Volodymyr Zelensky è un comico ebreo che è stato eletto sesto presidente dell'Ucraina nell'aprile 2019.
Zelensky è nato nel 1978 in una famiglia di lingua russa nella città ucraina centrale di Kryvyi Rih. Entrambi i suoi genitori sono ebrei: suo padre è uno scienziato informatico e sua madre un'ingegnere. Il suo bisnonno paterno fu assassinato durante l'Olocausto, così come molti dei fratelli di suo nonno. Zelensky ha invocato quella storia in un discorso durante il suo viaggio presidenziale del 2020 in Israele.
Poco si sa del rapporto personale di Zelensky con l'ebraismo. Ha descritto la sua infanzia come una normale educazione ebraica sovietica, il che è stato interpretato nel senso che la famiglia non era religiosamente osservante, come era comune sotto il regime comunista repressivo. Non parlo mai di religione e non parlo mai di Dio perché ho la mia opinione personale al riguardo, ha detto. Certo, credo in Dio. Ma parlo con lui solo in quei momenti che per me sono personali. Si è descritto come un ucraino con sangue ebreo. Secondo la stampa, i due figli che ha con la moglie non ebrea Olena Zelenska, ex compagna di scuola, sono stati battezzati.
Da adolescente, Zelensky ha ottenuto un punteggio così alto in un test di inglese che gli è stata offerta la possibilità di studiare in Israele, ma suo padre ha rifiutato di permettergli di andare e alla fine ha conseguito una laurea in giurisprudenza in Ucraina. Zelensky non ha mai finito per esercitare la professione di avvocato. A 17 anni, è entrato a far parte di una troupe di commedie che ha gareggiato in uno spettacolo televisivo russo chiamato KVN, una competizione di squadre di commedie di improvvisazione. In seguito ha formato una sua troupe dal nome del quartiere di Kryvyi Rih dove è cresciuto Kvartal 95.
Zelensky sarebbe diventato un nome familiare in Ucraina. Il suo programma più noto è stato Servant of the People , una serie televisiva in cui interpreta un insegnante di storia del liceo eletto inaspettatamente presidente dopo che un video di lui che inveisce contro la corruzione del governo è diventato virale. La terza stagione dello spettacolo è stata rilasciata nel 2019, lo stesso anno in cui è stato eletto Zelensky.
Zelensky ha impiegato uno stile di umorismo slapstick vaudevilliano nello stile di Monty Python e Benny Hill. In una parodia di una popolare canzone americana, gira a torso nudo con i tacchi e pantaloni attillati. In un altro, suona il classico ebraico Hava Nagila al pianoforte con le mani in aria, lasciando pochi dubbi su quale parte della sua anatomia stia suonando i tasti. Ha anche giocato con gli stereotipi antiebraici nei suoi schizzi, indossando uno yarmulke per contrattare per pagare i suoi conti.
Nonostante non avesse esperienza politica, Zelensky si è candidato alla presidenza nel 2019 con una campagna incentrata sull'affrontare la famigerata reputazione del suo paese di corruzione e sulla risoluzione del conflitto con la Russia nell'est del paese, dove i separatisti filo-russi avevano fatto la guerra per anni. Ha vinto la presidenza in modo schiacciante, con il 73 per cento dei voti. È stato inaugurato il 20 maggio 2019. Per alcuni mesi, l'Ucraina è stato l'unico paese al mondo al di fuori di Israele in cui sia il presidente che il primo ministro erano ebrei. (Anche Volodymyr Groysman, primo ministro ucraino dal 2016 al 2019, è ebreo.)
Mesi dopo, Zelensky si è ritrovato al centro di uno scandalo politico americano dopo che è stato rivelato che il presidente Donald Trump, in una telefonata con Zelensky, gli aveva chiesto di fare un favore e di avviare un'indagine su Hunter Biden, figlio di Joe Biden. , che stava sfidando Trump alle elezioni presidenziali del 2020. Trump ha anche trattenuto centinaia di milioni di dollari in aiuti militari stanziati dal Congresso per l'Ucraina, che secondo i critici erano intesi come leva su Zelensky per spingerlo ad avviare le indagini. Entrambe le questioni sono diventate oggetto di un'indagine del Congresso che alla fine ha portato all'impeachment di Trump alla fine del 2019. Successivamente è stato assolto dal Senato.
Dopo l'invasione russa dell'Ucraina all'inizio del 2022, Zelensky è diventato un'icona internazionale e per molti ebrei un eroe ebreo moderno mentre guidava la resistenza del suo paese contro il potente esercito russo. In una serie di video su Facebook, si è mostrato ripetutamente nascosto a Kiev, esortando i suoi connazionali a restare e combattere. Dopo che gli Stati Uniti si sono offerti di evacuarlo dal paese, Zelensky ha scherzato: ho bisogno di munizioni, non di un passaggio.
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