Alcune parole ebraiche contengono molti strati di significato. La parola shema , ad esempio, è comunemente tradotta come ascoltare, ma può anche significare rispondere, imparare, obbedire, persino ripetere. Il significato preciso a volte può essere derivato dal contesto, ma molto spesso sono possibili molti significati e quello che scegliamo può riflettere il contesto e l'obiettivo che cerchiamo.
Un luogo in cui questa osservazione si rivela vera è la parola biblica shamor . Viene dalla radice ebraica shin-mem-resh e di solito ha un significato associato a guardia o protezione. Nell'ebraico moderno, uno shomer è una guardia che potresti trovare a un valico di frontiera o in aeroporto.
Ma nel libro di preghiere ebraico, shomer si riferisce a un diverso tipo di guardiano. Nella preghiera Vshamru, recitiamo il comando biblico di custodire il Sabbath. Questa preghiera viene recitata durante le funzioni del venerdì sera, all'inizio dello Shabbat, e viene ripetuta la mattina seguente come parte della benedizione sul vino del sabato.
Tratta da Esodo 31:16-17, la preghiera recita quanto segue:
Il popolo d'Israele osserverà il sabato, osservandolo nei secoli come un'alleanza per sempre: sarà un segno per sempre tra me e il popolo d'Israele. Poiché in sei giorni il Signore fece il cielo e la terra, e il settimo giorno cessò di lavorare e si ristorò.
A Vshamru, siamo i guardiani del Sabbath. Cosa può significare? Come proteggiamo un giorno di riposo? Custodire qualcosa significa proteggerlo, di solito un oggetto o un luogo da qualcuno o qualcosa. Ma come proteggiamo lo Shabbat, un giorno della settimana?
Lo facciamo proteggendo la sua esistenza. Senza gli ebrei che osservano il Sabbath, il Sabbath cesserebbe di esistere. Sarebbe solo un altro giorno.
Questo è il motivo per cui alcuni libri di preghiere traducono shamor non come guardia, ma come osservazione. Alcune traduzioni bibliche usano questa traduzione anche quando traducono il quinto dei Dieci Comandamenti come scritto nel quinto capitolo del Deuteronomio. L'uso della parola shamor al posto di zachor (ricordate), la parola usata quando i comandamenti vengono rivelati nel libro dell'Esodo è una delle piccole differenze tra le due versioni. Ricordiamo e osserviamo. In effetti, potremmo dire di ricordare osservando.
Tuttavia, facciamo più che ricordare quando osserviamo il sabato. Sosteniamo anche una relazione sacra. Come osserva la preghiera stessa, il Sabbath è un patto tra Dio e Israele per sempre. Il sabato è un atto settimanale di amore e di comunione, un punto di incontro tra Dio e Israele.
Questa metafora del Sabbath come celebrazione del rapporto tra Dio e Israele ha anche altre espressioni. Ad esempio, i rabbini consideravano il Sabbath un momento ideale per i coniugi per fare l'amore, a significare la loro relazione intima. Hanno anche visto la lettura della Torah durante lo Shabbat come una rievocazione dell'istituzione del patto tra Dio e Israele quando Dio ha rivelato la Torah sul monte Sinai.
La preghiera VShamru mette in evidenza il nostro ruolo nell'osservanza del sabato come un modo per proteggere l'alleanza. Vivendolo, lo proteggiamo. E ci protegge. Come disse una volta il famoso pensatore sionista Ahad Haam: Più di quanto Israele abbia osservato il sabato, il sabato ha osservato Israele.