Un venditore ambulante trascina un carrello pieno di libri nella sgangherata piazza principale di uno shtetl dell'Europa orientale. Libri di fiabe per le donne, recita la sua chiamata da mantra per i clienti, libri sacri per gli uomini. L'attenta divisione della borsa di studio per gli uomini, la frivolezza per le loro mogli e figlie non devono mai essere violate. L'ora e il luogo sono l'Europa orientale, 1904 senza dettagli, per favore! E Yentl, l'unica figlia dell'erudito Reb Mendel, si sta irritando ai limiti del suo ristretto universo mentale.
Imprigionata dietro le sbarre del balcone delle sinagoghe, a cui è vietato l'ingresso nello studio maschile, Yentl è un uccello a cui sono state tarpate le ali prima ancora che avesse avuto la possibilità di spiccare il volo.
Una miscela unica di musical, commedia e dramma
Basato sul classico racconto di Isaac Bashevis Singer, il film del 1983 diretto da Barbra Streisand, molto amato e molto deriso, ha ricevuto la sua tanto tardiva uscita in DVD nel 2009. Alternando follemente una commedia stravagante, un musical a tutto tondo del marchio MGM , e il dramma, Yentl non si accontenta mai di un genere o di un tono. Sembra contento di lasciare le cose così.
L'irrefrenabile Yentl (Streisand) sogna di dedicarsi allo studio del Talmud, ma si ritrova bloccata dal suo sesso. Stanno parlando della vita, dei misteri dell'universo, si lamenta, e sto imparando a distinguere l'aringa da una carpa!
Così Yentl apprende la Torah seguendo insieme al padre le lezioni ai ragazzi di città, dove borbotta (e ogni tanto grida) le risposte alle domande che gli vengono poste e nelle sessioni di studio a tarda notte con il padre, condotte con le finestre chiuse e le tende tirate. Quando suo padre dorme, Yentl tira fuori il tallit (scialle di preghiera) e vi si avvolge, la luce della lampada dietro di lei rivela una silhouette inconfondibilmente femminile sotto l'indumento rituale.
Nascondere la sua vera identità
Dopo la morte inaspettata del padre, Yentl fugge in un'altra città, avvolta dal morbido berretto nero, dagli occhiali e dalle tzitzit (frange) che contraddistinguono lo studioso religioso non sposato, per ottenere il privilegio maschile di apprendere la Torah e sfuggire al fardello femminile di lavori domestici terribilmente noiosi.
Durante i suoi viaggi, si innamora di Avigdor (Mandy Patinkin), una cordiale compagna di studi che prende subito in simpatia il ragazzo fragile, apparentemente in età prepuberale. Yentl, che ora ha preso il nome più maschile di Anshel, è accettato alla yeshiva di Avigdor e accolto dalla famiglia del fidanzato di Avigdor Hadass (Amy Irving).
Avigdor non è solo un connazionale; è l'uomo dei sogni di Yentls, il compagno e il partner intellettuale che desidera ardentemente. Le scene drammatiche di Yentl sono abbastanza contenute, ma Streisand non conosce freno come cantante. Come le annotazioni del diario, le canzoni di Yentls offrono uno scorcio dei sentimenti privati e sfrenati della sua vita nascosta. Ma arrivando come un orologio ogni 15 minuti circa, gli intermezzi musicali del film (scritti da Michel Legrand, con testi di Alan e Marilyn Bergman) sembrano incautamente esagerati, saltando da un crescendo all'altro.
Come i gabbiani in cerchio a cui Streisand si diverte a tagliare come contrappunto simbolico, Yentl è ora libero come un uccello. Tuttavia, è costretta a rimanere in aria, sacrificando tutto il peso corporeo. La sua ossessiva ricerca dei piaceri intellettuali nella cultura ebraica le ha negato l'accesso ai piaceri tangibili della vita. Mentre gli altri yeshiva bochur (ragazzi) si battono di cuore sulla schiena, condividono i letti e si fanno il bagno nudi, Yentl si ritrae in un angolo, desiderando disperatamente che il suo corpo vada via. Questo si rivela più complicato del previsto.
Un matrimonio un po' imbarazzante
La famiglia Hadass licenzia Avigdor come corteggiatore quando viene a sapere che suo fratello si è suicidato. La fragilità mentale non è un attributo attraente in un futuro genero, quindi si gettano le reti per un nuovo marito per Hadass. E chi meglio del nuovo studioso educato e intelligente in mezzo a loro?
Ora Yentl è intrappolata nel matrimonio con un'altra donna che capisce solo vagamente perché il suo nuovo marito è così nervoso per l'atto di consumazione. Hadass è civettuolo quando Yentl è studioso, ravvivandosi solo quando il fare l'amore è menzionato come argomento di indagine talmudica.
Yentl è stato distribuito durante una breve raffica di film travestiti che includevano Tootsie e Victor/Victoria, entrambi enormi successi di critica e commerciale l'anno precedente. Come quegli altri film, è una parabola femminista mascherata da un'avventura chiassosa.
Travestendosi brevemente da uomo, a Yentl viene concessa l'opportunità di comprendere i limiti imposti alle donne in un modo che nessun'altra donna potrebbe. Mentre i tuoi libri discutono sui polli, Hadass scatta a Yentl-Anshel, io li ho dovuti spennare. Anche Yentl ha evitato per un soffio lo stesso destino di vedere la sua vita intellettuale sussunta sotto il lavoro delle pulizie.
Perché è rilevante oggi
Gli shtetl e le yeshiva di Yentl non sono certo materia di rigore documentaristico, dovuto più a Fiddler on the Roof che alle fotografie di Roman Vishniac. Tuttavia, la sua domanda fondamentale sulla vita religiosa ebraica in cui si collocano le donne? non ha perso nulla della sua scottante rilevanza. Nel suo modo goffo ed eccessivamente melodrammatico, Streisand si era aggrappata alla perdurante questione centrale dell'acclimatazione del giudaismo alla vita contemporanea.
Il significato continuo del film, circa 100 anni dopo che si suppone che i suoi eventi abbiano avuto luogo, la dice lunga sull'atteggiamento tradizionale del giudaismo che trascina i piedi nei confronti della piena collaborazione delle donne nella vita religiosa. Mio padre dice che una donna che ha studiato il Talmud è un demone, il padre di una studentessa di Yentls le sbotta. Anche il simpatico Avigdor esprime cortese disinteresse per la vita interiore della sua futura sposa. Gli spettatori contemporanei si chiedono: quanto è cambiato per le donne ebree?
Quando Yentl finalmente, con fermezza, si libera dai suoi vincoli, è scappando in un altro film. La sua nave salpa e si scatena una canzone: Papà, guardami volare!
Prossima tappa: l'America.
tallit
Pronunciato: tah-LEET o TAH-liss, origine: ebraico, scialle di preghiera.
Talmud
Pronunciato: TALL-mud, Origine: ebraico, l'insieme degli insegnamenti e dei commenti alla Torah che costituiscono la base della legge ebraica. Composto dalla Mishnah e dalla Gemara, contiene le opinioni di migliaia di rabbini di diversi periodi della storia ebraica.
Torah
Pronunciato: TORE-uh, Origine: ebraico, i cinque libri di Mosè.
tzitzit
Pronunciato: TZEET-tzeet, o TZIT-siss, Origine: ebraico, frange legate agli angoli di uno scialle da preghiera.
yeshiva
Pronunciato: yuh-SHEE-vuh o yeh-shee-VAH, origine: ebraico, una scuola religiosa tradizionale, dove gli studenti studiano principalmente testi ebraici.