiamo lebbra (conosciuta anche come morbo di Hansens) oggi.
Nella Bibbia, lo tzaraat è una malattia della pelle che può assumere molte forme diverse e, in casi particolarmente gravi, può manifestarsi sui propri vestiti, effetti personali e casa, oltre che sulla pelle. Secondo i rabbini, tzaraat è causato dal peccato. Questo la rende una malattia come nessun'altra; in parte condizione medica, in parte patologia spirituale.
Due capitoli del Libro del Levitico sono dedicati alle leggi di trattare con qualcuno che è afflitto da tzaraat. I sintomi descritti includono gonfiore e macchie rosso-biancastre sul busto. Secondo la Torah, quando una persona vedeva che stava venendo giù con tzaraat si consultava con un sacerdote, o kohen , che lo esaminò. La diagnosi era alquanto controintuitiva. Una persona che aveva macchie che coprivano tutto il suo corpo non era considerata infetta e qualcuno che era infetto poteva ricevere un periodo di grazia se stesse per sposarsi.
Queste regole, che furono dettagliate e ampliate dai rabbini della Mishnah e del Talmud, implicano che lo tzaraat non operasse nello stesso modo in cui le malattie infettive erano familiari oggi. D'altra parte, parte del trattamento per tzaraat era l'isolamento dalla comunità, quindi c'era preoccupazione per la diffusione della malattia da persona a persona.
Se tzaraat veniva confermato, erano necessarie tre cerimonie separate in tre giorni diversi. Le cerimonie erano incentrate su sacrifici e rituali cultuali. La persona infetta doveva offrire un'offerta per la colpa e un'offerta per il peccato, e anche i rabbini aggiungevano requisiti per il pentimento.
Casi di Tzaraat nella Bibbia
A parte i capitoli che trattano delle leggi di tzaraat (Levitico 13-14), la malattia compare due volte nelle parti narrative della Torah. Dopo aver incontrato il roveto ardente, Mosè teme che gli anziani d'Israele non gli crederanno. Dio dà a Mosè due segni: trasformare il suo bastone in un serpente e poi di nuovo in un bastone, e imbiancare la sua mano con tzaraat, e poi tornare di nuovo alla normalità (Esodo 4:1-8).
Miriam, sorella di Mosè, è afflitta da tzaraat dopo che lei e Aaronne hanno criticato la scelta di Mosè di una moglie cuscita (Numeri 12). Sebbene Mosè e Aaronne la implorino di guarire immediatamente, deve essere isolata dal campo per sette giorni.
Altri personaggi biblici successivi che hanno sofferto di tzaraat sono Naaman, un comandante dell'esercito arameo (Re II 5:1), e dopo aver interagito con lui, anche Gehazi, un servitore del profeta Eliseo, scende con tzaraat. Quattro uomini con tzaraat saccheggiano il campo arameo dopo che è stato abbandonato (Re II 7:3-10). Il re Azaria soffrì di tzaraat (Re II 15:5), così come il re Uzia (Cronache II 16:20-23).
Interpretazioni rabbiniche
I pensatori ebrei tradizionali hanno compreso lo tzaraat in vari modi. Il Talmud elenca sette ragioni per cui si potrebbe essere affetti dalla malattia: pettegolezzi, omicidio, spergiuro, rapporti sessuali proibiti, arroganza, furto e invidia (Arakhin 16a). Il midrash si concentra sul pettegolezzo, come molti altri commentatori moderni e contemporanei, collegando la parola metzora , una persona afflitta dalla condizione, a motzi shem ra, una persona colpevole di calunnia o diffamazione.
Nahmanide considerava tzaraat un ritiro della devozione dal mondo. Questo spiegava perché poteva manifestarsi nei muri della propria casa. Se qualcuno ha peccato e poi ha iniziato a notare strisce verdi o rosse sul muro della sua casa, questa era un'indicazione che, a causa del suo peccato, la presenza di Dio si stava allontanando dalla sua casa.
Il rabbino Samson Raphael Hirsh ha sottolineato che poiché tzaraat è stato curato dai sacerdoti, piuttosto che dai medici, non dovrebbe essere interpretato affatto come un problema medico, ma piuttosto come un disturbo esclusivamente spirituale.
