Il seguente articolo è adattato con il permesso della rivista Reform Judaism.
Gli ebrei hanno rivoluzionato la commedia americana. I fumetti che hai raccolto, il film divertente o la sitcom che hai visto l'altra sera sono stati modellati da umoristi ebrei che hanno trasformato l'industria della commedia dagli anni '50. Gli scrittori ebrei, in particolare, sono stati la forza trainante nel dondolare la barca della commedia, alimentati dal loro punto di vista esterno, dalla creatività intelligente e dalla faccia tosta fuori misura.
Fumetti ebrei alla commedia ebraica
Con il crollo del vaudeville, i nuovi talenti non possono puzzare. Giorgio Burns
Prima della seconda guerra mondiale, la presenza ebraica nel mondo dello spettacolo comico era caratterizzata da un'umiliante autocaricatura. Ebrei come Jack Pearl, che trasmetteva alla radio il barone di Munchausen, e Al Shean della squadra di commedie Gallagher e Shean si esibivano alla radio e nel vaudeville, spesso indossando l'equipaggiamento del clown dai pantaloni larghi.
C'erano comici chiamati Jew Comics', spiega il leggendario comico e regista Carl Reiner. Indossavano derby e parlavano con un forte accento. Tale auto-caricatura era accettabile fino all'arrivo di Hitler, spiega Reiner, e poi tutti gli accenti ebraici sono scomparsi, perché ci siamo resi conto che stavamo dando foraggio al nemico.
Questa paura di essere ridicoli si è diffusa in prima linea nella stessa cintura di Borscht, spiega lo scrittore e storico Moshe Waldoks, coautore con William Novak di The Big Book of Jewish Humor. Nel 1947, ci fu un dibattito in The Contemporary Record [la rivista che ha preceduto Commentary] tra [i comici] Myron Cohen e Sam Levenson sull'argomento dei dialetti. Sam Levenson pensava che il dialetto ebraico fosse umiliante, in particolare dopo quello che era appena successo in Europa. La replica di Myron Cohen era fondamentalmente, è umiliante solo se stai cercando di sminuire, cosa che non ha mai fatto, con il suo uso degli accenti.
Poiché l'apprensione per l'uso degli accenti persisteva, comici dialettali come Myron Cohen divennero una razza sempre più rara.
Fu questa paura che trattenne Carl Reiner e Mel Brooks dal registrare The Two Thousand Year Old Man, che aveva un forte accento yiddish. Per 10 anni i due avevano recitato privatamente a casa di amici.
Reiner e Brooks hanno rifiutato numerose offerte di altri artisti ebrei per renderlo un lavoro più permanente. Infine, nel 1960, Steve Allen, un non ebreo, convinse Reiner e Brooks a registrare la routine. Si è offerto di pagare per la sessione di registrazione, ricorda Reiner, dicendo: Ragazzi ascoltate; se non ti piace, brucialo o buttalo via. Ma almeno mettilo giù. E la prossima cosa che sai, è pronto per un Grammy!
Oltre la cintura di Borscht
Gli ebrei della mia epoca non sanno come sarebbe essere un non ebreo di Norman Rockwell. Siamo cresciuti sentendoci degli estranei. È la differenza tra essere nel gioco della palla e sedersi sugli spalti. Larry Gelbart
Dopo la sconfitta della Germania nazista, si aprirono nuove strade per gli artisti ebrei. Lo scrittore e fumettista di lunga data della rivista MAD Al Jaffee, ad esempio, era stato relegato ai fumetti per bambini prima della guerra, ma dopo il 1945 iniziò a lavorare su riviste per pubblicazioni come Trump, Humbug e The Realist.
Prima della seconda guerra mondiale, spiega, 10.000 Ku Klux Klanner potevano marciare impunemente lungo Pennsylvania Avenue a Washington. Le banche non assumevano ebrei e gli hotel pubblicavano cartelli con restrizioni, il che significava che non c'era bisogno di ebrei. Improvvisamente, l'economia del tempo di pace ha preso piede. Gli ebrei stavano subendo molte meno discriminazioni. Fu allora che gli ebrei iniziarono a staccarsi e ad entrare nella pubblicità, nella radio e nella prima televisione.
Alla fine degli anni '40, i comici di strada ebrei erano una razza oscura; con l'avvento della televisione, potrebbero diventare celebrità istantanee. Ma esibirsi praticamente in ogni famiglia americana li ha costretti ad adattare i loro spettacoli per un pubblico più mainstream.
L'umorismo di Borscht Belt nelle località di Catskill Mountains di New York era stato un tipo di commedia più regionale, spiega Waldoks. Dopo la seconda guerra mondiale, è diventato de-ebraizzato, o parevizzato, per raggiungere un pubblico più ampio. Da un punto di vista sociologico, per molti versi questo cambiamento rappresenta l'inizio dell'America che diventa più ebrea e degli ebrei che diventano meno ebrei.
Una scena dell'Admiral Broadway Review, con Sid Caesar e Imogene Coca
L'eredità di Sid Caesar
Brad Darrach: È vero che tutti ti odiavano in Your Show of Shows?
Mel Brooks: Tutti odiavano tutti. Abbiamo derubato i ricchi e abbiamo tenuto tutto.
Intervista a Playboy, 1975
Nel frattempo, un giovane musicista versatile, diventato un comico di nome Sid Caesar, è stato protagonista di una serie di ambiziose riviste in Pocono Mountains in Pennsylvania, prodotte dal brillante impresario comico Max Liebman. Nel 1949, Caesar e Liebman furono scelti dalla NBC per adattare il loro spettacolo per la televisione. Il risultato, l'Admiral Broadway Review, con Sid Caesar e Imogene Coca, è andato in onda per sole 19 settimane, ma dalla sua scomparsa è emerso Your Show of Shows.
Sostenuto da un potente gruppo di scrittori (tra cui Mel Brooks e Neil Simon) che passeranno alla storia come la Tavola Rotonda di Caesars King Arthur, Your Show of Shows presentava di tutto, da astuti commenti sociali alle parodie della cultura intellettuale, come l'opera e film d'arte stranieri. Rimane lo standard con cui vengono misurati tutti gli altri spettacoli comici di sketch.
Sebbene Your Show of Shows non abbia mai affrontato direttamente questioni o argomenti ebraici (pochissimi programmi televisivi lo facevano all'epoca), gli schizzi contenevano spesso riferimenti ebraici. Caesar ha interpretato un personaggio giapponese di nome Taka Meshuga", dice Waldoks, che in yiddish significa davvero pazzo. Ovviamente le persone in Iowa non avevano idea di cosa volesse dire Taka Meshuga. Suona giapponese. Quindi era una strizzatina d'occhio, un modo per uscire ogni settimana e dire: Sappiamo che sei là fuori. Ed erano qui.'
Your Show of Shows è stato sostituito nel 1954 da Caesars Hour e Larry Gelbart (in seguito noto per la serie TV M*A*S*H e il film Tootsie) si è unito al team di sceneggiatori. Il background ebraico della maggior parte degli scrittori ha avuto un'influenza significativa sullo spettacolo, dice Gelbart. Qualunque cosa ci rende ciò che siamo, questo è ciò che ha funzionato in quel senso di ironia, un senso di arguzia caustica, di arguzia difensiva, arguzia offensiva, tutti gli strumenti che 3000 anni di essere presi a calci nella yarmulke ti instilleranno.
Magazine MADness e la nuova commedia
Lo stampo per la moderna rivista umoristica americana è stato lanciato nel centro di Manhattan. MAD fece il suo debutto nel 1952 come fumetto (diventato rivista nel 1955 per evitare la censura) fondato dal bambino ebreo dal pannolino rosso Harvey Kurtzman, un eccentrico iconoclasta che ispirò una feroce lealtà tra i suoi ammiratori.
Fin dall'inizio, afferma Paul Peter Porges, collaboratore di lunga data di MAD e fumettista del New Yorker, MAD ha le sue radici in una fiera tradizione di commedia ebraica americana. Quando lo analizzi, l'umorismo ebraico in America è distinto per una semplice ragione: è urbano. E urbano significa subito intelligente.
L'irriverenza satirica dei MAD si è rivelata un successo immediato tra i bambini e i giovani adolescenti, con grande sgomento dei loro genitori. Questa polposa rivista di fumetti da 10 centesimi ha influenzato un'intera generazione di hipster in crescita e futuri hippy che non avevano ancora una controcultura da chiamare propria. Ricorda, dice Porges, questo era il periodo delle udienze di McCarthy, la Guerra Fredda; quei ragazzi erano persone tipo Leave It To Beaver. E quella è stata la prima volta che hanno saputo davvero che i genitori, gli insegnanti, le persone mentono. MAD ha parodiato pubblicità, pubblicità e ti ha detto che ti stavano mentendo. E i bambini lo adoravano.
Più tardi, negli anni '50, anche gli adulti avrebbero imparato ad amare la rivista, non da ultimo grazie ai contributi di Sid Caesar, Danny Kaye, Tom Lehrer e altri geni comici ebrei.
Lenny Bruce
Nel 1953, una nuova rivista chiamata Playboy aprì un altro canale per i giovani fumettisti ebrei, tra cui Lenny Bruce, il cui umorismo sfacciato sconvolse il pubblico.