Interpretazioni mediche
Sebbene tzaraat nella Torah sia una combinazione di fisico e spirituale, molti scienziati e medici hanno tentato di collegare lo tzaraat alle condizioni mediche. Maimonide, che era lui stesso un medico, riconobbe che tzaraat era probabilmente composto da alcune diverse malattie della pelle che erano tutte maligne e distruttive. Seforno capì che alcune forme di tzaraat erano il cancro della pelle e altre una punizione per il peccato.
Gli studiosi di medicina moderna hanno identificato le macchie bianche descritte come sintomi di tzaraat come vitiligine, una malattia deturpante ma altrimenti innocua, o come psoriasi, una malattia che provoca spesse squame argentate e macchie rosse e pruriginose sulla pelle.
Il pensiero tzaraat è spesso tradotto come lebbra, non ha quasi nulla in comune con la malattia che conosciamo oggi con quel nome. La traduzione è avvenuta perché nella Settanta tzaraat era tradotto come lepra, che in greco significava ruvido o squamoso. Successive traduzioni inglesi collegarono la lepra alla lebbra. Ma nell'antica Grecia, quella che oggi chiamiamo lebbra era conosciuta come elefantiasi.
Capire Tzaraat oggi
Il Talmud, la Mishnah e la Tosefta fanno tutti molti sforzi per dettagliare le leggi dello tzaraat, ma quando le leggi furono scritte, potevano essere discutibili. Non ci sono quasi riferimenti a casi reali di tzaraat nel periodo tannaitico. La Tosefta include la casa infetta da tzaraat nel suo elenco di leggi che non furono mai eseguite e il cui scopo era insegnare un'idea, piuttosto che comandare un'azione.
Oggi, anche se potessimo identificare positivamente qualcuno che ha tzaraat, i sacrifici e i rituali necessari per purificare la persona non sono più possibili, poiché non ci sono sacerdoti ebrei e nessun Tempio.
Di conseguenza, la maggior parte delle comunità contemporanee usa tzaraat come un modo per pensare al nostro comportamento e alle sue conseguenze. Come agiremmo diversamente se sapessimo che i nostri peccati potrebbero tornare a noi sotto forma di un'eruzione cutanea sulla nostra pelle o di muffa che cresce nelle nostre case? La Torah prescrive che una persona con tzaraat debba uscire dal campo di Israele prima di poter essere guarita. Cosa può insegnarci sull'isolare noi stessi o gli altri quando vediamo comportamenti distruttivi?
Talmud
Pronunciato: TALL-mud, Origine: ebraico, l'insieme degli insegnamenti e dei commenti alla Torah che costituiscono la base della legge ebraica. Composto dalla Mishnah e dalla Gemara, contiene le opinioni di migliaia di rabbini di diversi periodi della storia ebraica.
Torah
Pronunciato: TORE-uh, Origine: ebraico, i cinque libri di Mosè.
Cosa significa Tzaraat in ebraico
Gli antichi rabbini sostenevano che tzara'at non si riferisse a una malattia corporea. ma ad una manifestazione fisica di un malessere spirituale, una punizione destinata a mostrare . un malfattore che deve riparare le sue vie. In altre parole, tzara'at non è tanto una malattia quanto una forma di disciplina spirituale soprannaturale.
Tzaraat è contagioso
Tzaraath della pelle
Il patologo russo Gregory Minh ha scoperto che la lebbra è contagiosa; supponendo che tzaraat biblico non sia contagioso, ha quindi concluso che tzaraath è in realtà vitiligine.
Qual è la parola ebraica per lebbra
Tsara'at ha continuato a essere tradotto come 'lebbra', anche se questo termine non è appropriato, poiché non c'era lebbra come la conosciamo in Medio Oriente durante il periodo in cui fu scritta la Bibbia ebraica.
La psoriasi è menzionata nella Bibbia
La psoriasi veniva chiamata "Tzaraat" nella Bibbia, sebbene il termine includesse anche altre malattie della pelle. Inizialmente si pensava che psoriasi, lebbra e altre condizioni infiammatorie della pelle fossero le stesse, ma con il progresso della scienza medica, la psoriasi divenne nota come un'entità separata.