In una delle sue routine più famose, stampata per la prima volta su Playboy, Bruce distingue tra ebraico e goy: in senso letterato, alfabetizzato come lo yiddish può essere, poiché non è un linguaggio formale, goyish significa gentile. Ma non è il modo in cui intendo usarlo. Per me, se vivi a New York o in qualsiasi altra grande città, sei ebreo. Non importa anche se sei cattolico; se vivi a New York sei ebreo. Se vivi a Butte, nel Montana, diventerai goy anche se sei ebreo. Festeggiare è una parola goy. Osservare è una parola ebraica. Il signor e la signora Walsh stanno festeggiando il Natale con il maggiore Thomas Moreland, USAF (in pensione), mentre il signor e la signora Bromberg hanno osservato Hanukkah con Goldie e Arthur Schindler da Kiamesha, New York.
Il marchio di commedia di Bruce insieme a Mort Sahl, Shelley Berman, Mike Nichols ed Elaine May ha portato la commedia a una nuova svolta.
Cominciava a essere qualcosa di più che semplici insulti su tua suocera, commenta Larry Gelbart. Gli autori di commedie originali di burlesque e vaudeville e della prima radio tendevano ad essere ragazzi di strada, prima generazione, invariabilmente ebrei, che non avevano la stessa dimestichezza con se stessi o con il mondo che li circondava come hanno dimostrato le generazioni successive. Attraverso l'educazione, attraverso la psicoanalisi, diventando insider piuttosto che outsider, commentando la scena nazionale ecco quando è successo.
Nel 1958, Paul Krassner, cabarettista e futuro biografo di Lenny Bruce, creò The Realist, che ottenne un enorme seguito tra la folla della controcultura urbana. La rivista umoristica conteneva saggi, colonne e vignette satiriche su argomenti come il maccartismo, i gay nell'esercito e la tossicodipendenza tra i veterani del Vietnam.
The Realist conteneva anche frequenti contributi di due degli amici più controversi di Krassner: Lenny Bruce, che scrisse pezzi feroci sulla censura; e l'attivista contro la guerra Abbie Hoffman. Il direttore dell'FBI J. Edgar Hoover non ha preso di buon grado Krassner. Nel 1968 organizzò una campagna diffamatoria contro l'editore e altri ebrei associati a The Realist, inclusi i radicali Abbie Hoffman e Jerry Rubin, stampando le loro sembianze su un poster WANTED decorato con svastiche. The Realist ha finalmente chiuso nel dicembre 2000, sopravvivendo a Hoover di decenni.
Questo pezzo è apparso originariamente come Wizards of Wit: How Jews Revolutionized Comedy in America, Part I: 1950-1969 From Self-Caricature to Self-Confidence nel numero invernale 2001 della rivista Reform Judaism.
Hanukka
Pronunciato: KHAH-nuh-kah, anche ha-new-KAH, una festa di otto giorni che commemora la vittoria dei Maccabei sui Greci e la successiva ridedicazione del tempio. Cade nel mese ebraico di Kislev, che di solito corrisponde a dicembre.
Mosè
Pronunciato: moe-SHEH, Origine: ebraico, Mosè, che Dio sceglie per condurre gli ebrei fuori dall'Egitto.
Chi erano i comici negli anni '50
Qualcosa è successo alla commedia a partire dalla fine degli anni '50. Geni come Mort Sahl, Mel Brooks, Lenny Bruce e Woody Allen hanno preso un mezzo stanco ("Prendi mia moglie per favore" era buono come lo era) e lo hanno trasformato in una forma d'arte più acuta, più cattiva, più personale e più politicizzata di qualsiasi commedia precedente.
Chi erano due famosi comici televisivi nel 1950
Questo periodo di rapida espansione fu il "periodo d'oro" dell'intrattenimento televisivo – e l'intrattenimento negli anni '50 spesso significava commedia. Milton Berle ha attirato un vasto pubblico con The Texaco Star Theatre, e la prima situazione comica di Lucille Ball e Desi Arnaz, I Love Lucy, ha iniziato la sua corsa estremamente popolare nel 1951.
Quali erano i nomi dei comici
Nel 1973, la formazione era composta da Mike Dexter (banjo), Tony 'Tosh' Kennedy (sousaphone), Ged Martin (batteria), Tony Pritchard (trombone), Graham Shepherd (banjo) e Howard 'Shep' Shepherd (banjo principale) .
Chi era il comico negli anni '70
I migliori comici degli anni '70 vanno da Richard Lewis a Richard Pryor, da David Letterman a David Brenner, e da Bob Newhart a Bob Hope. Un elenco di fumetti rivoluzionari del decennio include anche uomini come Albert Brooks e Redd Foxx, che erano due dei migliori comici maschili degli anni '70.